Что и говорить — разрешения на близкий контакт я ждал с нетерпением, ведь кандидатка уже была, а план по её завоеванию разработан.

Я хорошо знал все палубы, где можно встретить мою малышку и сегодня, едва разобравшись с текущими делами, отправился курсировать по маршруту, чтобы невзначай встретиться с ней и наконец познакомиться.

Увидев обладательницу приятных духов, вышедшую из-за угла, не догадался, что стоит отойти с её пути — но с другой стороны, это даже сыграло мне на руку. Девушка с головой ушла в свои мысли и не замечала препятствий. Её озадаченный шёпот отозвался музыкой для моих ушей, и когда она врезалась милым носиком в мою грудь, я даже обрадовался: чем не повод для знакомства?

Нахмурив тёмные бровки, она опустилась на корточки, даже не взглянув на меня: постаралась собрать свёрнутые в рулоны бумаги, восстанавливая ведомую только ей последовательность. Я топтался рядом, лихорадочно подбирая тему для разговора, она же возилась с документами, игнорируя моё присутствие.

Пришлось открывать рот и привлекать к себе внимание.

Когда девушка подняла на меня взгляд, я понял, что пропал: вблизи её глаза оказались ещё красивее.

Извинился и помог малышке собрать бумаги, заслужив сдержанную благодарность и полный подозрительности взгляд. От удивления даже спросил: не боится ли она меня, и, к счастью, получил отрицательный ответ. Восьмым чувством ощущал, что она меня остерегается. Старается вежливо отделаться от моей персоны, ссылаясь на дела.

Что ж, беги малышка, теперь далеко не убежишь...

Виктория

Надо же: встреча не хуже, чем в любовных романах — она шла по коридору, столкнулась с мужчиной мечты, и они влюбились в друг друга с первого взгляда. Чем не сюжет для мелодрамы?

Было и смешно, и страшно одновременно: с одной стороны я всё ждала, когда начальник или безопасники вызовут к себе и заставят отчитаться о произошедшем инциденте, а с другой — из головы не шёл образ атланта. Когда я налетела на него со своими сейсмограммами, подумала, что врезалась во внезапно возникшую перед моим носом стену, настолько крепким было его большое сильное тело.

Жаль, что мой страх перед системой, давшей распоряжение не идти на контакт, он принял на свой счёт. Мужчина с синими глазами меня совершенно не напугал: наоборот, он выглядел как защитник — этакий великан-богатырь из легенд. Открытое лицо и доброжелательность, сквозившая в каждом жесте, не давали и намёка на враждебность. А вот я оставила о себе не самое лучшее впечатление. Жаль...

А ещё он показался мне очень красивым. Нам транслировали видео с атлантами, и возможно там я его уже видела, но изображение не передавало и сотой доли его харизмы. От него будто шли волны уверенности и благодушия. Разве так вообще бывает?

Не люблю художества на теле, но, как ни странно, врождённое пятно на виске, похожее на татуировку, не вызвало отторжения. Три вертикальных полосы и треугольники сверху и снизу: вроде бы просто, но притягивает взгляд. Нечёткость линий и слабая пульсация выдавали природное происхождение этой удивительной метки.

Как бы я ни старалась: ни в этот день, ни на следующий, не смогла выбросить из головы красавца-гиганта. Тёмные волосы, прямой нос, по-мужски красивые губы, чуть тяжеловатая челюсть, придающая ему ещё больше привлекательности, и пронзительный взгляд. Ну как такого забыть?

Думаю, помимо внешнего вида атланта, в дело вступило моё долгое одиночество. Хоть я и уговаривала себя, что для счастья мне достаточно любви сына и заботы отца, но стоит признаться: любимый мужчина мне тоже нужен. Согласна и на не идеального — даже слушая сказки о принцах, я понимала, что это лишь сказки. И надо бы поскорее его найти, пока не стала бросаться на пришельцев.

Кстати, о мужчинах: в программу переговоров с атлантами чудом включили не только мою давнюю подругу, но и старого знакомого — Влада Веста. Мы общались ещё во времена моего недолгого замужества. При встрече на корабле, мне показалось, что он обрадовался новости о моём разводе. Очень видный мужчина: один из офицеров охраны, с чувством юмора и хорошими манерами, симпатичный и фигурой недалеко ушёл от атлантов. Надо приглядеться к нему — вдруг, что и получится... Хотя, кому я вру: вспомнила о нём, чтобы выгнать из мыслей инопланетника.

Долго мечтать о личной жизни не пришлось, уже скоро меня завалили работой по самую макушку, а когда приползла в свой жилой блок, всё внимание посвятила родным. Что хорошо в этой экспедиции — нас снабдили настолько продвинутым — спасибо инопланетникам! — оборудованием, что даже с плавающей базы можно позвонить домой по видеосвязи. Прежде это было — сказка наяву.

Глава 4

Виктория

Пашка болтал без умолку и даже через два часа разговора не хотел отключаться. Как я переживу ближайшие два месяца командировки — не знаю: мы расстались совсем недавно, а я уже скучаю. И вроде бы не первая моя работа вахтой, но это всегда сложно.

Папа тоже был необычайно весел и общителен: всё пытался выспросить "военные секреты" и "инопланетные разработки". И знает же, что я ничего не скажу, а все разговоры прослушиваются, но всё равно троллит и меня и безопасников.

С некоторых пор мы с папой и Пашей остались втроём. Мама ушла из жизни после долгой болезни. А с мужем Костей мы окончательно разобрались в наших сложных отношениях и развелись, когда сыну было пять лет. Кажется, это было вечность назад. С тех пор мой отец взял на себя мужскую часть воспитания Пашки, а бывший муж видится с сыном раз в неделю, так что жаловаться мне не на что.

У меня это уже четвёртая экспедиция, так что Пашка не первый раз остался с дедом на длительный срок — даже не знаю, что бы я делала без своего мирового папы. Он сам активно участвует в жизни внука и отпустил меня делать карьеру: ему в радость забирать Пашу из школы, водить в парк и даже укладывать спать.

— Ну всё, нам на тренировку пора, — сказал папа и строго посмотрел на Пашку.

— Пока, мам! До завтра! — попрощался сын и отлип от экрана компьютера.

— Удачи, дочь, — подмигнул мне папа и отключил связь.

Замечательные они у меня...

Сон сморил моментально, и засыпала я с улыбкой на губах.

Не зря говорят, что подсознание — штука серьёзная: встреча с атлантом запечатлелась в памяти настолько ярко, что он мне даже приснился.

Утро встретило противным звоном будильника, но это не испортило прекрасного настроения.

После завтрака с Дашей в столовой, я пришла в свой закуток, гордо именуемый кабинетом. Мы впятером с другими учёными делили общее пространство: бывшую кают-компанию перегородили на несколько отсеков без дверей, чтобы каждому создать удобную рабочую обстановку. Карл занимается геофизикой, Эррол — океанолог, Рэй — геоморфолог, а Сэм — микробиолог.

У нас огромное количество разной техники, которая постоянно шипит, пищит и потрескивает, создавая какофонию звуков. Однако до этого дня здесь ещё не было так шумно и суетливо. Причиной тому оказался знакомый мне атлант.

— Виктория? — услышала я знакомый голос и резко обернулась.

Сначала даже глазам не поверила, но, заметив, как в проёме, помимо атланта, проглядывают силуэты моих соседей-учёных, поняла, что всё более чем реально. Между тем, инопланетник продолжил:

— Доброго восхода! Я хотел узнать: как вы? — произнёс он и уставился на меня своими гипнотическими глазами.

— Здравствуйте! Я... Нормально. А вы? — вот же глупость выдала. — Вы знаете, как меня зовут?

Сделав всего пару шагов ко мне, атлант приблизился вплотную. Вот что значит высокий рост — я прохожу то же расстояние за шесть шагов.

— Приложил все силы, чтобы узнать имя незнакомки, что едва не сбила меня с ног, — ответил он. — Меня зовут Ат Зонар Хикс. Для вас просто Хикс, — сказал и светло и открыто улыбнулся.

А иметь такую улыбку законно? От неё ледники могут растаять, не то что одна одинокая женщина.