Их не убавлялось. Они откуда-то выползали, что даже Валтейн не мог понять. Хотя нет, мог. Когда ему в спину прилетел вражеский пинок. По инерции воина повело вперёд, где показалась очередная тварь. Её когти понеслись к груди жертвы.

Прямое попадание в блок. В последний момент путник сумел поставить защиту. На землю разлетелась свежая кровь. Ему пронзили руки насквозь вместе с бронёй. Завидная острота, однако о большем и говорить нечего. Подняв ногу, он врезал ею в грудь противника и тем самым отправил оного в далёкий полёт.

В это же время сверху прилетел ещё один враг. Его когти полоснули по поверхности шлема. В последний момент удалось отклонить тело назад и напороться на когти сзади. Его пронзили прямо в спину. Пришла резкая боль и онемение. Ему повредили позвоночник.

— Гх...

Короткая заминка и уже десятки тварей навалились на него, разрывая на куски. Ужасное чувство. Эти чудовища словно бы специально не убивали его сразу, а так издевались. Издевались, когда жертва потеряла силы сопротивляться.

Но в скором времени Валтейн испустил дух.

[Колыбель мироздания]

Знакомое помещение появилось перед глазами.

— Я могу завести счётчик смертей? Или, может, мне настроить простенький механизм, что будет показывать количество твоих смертей? — предложила Винтерс милым голосом.

— Ты этим наслаждаешься? — усталым голосом спросил Валтейн. Не нравилось ему это.

— А разве стоит воспринимать это всерьёз, если ты обладаешь бессмертием, что не позволяет тебе умереть? Я думаю, это меньшее, на что ты можешь злиться.

— Умирать неприятно.

— Вот как. — девушка слабо кивнула. — Понимаю. Из всех участей смерть является наиболее нежеланной для любого живого существа. Но ведь есть вещи, что пострашнее неё.

— Боль?

— Ахах... — Винтерс прикрыла улыбку рукой. — Если бы только это пугало в смерти.

— Не понимаю. К чему ты завела этот разговор?

— Ничего такого. Продолжай стараться.

После этого она больше ничего не сказала. Закрыла глаза и сидела в безмолвии.

Проследив за ней некоторое время, путник всё-таки вернулся обратно на прежнее место.

[ Застывшее вертикальное море душ]

Эти монстры никуда не ушли. Бродили очень рядом с ним. Если промедлить, его опять заметят, а потом разорвут на куски с особым энтузиазмом...

Только Валтейн хотел аккуратно сделать шаг, как за его спиной раздался грохот. Вся мелкота резко побежала в рассыпную. Только один человек оставался на прежнем месте в некоторой прострации. Оно и понятно. Обернувшись, синие глаза сузились. Пред ним показался гигант в шесть метров.

Такая же чёрная тварь, чьи красные глаза ярко горели на голове. Оно носило на плече нечто громадное похожее на меч. Внушало своего рода страх перед такой махиной.

Алые огоньки посмотрели вниз.

Следующее, что помнил Валтейн — тьму, что поглотила его и огромный кусок земли.

[Колыбель мироздания]

Абсолютно знакомое место.

Молчание. Просто молчание. Говорить было нечего. Но и путник не желал теперь уходить. Сейчас там слишком опасно. Он будет бесполезно помирать без возможности дать отпор.

Ему таким образом никак не стать сильнее. Как тут получится, если тебя перманентно убивают? Даже понять не удаётся от чего умер... Слишком уж большая разница в уровнях. Теперь, думая об этом, воин примерно понимал, что ждёт Последнюю империю. Какой бы сильной Кайкэрз не была, вряд ли ей удастся в одиночку остановить абсолютно всех монстров.

Да и в принципе, пока она находится где-то на границах — в самой столице творится не пойми что. Одна только болезнь чего сделала, а потом и вовсе дракон появился...

С такими мыслями Валтейн просто уселся на свободный стул.

— Столкнулся с тупиком? — задала вопрос Винтерс, что по-прежнему сидела с закрытыми глазами.

— Империя на грани уничтожения. А я не могу уйти с моря. Сначала я подумал, что смогу стать сильнее, но разрыв между врагами и мной слишком огромный. Таким образом, я никак не прогрессирую.

— Какое неприятное для тебя стечение обстоятельств. Внешний мир всегда не отличался особым гостеприимством. В отличие от этого места. — она в некой горделивой манере положила руку себе на грудь.

— Да?..

— Абсолютно.

— Сколько эти твари будут выползать из моря душ? — Валтейн вздохнул.

— Бесконечно?

Он повернул к ней голову. Девушка так же уставилась на него с лёгкой улыбкой на лице. Чему тут улыбаться?

— В смысле бесконечно?

— Чего ты ещё ожидал от самого моря душ? — ответила таким удивлённым голосом, что путнику захотелось ей хорошенько врезать. — Это место существует, наверное, вечность. Оно является самим истоком, о происхождении которого если и знают, то только Боги.

— А Катастрофы?

— ...может быть. Ну, раз уж ты составляешь мне компанию, как на счёт того, чтобы почитать со мной?

Показав яркую улыбку, предложила Винтерс. Делать было нечего. Воин всё-таки согласился на её предложение и принялся читать то, что читала всегда эта девушка...

Через пять минут у него полезли глаза на лоб. Это не какие-то важные или информативные книги... Это проклятые романы про любовь и ненависть! Здесь описывались отношения между главными героями, какие-то препятствия, проблемы, непонимание и всё такое в духе.

Но от скуки ему становилось только хуже, потому чтение не казалось таким уж плохим занятием. В некоторой степени стало понятно, почему Винтерс может читать такие бредни — так хотя бы не сойдёшь с ума от одиночества. Да и вообще... Как она раньше не сошла с ума? Тут ведь книг едва ли найдётся...

Продолжая вчитываться, мужчина отмечал для себя. Слог и повествование весьма неплох. Описания в некотором роде захватывали, а их образы выстраивались в голове с невообразимой лёгкостью. Навык писателя хотя бы не вызывал отвращение.

Вот так и прошло неизвестное количество времени. Валтейн прочёл роман полностью. Всю тысячу страниц. Оно закончилось прям в аккурат такой круглой цифре. Оказалось куда более захватывающим чтивом, чем посчитал на первый взгляд он. Ему никогда не доводилось читать чисто художественные произведения. Ограничивался лишь историческими, да любыми другими книгами, но никак не такими.

— Винтерс. Чёрная церковь служит манифестации? — решил спросить путник и взглянул на неё.

— Они лишь очередные удобные фанатики, коими легко помыкать Катастрофе. Только и всего. — усмехнулась та.

— Я, значит, тоже такой же?

— Кто знает. Я не видела всей картины. Но, с одной стороны, ты можешь воспользоваться этим.

— Использовать их... — путник задумался. Звучит как вариант. Если смотреть рационально, то ему необязательно противиться им. Тем более, стоит вспомнить, как вежливо пыталась его увести Вилиз, то становится понятно. Он является весьма важной персоной. Сам Апостол манифестации.

В конце концов, ему нужно будет победить саму Катастрофу безумия. Без поддержки вряд ли получится. Да даже с поддержкой будет очень тяжко. Ему точно нужно придумать какой-то план, переманить на свою сторону множество сильных людей или и того существ.

Достигнуть той силы, что поможет ему победить в одиночку, конечно, желанно, но вот реальность жестока. Ему кое-как получилось заиметь нынешнюю силу, но вот дальше... Дальше ведь будет сложнее.

В такие моменты ему не хватает знаний, хоть каких-то наставлений. От Винтерс ничего не дождёшься, она больше говорит загадками, чем действительно чем-то полезным.

— Мне кажется, или ты подумал обо мне плохо? — напомнила о своём существовании девушка.

— А? С чего бы?

— У меня на такое особое чувство.

— Да ну? Сколько времени прошло? — он встал на ноги.

— А мне откуда знать?

— Ну... Да.

Делать было нечего. Валтейн призвал в руки книгу и закрыл глаза. Надо сосредоточиться и...

[ Застывшее вертикальное море душ]

Как только возник тут, так сразу же побежал вперёд, со всех ног, со всей скоростью, что у него была.