Внешний мир. Свет пред глазами Валтейна развеялся. Он оказался у самого края обрыва. Там, снизу, царила вечная тьма. Свет туда никак не проникал, словно бы поглощался клубнями бездны. Выглядело очень жутко.

Но больше будоражила структура пола под ним. Чёрное нечто, напоминающее лёд. Оно одновременно прозрачно и нет. Виднелись очертания лиц, рук и других конечностей. Все застыли. Застыли навсегда без возможности двигаться.

Воин приподнял взгляд на символы. Застывшее вертикальное море душ. Исходя из названия — так и есть.

В буквальном смысле море душ, которое застыло… Но из-за чего?

Размышления прервал странный звук. Валтейн развернулся. Недалеко от него находилось брошенное кладбище. Все надгробия валялись на земле или и вовсе разбиты, а могилы вскрыты. Здесь словно кто-то рылся, а может… Взгляд обнаружил ходячее тело, качающееся из стороны в сторону. Он хромал на одну ногу и находился в одних ободранных обносках. И таких тут много. Тут и там. По всему кладбищу ходили в бесцельном направлении.

— Это… Кто такие?

— Гр-р… Агх… Х-р… — издавало рядом стоявшее тело. Оно развернулось. Теперь Валтейн увидел лицо оного. Оно иссушено, кожа давно треснула, а под правым глазом давно слезла. В некоторых местах запеклась старая кровь вперемешку с землёй и гноем. Это не назвать иначе, чем ходячий труп.

— Мертвец… Так их называют? — по какой-то причине он мог дать определение существу пред собой.

— Гра-а…

Тот в свою очередь побрёл в его сторону и вытянул тонкую руку с длинными когтями.

Инстинкты Валтейна говорили ему, что попадать в объятия этой твари — не следует. Тело подсказывало ему сжать кулак и приготовиться к бою. Непонятно, неизвестно почему, однако… Этот вариант чувствовался абсолютно естественным.

Он двинулся вперёд. Сначала медленно, а затем ускорился. Тело лёгкое, а движение мертвеца замедлены.

— Гра-а-а-а! — внезапно взревела тварь, когда Валтейн оказался достаточно близок.

Чудовище резко сделало рывок в сторону жертвы и получил мощный удар ногой в грудь. Послышался хруст костей. Да так, что рёбра вошли в тело монстра. Остаточный импульс повалил мертвеца наземь.

Не успел тот подняться, воин раздавил его башку ногой.

— Больше не встанет… — решил сам для себя победитель непонятно из-за чего. — Хм? — внезапно для самого себя в его груди потеплело. Как будто бы в нём что-то изменилось. — Не понимаю…

Со всех сторон раздались дикие завывания. Они может и медлительны, едва ли способны двигаться самостоятельно, но вот слух у них каким-то мистическим образом сохранился. Валтейн огляделся. Движется сразу семеро.

У кладбища не было ни ограждения, ничего такого подобного. Твари просто шли и некоторые из них падали в раскопанные могилы. Раздавались хрусты костей и рванной плоти. Неприятно.

Воин постоял, а затем двинулся навстречу самому ближнему. Враг бросился вперёд, но схватился лишь за воздух, после упал на землю под инерцией. Валтейн хладнокровно размазал его голову по земле и двинулся дальше. Его кулак прилетел второму в череп, раскрошив к чертям. Гнилые мозги разлетались в разные стороны.

Распространился ещё больший смрад, чем раньше. Кислый, тухлый, гнойный запах ударял по обонянию.Но кулаки двигались с прежней скоростью и разбивали хрупкие головы мертвецов.

— Как же легко. Почему я могу разбивать их? Откуда во мне такая сила? — Валтейн не понимал природы своей силы. Да он в принципе ничего не понимал в этом мире. Просто выкинули где-то на задворках и… Всё. Дали какое-то подобие карты или чего ещё там… — Теперь… Не осталось никого? — он осмотрелся. И правда. Все мертвецы упокоены. Настала тишина.

Назревал важный вопрос. Куда двигаться? Символы показывают только название места, но не указывают путь. От кладбища тянулось сразу два пути: в какой-то густой лес и тропинка к какому-то зданию, крыша которого выглядывала из-за крон деревьев.

Тут кто-то может проживать? Или это абсолютно безлюдная территория? Валтейн не мог знать однозначного ответа, однако одно понимал. Наверное, жить рядом с мертвецами не шибко приятно, а ещё несколько опасно.

Но проверить стоило. Если есть выжившие, он может получить информацию о Последней империи.

Двинув в направление здания, он быстро покинул кладбище. В скором времени, двигаясь по тропинке, местность вокруг заволокли стволы деревьев. Но тут не так густо, как в другой части, что ему довелось видеть. Здесь хотя бы дорога, да и свет просачивался через кроны деревьев.

По пути было тихо. Ничего не слышалось. Никаких звуков.

— Здесь одиноко. — размыслил путник, и ему повстречалась разрушенная повозка. Вокруг неё развалились все ящики, во внутренностях которых уже не было товара. А если и был — то сгнил. Валтейн присел рядом. Виднелась давно устоявшаяся пыль, а самые тёмные и укромные места облюбовали разные насекомые. — Значит уже давно. Сколько времени это место заброшено?

Не найдя ничего интересного, он пошёл дальше.

В скором времени пред взглядом предстали огромные решётчатые ворота. Они четыре метра в высоту, не меньше. В противоположные стороны от них шли каменные стены. Хоть уже и покрылись мхом, однако продолжали исполнять прежнюю функцию — защищать то, что внутри.

Теперь Валтейн мог взглянуть на здание поближе. Серый особняк. Внутри всё заросло зеленью. Огромные кусты, высокая трава, плющи. Где-то сбоку полностью заросла беседка. Выглядело удручающе. Очень даже удручающе.

На воротах имелся замок. Но… Не обязательно же его вскрывать? Валтейн схватился за решётку и начал подниматься по ним. Тело лёгкое, а в руках большая сила. Нужно пользоваться преимуществом.

Взобравшись на вершину, он смог увидеть всё имение. Небольшое. За территорией никто не ухаживал. Тут хоть кто-то может жить? Вряд ли.

С такими мыслями путник спрыгнул вниз. Прямо пред ним главный вход. Тёмные деревянные двери с выцветшими золотистыми ручками.

Ухватившись за них, Валтейн ощутил некую старость, однако распахнул двери. Открылся обширный зал с алым ковром, идущий с самой винтовой лестницы на второй этаж.

Он вошёл внутрь. Ощущалась странная атмосфера. Здесь чувствовалась… Валтейн оглядел у стен вазы с цветами — они свежие. Колонны рядом с дверями — чистые и даже… Немного влажные? Как будто кто-то их недавно мыл…

Раздался звук. Со второго этажа. Валтейн взглянул на лестницу. С неё спускалась личность. Определённо человек… Вроде как.

Молодая девушка с длинными распущенными серыми волосами. Она была в чёрном свитере и брюках. Именно жёсткие ботинки издавали громкий звук шагов по помещению.

— Вы… По всей видимости хозяйка особняка? — поинтересовался Валтейн. Всё-таки неловко сюда врываться без стука.