Пашка тараторил без умолку с полчаса, рассказывая об успехах своей команды, оценках в школе и предстоящей олимпиаде. А вот отец смотрел на меня проницательно, будто понял, ЧТО случилось с его дочкой, и где она была. Я старалась не ёжиться под отцовским взглядом и не подавать вида, что нахожусь не в своей тарелке. Пашка выдохся и уступил место у экрана.

— У тебя правда всё хорошо? — спросил папа и добавил с укоризной: — Я переживал.

— Да, пап, всё нормально. Постараюсь больше так внезапно не пропадать...

— Дай-то Бог, — откликнулся отец, явно думая о своём. — Ну, мы пойдём ложиться. Пашка все наши новости уже рассказал. Спокойной ночи, дочка!

Я попрощалась с отцом и выдохнула. Что бы делала я, если бы кто-то из них пропал на несколько дней? С ума бы сошла, однозначно. Папа обиделся, но по опыту я знала, что трогать его не нужно. Отойдёт сам. Разве что завтра ещё раз извинюсь...

Если расскажу отцу о произошедшем, он будет переживать ещё больше. А рассказ о том, что мы с инопланетником ни с того, ни с сего отправились отдохнуть от работы, выглядит слишком уж двусмысленно... Хикс!

Я бросилась к двери и, распахнув её, украдкой выдохнула. Мой атлант подпирал косяк плечом. И правда ждал. Никуда не ушёл. В этот момент я поняла, что не хочу с ним расставаться... Жаль только...

— Поговорила? Тогда давай переместимся в мой жилой блок? Там и кровать шире и места для хранения больше.

Так вот что значит фраза "бойтесь своих желаний". Это было, что называется, и хочется и колется...

— А это не слишком? — спросила я, дождавшись, когда Хикс вошёл в каюту и прикрыл за собой дверь.

— Что? Я же объявил во всеуслышание, что мы пара. Или нужно что-то ещё? — недоумённо спросил Хикс.

Не то чтобы я здесь и сейчас требовала узаконить наши отношения, но и переезжать в его каюту было для меня слишком серьёзным шагом. Оскорбительные слова, произнесённые тогда, в коридоре, Владом Вестом напоминали о жестокости общественного мнения.

Мне бы не хотелось строить свои отношения у всех на виду. Да и... Разве на военном корабле такие манёвры имеют место быть? Скорее всего нет... Но ведь, я и не служу в армии. С другой стороны, оставаться без Хикса на всю ночь не хотелось не только потому, что я привыкла с ним спать, но и потому, что ещё свежи воспоминания о моём похищении.

Я понимала, что странно бояться своих и доверять иноплнетникам, но ничего не могла с собой поделать.

— А мы не можем остаться здесь? Вдвоём? — уточнила я.

— Можем... Но там у меня есть некоторые... преимущества. В случае нападения, — ответил мне Хикс. Весомый аргумент. Хотя я очень надеюсь, что эти преимущества не пригодятся.

— Я хочу остаться здесь, — твёрдо сказала я, понимая, что это решение продиктовано чёртовым обществом.

"Скорее бы эта экспедиция закончилась", — подумала я, но тут же осеклась. А сможем ли мы с Хиксом встречаться после? Где он будет? Чем занят? Я должна зарабатывать на жизнь и обеспечивать сына. Получится ли совместить наши интересы? Эти размышления я оставила при себе — незачем сейчас портить нашу идиллию.

В этот день мы всё же сходили за вещами Хикса в его блок, но ночевать остались у меня. Поначалу было не очень удобно на узкой кровати, но я заснула быстро и спала крепко, без сновидений. Судя по заспанному, но довольному лицу моего атланта на утро, он тоже отлично выспался.

Последующие дни потекли своим чередом: я много работала, Хикс не только анализировал какие-то графики и таблицы в своём инопланетном планшете, но и мне успевал помогать.

Он с завидным постоянством ежедневно спрашивал, готова ли я познакомить его с папой и сыном, но я, как могла, оттягивала этот момент. Однажды он не выдержал:

— Почему? — спросил он устало. — Мне, правда, непонятно, почему ты не знакомишь меня со своими родными. Что-то не так? Я что-то не так делаю?

— Всё просто замечательно, — я бросилась его успокаивать, но это не помогло.

— Тогда давай я поговорю с ними сегодня, — мой атлант был настроен решительно...

— Я боюсь... — призналась я наконец. — Боюсь, что скоро наши отношения закончатся. Ты ведь не знаешь, куда тебя отправят потом. Возможно, ваша группа останется на том же материке, что и я, а может, мы никогда больше не увидимся, — меня мучил даже призрак предстоящей разлуки. — Я не хочу переносить свои проблемы на папу и тем более Пашку. Не хочу, чтобы они переживали. А они будут, поверь!

Хикс долго смотрел на меня, а потом приблизился, нежно обнял и произнёс:

— Нам будет очень трудно, — он прижал мою голову к своей груди и поцеловал в макушку. Потом заставил усесться на кровать, все серьёзные разговоры у нас проходили на ней... — Мы будем постоянно друг друга недопонимать, но, наверное, это нормально, мы же выросли на разных планетах. Виктория, я уже давно сказал, что я твой. Я признал тебя парой. Это значит, что мы будем вместе во что бы то ни стало. Я могу предложить разные сценарии нашего будущего, но условие одно: мы вместе. Рядом с тобой всегда будут твои родные, я это понимаю, и хочу принять их в свою семью. Пойми и прими, что я не оставлю тебя.

Эти слова звучали так нереально. На глазах навернулись слёзы облегчения, и я почувствовала себя малолетней дурочкой. Сама придумала, сама расстроилась, сама обиделась... Ну или без "обиделась".

— Я и хочу, чтобы эта экспедиция поскорее закончилась, и не хочу одновременно, — прошептала я.

— Устала? — понял меня Хикс.

— Угу, — вздохнула я.

— Тогда у меня для тебя есть предложение... — после недолгих раздумий заинтриговал меня Хикс. Я посмотрела на него с интересом, а он хитро улыбнулся. — Это должно было стать сюрпризом для тебя и твоего начальства, но раз порадовать тебя нужно именно сейчас... Подожди одну минуту — он поднял палец вверх, а потом стал быстро набирать что-то на своём планшете.

Уже скоро он оторвался от гаджета, чтобы торжественно произнести:

— Мы летим в музеи!

Глава 26

Виктория

На лицо против воли наползла улыбка. Его слова о музеях звучали абсурдно, но как я успела заметить, Хикс слов на ветер не бросал.

— Какие музеи? — осторожно поинтересовалась я.

— Разные, — просиял атлант. — Я пока сам не знаю точно в какие. Возможно, это будут научные институты при музеях. Лирион выторговал возможность самому передать найденные под водой артефакты. Один он не полетит, а я не могу оставить тебя без защиты.

Железная логика...

— И когда мы полетим? — спросила я, представляя, насколько будет зол мой начальник. Получается, не успела я вернуться и снова исчезаю, бросая работу... Да, главные испытания проведены и задокументированы, но осталось много рутинной работы, которую кто-то должен выполнить.

— Завтра. Лирион решает вопросы, связанные с передачей. Твоё присутствие уже оговорено.

Но, как оказалось, оговорено наверху, а с моим начальством не посоветовались. Я стояла в кабинете господина Горнора, как нашкодившая девчонка, пожимая плечами на его резонные вопросы:

— Вайс, ты меня режешь без ножа! И своих коллег, кстати, тоже, потому как именно им придётся взять твою нагрузку на себя. И это учитывая, что у них совсем другая сфера деятельности. Ну, раз дали приказ, лети, что я могу поделать... Но! Когда вернёшься, подобьёшь всё, что пропустила, в общий отчёт. И сделаешь подробный доклад!

Как ни странно, начальник не выглядел раздражённым, это была скорее напускная строгость.

Эта рабочая смена стала последней в рамках данной экспедиции, но пойму я это гораздо позже...

Хикс

Пришло время торговать лицом... Лириону повезло, ведь изначально он должен был передавать найденные артефакты и участвовать во всех организованных мероприятиях в сопровождении наших высоколобиков, нудных и слабосильных. Ни поболтать от души, ни спину не прикрыть. Он в центре внимания, они — молчаливой тенью за плечом. Теперь всеобщее внимание будет рассеиваться между нами тремя, включая Викторию. Зная о врождённом любопытстве людей — впрочем, атланты этому тоже подвержены — я заранее сочувствовал своей паре. Возникнет масса вопросов от "кто она такая и что делает в обществе инопланетников?" до "какую воду предпочитает избранница одного из атлантов?".