– Когда вернёшься, пущу тебя на материалы для зелий!

Откуда-то спереди послышались хлопки.

Я подпрыгнула и вгляделась в синеватую темноту перед собой – ночью парк плохо освещался, в такой-то час писать конспекты или спать, а не гулять полагалось. Некоторые из моих друзей пользовались парковой интимной обстановкой для того, что уединиться и весело провести время. И меня заманивали, но я на такие свидания не велась. Потому что зимой – холодно, летом – комары, да и какое-никакое воспитание у меня имелось…

– Всё ждал, когда ты перейдёшь к угрозам, – оказывается, поодаль, справа, на лавочке под персиковыми деревьями притаился Акияр Лиртиш с персиком в руке. Он подкинул фрукт и, когда поймал, мне показалось, что его рука сомкнулась вокруг моей шеи. Жутковатая ассоциация. – Всё же, ты не похожа на человека, который склонен к мирному разрешению конфликтов, ведьмочка.

Вопросов в голове крутилось много. Когда он здесь оказался? Как он здесь так быстро оказался? Почему до меня сразу не долетел его запах, раз уж брачная магия вступила в силу? Хотя, на последний вопрос я знала ответ: из-за персиков и прочей ароматной растительности. Снаружи было слишком много сбивающих ароматов, чтобы мой пока недостаточно чуткий нос различил нужный случайно.

Выбирая из кучи вопросов один-единственный, я остановилась на этом:

– С чего ты взял? – Села рядом с ним на лавочку. – По-моему, с тобой я была более чем дипломатична.

– Ты сказала, что не упустишь добычу, потому проще согласиться сразу на тебя, чтобы за время учёбы с десяток невест не поменять, – напомнил мне мои аргументы Акияр.

Я недоумённо вскинула брови:

– Разве это было не дипломатично? Ты понял, что я сильная, способная отгонять от тебя всякую мелочь, да и меня никто не сдвинет. Кроме того, я гораздо красивее Джаннет.

Самый сильный дракон в Академии (и один из сильнейших в империи, из-за чего его магия так подходила) повторил свой трюк с персиком. Во второй раз мне уже не хотелось промочить пересохшее от страха горло, но ощущения из-за Акияра были странные. Притом, что я росла среди драконов, знала, как на них реагировать, и не боялась, что от меня откусят кусок, как от вот этого персика. Боялась чего-то я всегда в разумных пределах! И очень не любила, когда пугали намеренно.

Акияр придвинулся чуть ближе и втянул воздух рядом со мной.

– Ты очень вкусно пахнешь, Занна. Странно, что днём я этого не заметил, – произнёс он шёпотом. С намёком.

Но я же немного дурочка, особенно в его глазах, так что ответила:

– Действительно странно. Впрочем, ты и чай Джаннет оскорбил. Не хочешь заглянуть к целителю? Говорят, драконий нюх – это очень важно.

Почти как мужская состоятельность, ха!

Акияр засмеялся и перекинул мне на колени так и не откушенный фрукт:

– А девушкам, говорят, полезно кушать сладкое. Вы от этого добреете.

Я от угощения не отказалась, но хмыкнула:

– Чтобы подобреть, надо изначально быть злой, а я не злая, я здравомыслящая!

– Ты потому на карнизе болталась? Из здравомыслия?

Персиком я подавилась – вот и чего он только наладившийся разговор портит?

Судя по тому, как спешно он выхватывает персик у меня из рук и отбрасывает в траву, как помогает быстрее откашляться, он и сам не рад, что спросил именно сейчас.

– Во-первых, не болталась, а устойчиво стояла, – поправила его я, вытерев рот предложенным платком. – Во-вторых, да, из здравомыслия.

– Полагаю, особого, ведьмовского? – хмуро поинтересовался Акияр.

– Правильно понимаешь.

Дракон молча сверлил меня взглядом. Изучал, пытался найти разгадку, почему ощутил меня сегодня так ярко. Оставаться невозмутимой было чуть труднее, чем полагала, но я справилась: даже если он полезет в моё личное дело, а он полезет, к этому всё было заранее подготовлено. У меня была идеальная легенда: дочь потомственных ведьмака и ведьмы родом из Королевства Снегов. В Очарованную Империю переехала не семь, а три года назад – решила поступить в имперскую академию. Да и с внешностью мне повезло: в сравнении с прочими очарованцами, я была типичной снежанкой – блондинкой с холодными голубыми глазами, чувствительной белой, морозно-бледной кожей и лишь слегка вздёрнутым по-очаровански носиком, в родного отца, но это можно было отнести в ведьмовские черты, отпечаток использования магии прямо на лице. Отследи Акияр моих приёмных родителей – и действительно обнаружит их в Королевстве Снегов, ведь тогда, когда я убегала, занесло меня действительно далеко. Я всё ещё помнила вкус воды в Патерском Океане.

Акияр протянул ко мне руку и развернул за подбородок к себе. Не больно, напротив, весьма осторожно, но властно. Глядя на меня сверху вниз, глазами, горящими, как болотные огни, дракон пообещал:

– Мы поиграем. Но я на тебе не женюсь.

«Посмотрим, чаровник Лиртиш. Сопротивляйтесь, если хотите, но пробуждающейся страсти вы проиграете, – я молчала, но взгляд был полон решимости. – Ведь вы истинный дракон, а мне с вашей помощью лишь предстоит им стать». Я займу место, что моё по праву, и тогда не метла, а крылья будут поднимать меня в воздух.

Солнышко светило. Птички пели. Рубашка липла к спине, не продуваемая отсутствующим ветром. Светлые свободные штаны летней лётной формы всё равно жарили ноги под тканью.

Глубокий вдох. Рот пересох. Выдох. Студентик сдох.

– Ты пока ещё не сдохла, – Лиса дёрнула меня за руку в сторону лётного полигона, прозрачный купол которого напоминал под солнцем драгоценный камень. Её метла безропотно висела в чехле за спиной, пока я тосковала по своей утрате и вяло упиралась ногами, поднимая сухую грязь и пух. С одной стороны, являться получать наказание совсем не хотелось, с другой, злить и без того злую на то, что пришла под утро, подругу тоже не казалось уместным. Да и за прогул меня по голове не погладят: бесстыдство бесстыдству рознь.

– За вот уже почти три года учёбы я ни разу не теряла метлу! – страдальчески протянула я. Осеклась. – Ну, по крайней мере, перед занятиями. Не хочу даже думать, в каком виде уйду сегодня с полигона.

–Думаешь, тебе будет хуже, чем Джаннет, если та выпила подпорченную водичку? – ровно спросила Василиса, остановившись посреди мощёной тропинки.

Учитывая то, что Акияр не знал, что именно я делала на карнизе, водичка вполне могла быть уже выпита.

– По-моему, мы её улучшили, – усмехнулась я.

Подруга добродушно потрепала меня по плечу:

– Ну вот, улыбнулась, наконец! – Едва она это сказала, как тут же поддела: – Правда, от наказания за обиженную накануне пары метлу тебя это всё равно не спасёт.

Я скисла. Кажется, мы с ней поменялись ролями, и ворчливой подругой рядом с неугомонной заразой стала я. Правда, ненадолго. Отчаяние – дорога к подчинению, а негасимый оптимизм – к светлому будущему!

– Допустим, отправят в библиотеку бунтующие артефакты ловить, – предположила возможный исход событий я. – Утомительно, но не смертельно! Может, метёлочка даже кинется на мои поиски, увидит, как надо мной издевается не она, а другие, и заявит на меня свои права. А стоит ей вернутся, как и наказание смысл потеряет! Чудесно!

– Да неужели, к Занне вернулось настроение? – деланно удивилась Лиса. – Давно пора, ещё немного – и я бы перестала с тобой разговаривать. Ходить с лицом «Всё плохо» – моя прерогатива!

– Ты меня совсем не любишь! – цокнула языком я и активно зашагала к полигону.

– Конечно, нет, ты же теперь на свиданки в парк гоняешь!

– Говорила же, никакое это было не свидание!

– По тому, как у тебя горели глаза и щёки – не скажешь, – Василиса сложила руки на груди. Скептицизм в её словах можно было ложкой есть.

– Ничего они не горели. Много ты видела в темноте?

– Достаточно, чтобы меня чуть не стошнило.

– Ты миловалась с Динком прямо у нас в комнате, – я затормозила и преградила ей дорогу. Наши ночные посиделки с Акияром трудно было назвать свиданием, хотя его обещание на мне не жениться камнем осело на сердце и, возможно, выматывало меня сильнее, чем угроза наказания.