— Не срослось, товарищ, — покачал головой эльф. — Из-за тебя, кстати, Сомниум разругался с Солнцеликими. После твоего эпичного побега — мне Дота потом все рассказал — Санфейс, а точнее этот м***к, который тебя хотел прижать, устроили в городе дебош. Фирст очень расстроился и их за это хорошенько наказал, а в конце концов вообще запретил им появляться в городе — у Сомниума-то репы с местными гардами поболе будет, чем у кого бы то ни было. Лидер Санфейса, я слышал, принес потом Фирсту извинения за нерадивых членов, но был послан в пешее эротическое. Так что Санфейс с Сомниумом теперь враги. Но это так, лирика. Меня же сразу приняли в кандидаты на вступление, только теперь у Сомниума новая фишка. Они основали временный клан из кандидатов на вступление и с удовольствием на них ездят. Делятся, конечно, кое-какими заклинаниями из своего арсенала, но в основном заставляют гриндить скучные подземелья раз за разом. Поиграл я так месяц, начальников достал вопросом, когда же меня, наконец, примут в основу, но к этому так и не приблизилось. За месяц никого из нас не приняли. Ну и в итоге я свалил. А неделю назад на форуме увидел знакомый ник, поискал, а о тебе там уже несколько тредов с кучей комментов. Самый длинный про то, как ты накрыл базу Фри шиппинга. Они там подняли вонь на весь форум, даже несколько модераторов подключились, и до сих пор срутся. Так я и понял, что ты, товарищ, вписался в какой-то крупный движняк, и решил поучаствовать. Вычислил по последним новостям, что ты в Нарве, — эльф развел руками, — и вот я здесь.

— Это я теперь местная знаменитость? — новость стала для меня неожиданностью. Нет, этого следовало ожидать, при том, что Север был относительно тухлой локацией, и такие события, которым я стал причиной, были достаточно масштабными, чтобы о них говорили. С одной стороны, лишнего внимания к своей персоне и к моим планам я не хотел, но с другой, если мне потребуется помощь других игроков, можно попытаться свою славу как-то использовать. — А что же вы мне не говорили? — полусерьезно спросил я спутников.

— А сам почему не прочитал про себя любимого? — огрызнулась Греттель.

— Ладно, проехали. Ну а как ты так удачно оказался здесь, чтобы нас спасти?

— О, товарищи, а это уже чистой воды везение! В общем, я плыл сюда из Моррана на одном корабле с этими ушлепками, которые на вас напали. И они все дорогу обсуждали, как устроят засаду на некоего Филина и что куда ему натянут. Так что по прибытии я от них не отходил, чтобы при необходимости прийти на помощь старому товарищу. Что, собственно, и сделал.

— Да, это ты удачно попал, — покачал я головой. — Без тебя бы нас раскатали точно. Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся эльф. — Но спасибо на хлеб не намажешь, сам понимаешь, товарищ. Так что в качестве благодарности я рассчитываю вписаться в вашу авантюру в первых рядах. Что там у тебя, эпический квест или типа того?

— Типа того, — уклончиво ответил я, косясь на уставившегося в кружку Дэда.

— А-а, секреты пока при себе держишь товарищ?

— Но с тобой с удовольствием поиграю, а когда придет время, все расскажу. Всем, — обвел я взглядом кислые лица.

— Да уж пора бы конкретики добавить, — проворчал Копперберд.

— Конкретики… Конкретика такая: мы идем к князю брать квест на гомункула.

— Есть идеи, как выполнять этот квест? — мрачно спросил Дэд. Он, не спрашивая, увязался вместе с нами, и я не противился, учитывая то, что к соклановцам он бежать с моим квестом не спешил.

— Пока нет, — я покачал головой. — Но уверен, что все, кто пробовал до сих пор, подходили не с той стороны.

— Да со всех сторон заплывали, — тупо возразил жезловец, — гарпии-то сверху нападают.

— Я в переносном смысле.

— А-а.

— Кто идет?

Пара местных гвардов шестидесятого уровня круглыми щитами преградили ворота, ведущие в верхний город. Из бойниц сверху выглядывали острия лучных стрел.

— К князю, — уверенно ответил я, — хотим договориться о награде за гомункула.

Воины взорвались хохотом.

— Иди отсюда, босяк! — сквозь смех произнес один из них. — Сперва заслужи себе имя здесь, в Нарве, чтобы тебя к князю допустили.

Для прохода в Верхний город Нарвы вам необходима репутация уровня дружелюбие с местной стражей.

— Я знаю, что до сих пор все, кто пытался избавиться от гомункула, потерпели неудачу, но я знаю, как это сделать, — сблефовал я.

Неудачно. Стражи прекратили смеяться и нахмурились, поднимая щиты.

Репутация со стражей Нарвы понижается на 10, текущий уровень -10/100 (безразличие).

— Вали-ка подобру-поздорову, чужеземец, пока не прогнали взашей!

— Поспрашивай сперва в нижнем городе, кому помощь нужна, — доходчиво объяснил другой стражник. — Ежели покажешь себя толковым да надежным человеком, тогда и посмотрим, заслуживаешь ли с князем говорить.

Понятно, недвусмысленно намекают на то, что сначала надо поднять репу простенькими заданиями. Я и с первого раза понял.

— Нам очень надо туда пробраться? — прошептал Коп. Я кивнул в ответ.

— Воин, — обратился гном к гварду, вытаскивая кошелек, — может быть, звон монет тебя переубедит?

— Ты смеешь оскорблять меня взяткой гноме?! — выпучив глаза прорычал гвард, вытаскивая меч. Его напарник отреагировал спокойнее, но меч тоже вытащил.

Репутация со стражей Нарвы понижается на 5, текущий уровень -15/100 (безразличие).

— Нет, нет, доблестные войны, — замахал руками гном. — Вы все неправильно поняли.

— Прочь отсюда, г'хар-нал! — процедил сквозь стиснутые зубы второй из стражей, поднимая щит. — Прочь, пока мы не подняли вас на мечи.

— Да, товарищи, неудачно вышло, — усмехнувшись, похлопал Копа по плечу эльф. Гном дернул плечом, скидывая руку. — Похоже, придется гриндить репу, никуда не денемся.

— Сраная непись, — проворчал Копперберд, — сразу минус пятьдесят репы.

— Так местным стражам можно взятку предлагать только, если репа дружелюбие, и то по мелочи, — сказал Дэд. — А так нужна «расположение».

— Так, стойте! — я остановился посреди спуска, — Дэд, слушай, Азанетот говорил, что у вас офигенная репа с местными. Какая у тебя?

— Точно! — хлопнул себя по лбу жезловец. — У нас же у всех «расположение» с князем!

— Дэд радостно побежал обратно, так что все остальные еле догнали его у самых ворот.

— Непонятливые что ли? — неприветливо окликнул нас стражник.

— У меня же с вами «расположение»! — прямо выложил Дэд.

— Действительно, — хмыкнул стражник, — тебя мы знаем, ты из клана Могучий Жезл. Ты можешь пройти.

— Дэд растерянно оглянулся на меня.

— Воин, а пропустишь ли ты нас, если он за нас поручится?

Дэд энергично закивал, всем видом показывая, что поручится.

Стражи на секунду зависли, явно изо всех сил работая своими нейросетевыми мозгами, и наконец, один из них ответил:

— Только одного. С ним может пройти только один из вас.

— Опять все интересное без нас, — проворчал Копперберд.

— Ну извините, — я развел руками. — Вообще, не думаю, что там будет что интересное. А квест вам расшарю, обещаю.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Греттель. — Иди за квестом. Аннигиэль, а ты пока покажешь мне пару приемов? Я ведь тоже двуручник качаю.

При этом она стрельнула в меня глазами, явно рассчитывая на реакцию.

— С удовольствием, мадемуазель, — насмешливо поклонился ей эльф.

Верхний город оказался небольшой, но внушающей доверие крепостью, внутри которой помещались десятка два или даже меньше домов, и княжеский дворец. Игроков здесь было немного, а те, что были, имели уровень за пятидесятый. По дороге к дворцу мы миновали несколько очень интересных лавок с оружием и магическими штуками. А кроме того, тут были храмы самых популярных богов игрового мира, где игроки могли получить божественное благословение. Такие же стояли в тех немногих городах, где я успел побывать до прибытия на Север, но здесь, на Севере, видел такое впервые.