— Это все просто слова! — негодовал Кукуха. — Но я ведь знаю, какие вы, основатели, мрази на самом деле! Мои родители погибли из-за таких, как ты!

— Я об этом впервые слышу, — удивленно произнесла Эльвира. Краем глаза она заметила, как остальные изгоняющие начали расходится, типа они не при делах. Вскоре возле дверей осталась только компания Кукухи. Да и то ненадолго: Клео и Ино предпочли ретироваться тоже. С основателем лишний раз они связываться боялись. — Ты не рассказывал о своей семье. Что тебе сделали Эпопеевы?

— Папа и мама занимались секретной разработкой, даже я об этом не знаю ничего. Но Грачи украли ее, и подставили мою семью! Обвинение Грачей поддержали остальные основатели и другие знатные семьи, и родителей убили, объявив предателями! Вы все прикрываете друг друга, творя грязь за спиной простых честных охотников. Я положу этому конец!

Эльвира задумалась. Кукуха отравлял Диедаро жизнь из-за прошлого? Из-за того, что он Грач?

Диедаро тоже как-то упоминал, что Кукуха не такой зайка, каким кажется, что у него есть темная сторона. Их конфликт не просто обоюдная неприязнь, Брич собирается мстить основателям? Но как?

— Послушай, у нас куда больше общего, чем ты думаешь. Я соболезную твоей семье, но в твоих бедах я не виновата.

— Виновата, и еще как! — дернулся вперед Азиль, но Бардер ухватил его, не давая сделать глупость. Тео хотел что-то сказать, но его взгляд скользнул Эльвире за спину, и выражение лица тео тут же сменилось на показательно учтивое. — Здравствуйте.

— Какие-то претензии и моей жене?

Эльвира почувствовала, как ей на плечо упала тяжелая рука мастера меча, и его недовольное дыхание начало греть затылок.

Миодай снова все портит. Он лишь подтверждает слова Кукухи о том, что за любое, неугодное знати высказывание, простому изгоняющему может достаться. Нужно брать все в свои руки. Эльвира натянула улыбку и повернулась к мужу.

— Нет, что вы. Это мои друзья, они славные и добрые. Мы просто общались. А вообще, мне уже пора. Пока, коллеги! — Эльвира махнула компании, и направилась к выходу. Ей хотелось посетить свою комнату на десятом этаже общежития, где остались кое-какие вещи.

— Куда ты? Я собирался знакомить тебя с новой группой… — Миодай остался у входа в тренировочный зал и наблюдал за удаляющейся Эльвирой.

— В другой раз, у меня дела. И у вас тоже. Не будем мешать друг другу.

— Тогда увидимся дома, дорогая.

Слово очень резало по ушам. Чужеродное, абсолютно к ней неприменимое. Эльвира нахмурилась и покинула учебный корпус.

В плену недоброй сказки (Глава 5)

— Ну нет, нет, не смотри на меня так! Я не плохой, не злодей. Я такой же как ты, и такой же как все. Мы здесь подневольные жертвы. Так сложились карты. Пусть наши роли на сцене жизни противоположны, но ты можешь сыграть свою партию виртуозно, это легко. Просто улыбнись, приятель! Посмотри в лицо своим страхам и подумай о том, чего ты добился за свою жизнь.

— Катись к Йогара, урод! — сплюнул человек и отвернул голову. Остальное его тело прочно фиксировали ремни. На жестком кресле сидеть ему недолго: час-полтора, и все закончится.

Френкерен сжимал липкую от пота руку пленника, а правой держался за инкубатор. От нечего делать он разглядывал жертву. Люди для него казались слишком плотно сложены: у них крепкая шея и широкие запястья — маг до сих пор не привык к их коренастым телам.

Инкубатор наполняла светло-розовая жидкость, которая проводила поток жизненной силы, насыщая эмбрион. Жрец в этой структуре являлся проводником. Забирал жизнь у человека левой, дарил будущему магу правой. Энергия проходила сквозь его сердце, пульсировала и согревала нутро феникса в гуманоидном облике. Небольшая часть жизненной силы оседала внутри проводника, не добираясь до адресата.

Френкерен всегда шутил, что это плата за услугу. Он благодаря этому и вправду стал невероятно силен, энергия сотен людей переполняла его худощавое тело.

— Не надо так, я очень даже ого-го. Первый маг на районе.

— Я хочу жить! — возмутился представитель рода человеческого, средних лет мужчина, и дернулся. — Вы обманули меня! А ты. Ты просто мерзкий убийца!

— Неправда! — маг недовольно взъерошил гребень. — Я с тобой честен, а купился ты на сладкие речи слуг графа. Чем тебя соблазнили, не поведаешь? Деньгами? Идеей? Славой?

— Мне обещали вечную молодость! — нахмурился человек. — Ведь говорят же, что граф — вампир!

Френкерен со снисходительной улыбкой наклонил голову к жертве.

— Пресвятые грибы, да они даже не обманывали тебя, да-а-а! Сразу видно профессионалов за работой.

— Так ведь обманули!

— Давай по порядку. Ты просил вечную молодость? — переспросил маг.

— Ну, да, — неуверенно ответила жертва. В ее глазах постепенно появлялось осознание. Френкерен не мешал ухоженному типу в костюме-тройке соображать дальше. — Я умру молодым…

— Ну, вот! — Френкерен едва не хлопнул в ладони, но вовремя сдержался. Прерывать ритуал нельзя. Поэтому его часто ругали за желание общаться с жертвами. Жестикулировать он любил даже больше чем разговаривать, порою сдерживаться не получалось. Но Френкерен хотел, чтобы клиенты в последние часы жизни оставались довольны, и старался развлечь их беседой.

— А про вампиров-то придумали сами люди, граф он, конечно, своеобразный тип. Но не вампир, уверяю, лично видел.

— А кто он? — заинтересовался человек. Похоже, ему захотелось узнать напоследок побольше. Жрец был этому только рад.

— И он тоже жертва какого-то дикого эксперимента. Если собрался обедать — лучше на графа без маскировки не смотри.

Человека осенило.

— Точно! Прощальная трапеза, как же она? Вы убьете меня, а поесть не предложите⁈

— Тебя не накормили? — искренне удивился маг. — Ох, где же ваши манеры, коллеги? Мне за них неловко, честно. Но я могу кое-что сделать для тебя. Что бы ты хотел съесть?

— Шоколадный торт, — тут же выпалил человек. — Надоела эта диета!

— Твоя воля.

Френ умел транслировать вкусы из воспоминаний. Фокус распространенный, когда маг пытался донести другому магу, почему в столовую на центральной площади сегодня лучше не ходить, ведь кокосовый суп новый повар чем-то испортил. Вкусовая фотография шоколадного торта — все, чем мог порадовать клиента маг, не совершая никаких манипуляций, кроме касания. Но он транслировал ему вкус торта из своего мира, и человек оказался не готов.

— Почему такой сладкий, это же лютый перебор⁈

— Извини, в этом мире я не ел шоколадных тортов, какие они не знаю. А давай играть? Я транслирую вкус, а ты угадываешь. Что скажешь?

— Отпусти меня, а? — взмолился человек, — Я столько не успел сделать, мне нельзя умирать! — клиент начал биться головой о спинку кресла. — Кто вы, маги, такие? Зачем вам я? Что вообще тут происходит?

— Хочешь, расскажу?

— А отпустишь?

— Нет, иначе не отпустят меня. Вашей расе свойственно чужую жизнь выше своей ставить? Магам вот это противоестественно, но мне почему-то кажется, что мы не такие разные в этом.

— Может, договоримся? Чего ты хочешь?

Френкерен лишь усмехнулся. Человек пытается откупиться за свою жизнь, но это то единственное, чем он мог заплатить магу. Поэтому жрец ничего не ответил.

— Слушай, если тебя не выпускают — сбежим вместе, а? — человек не терял надежды.

Френ вздохнул. Если бы отсюда был выход. Маг пытался найти его все это время, пока ждал зарождения эмбриона. Он знал, что есть и другие способы соорудить нужную заготовку без акта соития, куда более быстрые и надежные, но очень уж его раздражала Тейрен. Френкерен хамов не любил, и помогать своими знаниями ей и графу не стал. Пускай сами разбираются.

Он загадочно молчал и ехидно улыбался, когда Тейрен или Айзу попадались ему на глаза. Жрец готов был потерять немного времени и насладится пусть и небольшой, но местью, за свое заточение.