— Зачем ты вернулся? — вызывающе спросила Эльвира едо-тень.

Пока эти двое выясняют отношения, одногруппник может отправится к праотцам, поэтому Диедаро не стал терять времени и принялся спасать Кукуху. Пусть он на дух не переносил Азиля, но и смерти ему не желал, как оказалось. Пусть поживет, в этом тео есть потенциал. Изгоняющим нужны перемены.

Несколько рун стабилизировали состояние Азиля, его дыхание перестало быть прерывистым и поверхностным, и Диедаро приступил к обработке ран. Жить будет, но на восстановление понадобится время.

— За тобой пришел. Ты должна идти со мной.

— Если спасать меня пришел, то ты опоздал. Посмотри, что со мной сделали!

Эльвира оголила правую кисть и показала золотую полосу на запястье.

— Подарили браслет? Жу-у-уть, — с издевкой протянул жеребец.

— Меня насильно выдали замуж, ясно? — взорвалась Эльвира и ударила ногой по сугробу. — Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить⁈ Спасать он меня пришел, ха! Я и сама уже разобралась!

— У-у-у, так выходит, ты больше не невинная дева? Единорог внутри меня рыдает самыми горькими слезами. Единороги предпочитают невинных дев, ты же знаешь об этом?

— Ты, блин, угараешь сейчас?

— Естественно! — оскалился едо-тень. — Но теперь у меня пополнен арсенал шуток для тебя. Мне нужно все обдумать. Столько всего навалилось…

Диедаро хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание.

— Ящерица, что мы будем делать с Азилем? Ты же не предлагаешь его тут бросить?

Изгоняющая задумалась. Она огляделась и нашла корявую палку. Оценивающе осмотрев ее, принялась чертить руны защитного круга.

— Не звери мы, в самом деле. Пусть злобный котенок выспится. Копировать мои приемы вздумал, вот ведь наглец! Я уверена, что он ползал по моим записям, пока я была в поместье Палеса. Я ведь не помню, чтобы сжигала лист с рунами бодрости… ладно, чего это я? Мне не жалко! Я ему даже накину бонусом кое-чего. Но! Если б он не вырубился, за копошение в моих вещах я бы надавала лещей! Падла хитрожопая! — Эльвира шумно выдохнула, раздув ноздри, и задумчиво добавила: — Но, ничего. Асириус его проучил, думаю, с него хватит. Но я это запомню, Кукуха! Я тебе обязательно это припомню, паразит!

Диедаро узнал эти руны. Они помогали удерживать тепло внутри защитного круга. Солнце, падающее на Азиля, будет согревать его и держать тепло некоторое время после того, как скроется за горизонтом. Неплохой план.

Подложив под голову тео немного хвороста, изгоняющие покинули защитный круг, и контуры Азиля начали теряться, сливаться с окружающей средой.

— А нам пора идти, потому что скоро полдень. Идем в Брокс. Я должна закупиться едой. А ты… — Эльвира указала на Асириуса и зажмурилась. — Я просто не знаю, что ответить на твою просьбу.

— Ох, ну конечно же. Нам ведь не по пути, Безымянка совершенно в другой стороне от портала. А вообще, вот что я скажу: выключай принцессу и включай мозг. Мы можем долго тут собачиться, но это ничего не поменяет, я тебе все еще нужен.

Диедаро кашлянул, привлекая внимание.

— Странно говорить такое, но едо-тень прав. Миодай будет возвращаться из Брокса той же дорогой, что и мы. Если ты не хочешь погони, то надо двигаться немедленно, осторожно и в обход.

— Видишь? А я говорила тебе брать Кларо! И как мы теперь на одном едо-тени? Эй, Асик, ты потянешь двоих, ты в курсе?

— Вот еще. Пусть полумаг побегает на своих. Зачем он тебе, когда есть я?

— Ты хочешь, чтобы я вернулась с докладом о найденном к Эйвану? — прищурилась Эпопеева, выжидающе глядя на едо-тень.

Асириус подумал немного, и сдался, позволив усесться на свою спину обоим изгоняющим.

Эльвира устроилась спереди, а Диедаро обхватил ее за талию, отчего невольно занервничал, ведь дао была столь близко, совсем вплотную. Даже сквозь бронированный плащ тео чувствовал, ее размеренное дыхание. И ее волосы, которые щекотали лицо и то и дело попадали в рот и глаза.

А если бы спереди был он?

Тео представил, что цепкие руки дао обхватывают его, Эльвира прижимается сзади…

Не, лучше пусть сидит спереди.

Тео отогнал непотребные мысли о чужой жене и повернул голову вбок, пытаясь сосредоточится на пейзажах.

На лысых деревьях комьями висели гнезда, напоминающие шарики из веток, на южных сторонах холмов снег почти растаял, и на солнце грелась прошлогодняя бурая трава.

Путь пролегал через многокилометровое поле с лесом по правой стороне.

Если Эльвире или едо-тени казалось, что на горизонте появились всадники — они сворачивали в прилесок и некоторое время шли под прикрытием сосен и елей.

В первый раз, когда между холмов возникли черные точки, это оказался небольшой табун диких лошадей.

Эльвира в шутку предложила поймать одного из них для Диедаро. Тео недовольно поморщился и промолчал, не оценив идеи.

Следующей неприятностью для компании стала внезапно пробудившийся ото сна атассия.

Ни Диедаро, ни Эльвира, не владели такими рунами, которые могли бы отпугнуть разъяренное дерево с гибкими корнями.

Асириус отбивался от дендро-гада копытами, а Эльвира в основном материлась, что где-то потеряла свой трофейный томагавк, который бы в дороге очень пригодился.

— Внеси в список покупок, пожалуйста! Нам нужен топор! — отбиваясь от корней камнем, причитала Эпопеева. Клинки она не призывала, толку то мечами дерево бить?

Атассия, получив по загребущим корням, и осознав, что добыча не стоит тех увечий, которые нанесли изгоняющие, спрятала дендро-щупальца под снег и снова стала выглядеть как невинное хвойное деревце.

— Мне нужен топор и чипсы, чтобы успокоиться. Вот. Пока меня не хватились, надо добраться до банка и снять денег на первое время. Потому что потом, я полагаю, изгоняющие будут устраивать засады рядом с банками. Мне ведь придется туда идти, чтобы с голоду не помереть. У тебя нет налички?

— Совсем немного. Но мне хватит, чтобы добраться до короля. Но не более того.

— Ясно.

Асириус мчал по тропинке возле леса, и вдруг его резко понесло в сторону. Он остановился между деревьев и замер.

— Впереди охотники. Не шевелитесь.

Диедаро убедился, что на нем активированы руны и стал всматриваться в мелькающие между стволов силуэты.

Это как раз те охотники, что возвращались с совета. Среди них должен быть и Миодай.

Из-за кустарников и веток не получалось их рассмотреть, но одна из лошадей сбавила темп и остановилась.

— Что-то услышал?

— Нет, — послышался знакомый низкий голос. — Но чувство странное.

— Нам бы вернуться до темноты, поторопись!

Охотники присвистнули, и топот копыт стал отдаляться. Сердце Диедаро пропустило удар.

— Было близко, — облегченно выдохнул тео. — Я про это и говорил. Тебя будут чувствовать даже неосознанно. А когда Миодай сосредоточится на вашей с ним связи, то спрятаться станет еще сложнее!

Эльвира недовольно фыркнула, в очередной раз проворчав о том, что она никакой связи не чувствует. Как будто бы это что-то меняло.

С наступлением темноты они добрались в город, и вот тут ящерица начала проявлять все свои сильные стороны.

Она перекрасилась в рыжий, а Диедаро, сколько бы от нее не открещивался, получил черную прическу. Едо-тень снова стал пегим и хаотичные пятна выглядели по-прежнему неопрятно. Но зато теперь беглецы сливались с человеческой толпой.

Эльвира нанесла на ножны меча Диедаро руны скрытности, чтобы оружие не привлекало к себе внимания, и уверенно направилась пополнять запасы.

На удивление, все прошло гладко, и вскоре они закупились в ближайшем магазине и за чертой города оборудовали место для ночлега. Эльвира достала плед, и, присев на спальник рядом с Диедаро, накрыла их. Стало уютнее и теплее, тео прижался к спутнице, и она положила голову ему на плечо. Когда-то тео о таком мечтал, а сейчас почему-то все воспринималось как само собой разумеющееся.

Приятно потрескивал костер, едо-тень держал в зубах палку и ворочал головешки.