— Пять! — Скомандовал танк и, увернувшись от очередного выпада чудовища, отбежал на почтительное расстояние. Его примеру последовали и все остальные, рассредоточившись по периметру погоста.

Червь остался один в центре перепаханной заснеженной земли, выбирая, кем полакомиться следующим.

— ТАРА УВАЛАА! — прогремел голос Пендальфа. Сверкнуло зеленым. Колбаса червя неестественно выгнулась, из всех пастей раздался хор визгов на разной высоте.

Хитбар босса медленно, но верно пополз влево.

— Не подставляться! — хрипло скомандовал некромант.

Я бросил на последнюю ману парочку Изгнаний, но это было что капля в море. Группа кружилась по границе погоста, держа дистанцию с боссом и закидывая его дальними атаками, а я только без особого толку закидал босса всем своим запасом оберегов.

Все-таки, опыт у них был, и немалый. Ребята поймали темп, и хиты босса неумолимо ползли вниз. Редкие попадания босса успевали отхилить. Даже меня полностью вылечили.

— Не расслабляться! Внимательнее! — командовал некромант, изредка сбивая Изгнанием опасные выпады босса. — Хорошо идем.

Сглазил.

Монстр встал на дыбы, издал пронзительный визг и начал разваливаться на куски.

— Кончаем его, народ! — скучавший танк, который до сих пор только бегал от червя, бросился на него с топопом наперевес.

— Назад! Стой! — крикнули мы с Пендальфом одновременно. Но было уже поздно. Воин уже вовсю рубил разваливающуюся тушу.

Только вот у червя еще оставалось больше половины здоровья.

Остальные игроки замешкались от нашего крика (в основном, конечно, от крика Пендальфа, но не суть). Это их и спасло. Отвалившиеся куски задвигались — сначала еле заметно, но через пару секунд новые черви, каждый размером с собаку, набросились на файтера и погребли его под собой.

Пендальф выругался.

— Все ко мне! — скомандовал он, опрокидывая в себя очередное зелье. — Филин, делай защитный круг!

— У меня мана кончилась, — тупо крикнул я в ответ, на бегу отбиваясь от преследующий личинки.

— Б****! Ты что, без зелий пошел на файнал босса?!

— Да откуда мне было знать, что он финальный?!

— Да оттуда, что он, б****, на самом большом кладбище в самой середине локации!

Да, в его словах был смысл, нельзя было не согласиться. Пендальф сунул мне в руки склянку.

— Круг! Быстро!

Зелье обожгло горло, и мана моментально взлетела до капа. Я отогнал пару особо назойливых червей минимальным Изгнанием и оббежал оставшуюся в живых группу, сгрудившуюся вокруг Пендальфа.

В следующее мгновение круг запылал белым — вся масса червей, доглодав танка, бросилась на нас и теперь билась в бесплотную стенку моего заклинания.

Мана под их напором утекала катастрофически быстро. Фри Шиппинги палили по червям изо всех орудий, но убили пока только малую часть живучих тварей. А маны уже осталось меньше половины.

— Мана кончается, — сообщил я.

— П*****! Какой у тебя интеллект, какой кап маны?

— Ты, б****, серьёзно?!

— Так, без паники! — все-таки Пендальф был грамотным лидером. — Миха, Лена, круг со мной. Филин, руку!

Я послушно протянул руку, и пальцы некроманта сжались на моем запястье.

— Киркале, — произнес некромант, и полоска маны начала уменьшаться гораздо медленнее. Классическое заклинание круга магов, как из каждого второго фентезийного эпоса на пятнадцать скучнейших книг. И по-прежнему, крайне эффективное. В очередной раз я убедился в том, что жизненно необходимо выучить хотя бы минимальный набор элементарных заклинаний. Какой же я маг, если даже не умею пускать файербол?

Некромант задействовал в кругу бесполезных в ближнем бою лучницу и хилера — видимо, решил бросить все силы и драться до последнего. Оставшиеся двое боевых магов рубили наседающих червей через стену огня. Последняя не препятствовала пролету ошметков от мертвых тел, так что мы все уже были с ног до головы в тухлом мясе мертвяков. Бойцы работали как автоматы, но тварей было слишком много. Мана неумолимо ползла к нулю.

Когда стало нечего терять, я решился на эксперимент. Попробуем еще раз задействовать скрытые интерфейсы игровой магии. Как заправский ученик мага в каждом первом фентезийном эпосе, я закрыл глаза и попытался отстраниться от происходящего. Сосредоточиться на заклинании круга, будто мысленным сигналом удерживаю виртуальную кнопку. Это оказалось не так-то просто! Тем не менее, я заставил себя удерживать мысль об удержании заклинания. Сначала ничего не происходило. Я вздохнул, но не отпускал.

Мана замерла на краешке хитбара и медленно поползла вверх. Со временем удерживать концентрацию становилось все труднее, но я не отпускал. Зажмурившись и стиснув посох, я превратился в единственную мысль.

Мана ползла и ползла вверх. Держаться становилось все труднее и труднее. В какой-то момент я почти отпустил — но пересилил себя на короткий миг, и все прошло, будто с плеч сняли камень. Дальше пошло по накатанной. Я впал в транс, едва поддерживая действие заклинания, и магия потекла в меня рекой. На краю сознания я почувствовал, как пальцы Пендальфа сжались еще сильнее.

Мана заполнила всю полоску, и я шепнул:

— Марати Иштари. Мулаэаш.

Взрыв оглушил, сбил с ног, ослепил даже сквозь зажмуренные веки. Затуманенным взором я различил, как пытаются подняться с земли оглушенные игроки.

Червей разметало тухлым фаршем по всему погосту, теперь напоминавшему больше всего декорации к трэшовому ужастику.

Задание «Древний погост» выполнено. Вы упокоили проклятый погост, который охранял древний и могущественный злой дух. Получено 30000 опыта.

Вы получили 42 уровень.

Да, спасибо. Стоило догадаться по названию, что центральное кладбище будет непростым.

— На мне суточные дебаффы на магию! — различил я жалостливый голос лучницы.

— И у меня, — отозвался хил.

— Ты конченый рак, чувак, — зло бросил сидящий не земле и не пытающийся встать некромант. — Играть не умеешь, них** не знаешь, нахватал где-то редких заклов и выеб****шься. Бесят такие, как ты.

— Ну извините, — проворчал я и соврал, — Мне тоже дебаффов прилетело.

На самом деле, не прилетело. Похоже, я через круг выпил всю ману своих напарников, обнулив их до дебаффов, а сам остался невредим. Но знать им об этом совершенно незачем.

— Да ладно вам, дело-то сделано.

— Будь моя воля, я бы за такое тебя на х** послал и в КОС добавил.

Я развел руками и промолчал. А что мне было говорить?

Дело-то сделано.

Поход в подземелье стал для меня сущей скукой. Хотя кланлид сдержал слово и взял меня в рейд (который задержался на полдня из-за повешенных мной дебаффов), Пендальф настоял на том, чтобы запретить мне хоть немного высовываться и велел держаться подальше от группы и не отсвечивать.

По крайней мере, я смог сполна насладиться работой дизайнеров. Начало данжа было каскадом из трех огромных пещер, каждая следующая из которых была больше предыдущей, а на потолке все ярче светился голубым пещерный мох. Мобами там были толпы разновидностей гулей — проворные, живучие и многочисленные мертвяки, которые к тому же, в третьей пещере могли лазать по стенам. Но рейд из шестнадцати сыгранных игроков прошел все три пещеры, ни разу не запнувшись. Было видно, что они знают наизусть каждое движение, и предбанник данжа — для них разминка. Следующей секцией был рукотворный лабиринт — переплетение узких коридоров, стены, пол и потолок которых сверху до низу были расписаны узорами привычных некромантских мотивов. Для прохождения лабиринта рейд построился особым строем. Меня поставили в середину, и вскоре я понял, почему: толпы хорошо вооруженных умертвий атаковали с тыла едва ли не чаще, чем спереди.

Нортумберландер, танк, который стоял рядом с кланлидом в первое мое появление в клановом замке, вел партию уверенно и спокойно, без сомнений выбирал нужные повороты и то и дело останавливался, пропуская вперед разбойника, чтобы тот снял ловушку. Видно, немалой кровью была выстрадана методика прохождения подземелья.