Эльвира сквозь искрящий огонь смотрела в темную чащу по ту сторону реки и ждала встречи с оборотнем. Он живет там, уже совсем недалеко. Эльвира никогда бы не подумала, что с таким нетерпением будет ждать встречи с нечистью не для того, чтобы убить. Скоро она все ему расскажет! Она и Эйван не одиноки в этом мире — это вселяло в изгоняющую надежду.

Эльвира покосилась на дремлющего в песке Асириуса, затем на медитативно жарящего колбаски Миодая, и задумалась о том, что она практически приведет с собой потомка, которому Эйван сможет отомстить за смерть своей семьи. Месть с доставкой на дом, получается?

Эльвира озадаченно почесала затылок.

Но ведь конкретно этот Палес непричастен к убийству Эпопеевых, он наоборот мечтает возродить эту семью. Эльвира находила это стремление похвалным, поэтому старалась не причинять вреда своему спутнику колким словом. Не прогоняла, да и вряд ли бы смогла, если брать во внимание последствия союза, которые по неведомым причинам отразились только на нем.

Миодаю не стоит приходить к дому оборотня. Плохая идея, пахнущая жаренным. Эльвира ранее опасалась, что и Диедаро не поймет ее дружбы с Эйваном. Теперь бы, наверное, понял, но его здесь больше нет. Вместо него рядом непроходимо упертый Палес. Может, все-таки и неплохой представитель древнего семейства, но болтать лишнего при нем не следует…

Словив на себе взгляд, тео едва заметно улыбнулся, продолжая готовить ужин. Эльвира вздохнула и отвернулась от летящего в ее сторону едкого дыма, от которого щипало глаза.

Как? Как его уговорить не идти за ней в лесную избушку, а погостить у бабули с дедом, помочь по хозяйству, пока она будет делать свои дела?

И как же все организовать и улизнуть в лес? Минимум, не говорить Миодаю, что она идет к оборотням, конечно же. Но и этого мало. Нужна веская причина, и придумать ее Эльвира пока что не могла.

— Прекрасная дао! — Миодай встал перед ней, слегка наклонившись корпусом вперед и заслонив костер, спрятал за спиной руки. — Я долго думал о том, что между нами пошло не так…

— Ты при первой встречи до полусмерти избил меня. Может быть, это не лучшее знакомство? — вздернула брови Эльвира и краем уха уловила ехидный смешок едо-тени. Он-то помнил, когда она с разукрашенным и отекшим лицом пришла к нему жаловаться на жизнь в академии.

— Давай попробуем отыграть сначала! — пылая азартом предложил Миодай. С его лица пропало все недовольство и обида, он серьезно настроился на реванш.

— Эм…

Эльвира растерянно покосилась по сторонам. Вроде бы ничего странного вокруг не наблюдалось. Никаких скрытых камер и посторонних зрителей. Подозрительно.

— Самодостаточная особа позволит угостить ее ужином? — Миодай, манерно поклонившись, выставил перед Эльвирой букет из колбасок на палках. С пылу с жару, сочных и ароматных. С прожаренных, немного треснувших бочков стекал жирный сок.

— С козырей пошел, демонюга, — хихикнул Асириус.

Эльвира улыбнулась и приняла часть веток с сосисками.

— Так мне нравится намного больше.

— Я польщен! — тео кивнул и присел напротив, не сводя с Эльвиры взгляда. Она осторожно откусила угощение.

— Неплохо. Очень.

Тео самодовольно хмыкнул, поправил прическу и начал подкидывать куцые сучья в огонь.

С топливом тут все не очень: деревьев на этом берегу почти не росло, только кустарники.

— Ты все еще убиваешься по случившемуся? — как бы невзначай спросил тео, но Эльвира-то чувствовала на себе постоянный изучающий взгляд всю дорогу. Миодай хотел об этом поговорить, но не мог поймать момент. Или сомневался, что об этом стоит упоминать.

— Как сказать… — задумалась Эльвира. — Дио не хватает, да. Теперь мне одиноко.

— Но тут есть я.

— Ты не он. Смирись.

— Я стараюсь быть лучше. Не нужно меня отталкивать. Ты делаешь то, что хочешь, я не могу тебя остановить. И пытаться больше не стану. Но хотя бы говори со мной о своих планах. Дай мне шанс. Поддержать, помочь. Союзы на то и созданы.

— Ты не поймешь, — покачала головой Эльвира. — Ты на такое не способен.

— Значит, доверия я по-прежнему не достоин? Предают меня, но знать правду не заслуживаю именно я, так? Спуститься за тобой в бездну, смотреть в лицо смерти снова и снова, томиться неизвестностью и молчанием — если всего этого мало, чтобы заслужить твое доверие, то я не представляю, что такого невероятного сделал Грач.

— Он сохранил мою тайну, а не растрепал всей академии.

— Я верен своему народу, разве я мог молчать?

— Вот тебе и ответ, — развела руками Эльвира.

— Что ж, наш путь будет непростым.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — авторитетно подытожила Эпопеева и увлеченно занялась подношением. Колбаски вышли просто огонь!

Миодай посмотрели на нее с упреком, но промолчал. Видимо, слова закончились. А Эльвира и хотела бы поделиться переживаниями с ним, но перед глазами все еще стоял образ Палеса, который, не колеблясь, собирался убить своего ученика. Хотя он сам видел, как все произошло и промолчал, когда следовало говорить. Нет, он определенно не поймет ритуала и дружбы с нечистью.

— А теперь доброй ночи.

Эльвира завернулась в плед и устроилась на лежаке рядом с брюхом едо-тени. Миодай завистливо посмотрел на них и продолжил заниматься костром.

Он оставался у огня еще долго. Эльвира заметила его все таким же сосредоточенным, когда посреди ночи проснулась, чтобы проверить обстановку и целостность рун.

Прогулявшись за холм и обратно, Эльвира присела к огню рядом с Миодаем, и подставила руки к огню. Звездной ночью стало очень холодно, Эльвира сильно замерзала, пока спала.

— Ящерица приползла погреться?

— Угу.

Тео хмыкнул и подкинул последние ветки в гаснущее пламя. Скоро придется идти за новым топливом, только вокруг непроглядная темень и пустырь. Непростая задача, но придется постараться, чтобы сохранить тепло до утра.

Миодай отрешенно смотрел в огонь, спрятав лицо за спутанными волосами.

— Знаешь, близняшки тайком ушли в один день с тобой.

— С чего бы? — удивилась Эльвира. Брич вполне себе комфортно обитали в поместье, творили всякую дичь, и никто их за это не отчитывал, как ни странно.

— Мне тоже было интересно, — обреченно вздохнул тео. — После крайне сложных переговоров возвращаюсь домой — нет жены, нет горничных. Я решил сперва, что это они с тобой сбежали, но нет, как оказалось. Энни своего добилась — теперь близняшки служат охотниками у короля.

— Они всегда меня пугали.

— О, нет, — протянул Миодай. — Ты пугала их намного сильнее.

— Неужели? Эти горничные не подчинялись моим приказам.

— Потому что твои приказы противоречили моим.

— Но сбежала-то прислуга не от меня, не так ли?

Миодай недовольно фыркнул и отвернулся. Обиделся, что ли? Чего он ожидал услышать-то? Эльвира не чувствовала себя виноватой за то, что Миодай не в состоянии удержать ни одной дао. На правду не обижаются.

Она немного погрелась у огня и, пересилив себя, встала, чтобы сходить за ветками, но Миодай поймал ее за руку.

— Не покидай защитный круг лишний раз. Позволь мне.

— Ладно…

Эльвира вернулась к спальному месту, прижалась к едо-тени и задремала. Миодай вернулся с охапкой веток и долго контролировал пламя, а спать лег под утро. Эльвира проснулась раньше и была вынуждена готовить завтрак и ждать пробуждения напарника.

— Может, сбежим? — маняще шепнул ей на ухо едо-тень ранним утром.

— А смысл? — вздохнула Эльвира. — Все равно будет идти за мной, только станет злее прежнего. И так постоянно с кислой недовольной рожей ходит. С ним как-то иначе нужно. У тебя есть предложения?

— Конечно. Ты можешь убить его. Здесь и сейчас. Хочешь, помогу? Я выпью его, он и не заметит. И ты свободна.

— Не, подожди. Может, этот Палес и не безнадежен. Дадим ему шанс проявить себя, как он просит. А если взбрыкнется — тогда сделаешь с ним, что захочешь. Он просит шанса. Он его получит, но для восприятия Миодая это станет серьезным испытанием.