Каждое разумное создание рождается и живёт с мыслью о покорности к ним. Нельзя допустить саму мысль о том, чтобы свергнуть кого-то из этих чудовищ.

Но пока ещё не подтвердилось их вмешательство — сдаваться нельзя. Нужно бороться изо всех, чтобы последняя империя не пала.

— Хорошо, Шитро. Отправляйся и найди Кайзех. Узнай у неё, что происходит в столице. Как можно скорее. — приказала императрица тоном, что не терпел пререканий.

— Как прикажите. Я вернусь как можно скор...

— Ваше величество! Прибыл человек, который желает встречи с Вами!

— Что? Кто это? — она смирила взглядом рыцаря.

— Говорит, он пришёл от самой Правительницы разума, а ещё показал странные часы.

— Ведите ко мне.

Валтейн пришёл в сопровождении одного воина, который удалился сразу же после выполнения своей задачи.

— Ха... И кто же ты такой? — первой начала правительница.

— Валтейн.

— Так это ты тот, кто прошёл в Безграничную библиотеку по рекомендации Фризетты... Хорошо. Говори.

— Правительница разума сказала, что возбудителем сумасшествия являются личинки в телах людей. Они не только подвергают коррозии чужое Эго, но и ещё передаются посредством ранений или же по воздуху. Её рекомендацией стало — изолировать заражённые районы и не подходить слишком близко.

— Ваше величество... — до Шитро дошло сразу же. Масштабы проблемы разрослись до больших размеров.

— Все раненые скорее всего заражены, и совсем скоро они обратятся в подобных тварей. — заключил его мысль путник. — Сама Правительница отправилась в библиотеку, чтобы создать лекарство.

— Ясно... Шитро, немедленно передай всем приказ об изоляции опасных районов. Пусть перекроют все входы и выходы.

— Что делать с выжившими?

— Оставьте их там, они всё равно заражённые. Все раненые — должны быть высланы на поле боя или же убиты на месте в случае сопротивления. А все спасённые... Убейте.

— Как прикажите.

Телохранитель отправился исполнять приказы. Они безусловно жестокие, но иного выбора нет. Если промедлить, то сил сдерживать распространение заражения не останется. У них больше нет права ошибаться, любая потенциальная угроза должна быть уничтожена.

— На моём правлении империя не падёт. — процедила сквозь зубы императрица, а после обратила внимание на Валтейна, что до сих пор стоял рядом. — А ты? Ты ведь вернулся из опасной зоны.

— Что? — путник сделал шаг назад.

— Определить заражённого невозможно, пока он не начнёт сходить с ума. Ты можешь быть переносчиком. — её рука сжала рукоять, после чего она медленно обнажила меч. — Исчезни или казню тебя на месте.

Это не пустая угроза. Путник чувствовал всем нутром, что его правда убьют тут, если не подчинится. Он и сам не знал. Заражён ли... Хотя, вероятность огромная, ведь он напрямую контактировал с заражёнными.

Только ничего из этого не произошло. Между ними возникла герцогиня Розанвалис, что рукой увела хладное лезвие императрицы в сторону.

— Ну же, Ваше величество. Не нужно направлять острие на важного гостя дома Розанвалис.

— Ты...!

— Не советую ему угрожать в моём присутствии или, боюсь, может случиться непоправимое, Ваше величество Фэрил.

— Ты сейчас мне угрожаешь, Эллен? — её лицо помрачнело. — Ты ещё не знаешь, так ведь? Это болезнь, что очень заразна. Я просто избавлюсь от возможной опасности.

— Вот оно как... Тогда и я опасна. — на губах герцогини показалась слегка ехидная усмешка.

— Эллен!..

— А что? Ваше величество... Я беру его под свою ответственность. Советую не продолжать конфликт в нынешних реалиях.

Это правда. Идти против Розанвалис значит чуть ли не подписать себе смертный приговор. Даже императрица не может пойти на такое в спокойное время, а здесь всё ещё хуже. Ей не выиграть.

— Тц. В этот раз я отступлю. — Фэрил спрятала оружие. — Но я говорю серьёзно. Если это правда, то у нас огромные проблемы. Многие из рыцарей могут быть уже заражены.

— Благодарю за понимание. Тогда следует разобраться с этим как можно скорее. Мои рыцари уже заблокировали четыре района.

— Как ты...

— Я изначально приказала это сделать, потому что подумала, что это не будет лишним. Уж слишком много монстров было. Они ведь как-то появлялись, так ведь? — поделилась Эллен беспечным голосом. — Я помогу Вам, так что не беспокойтесь. Какая-то болезнь не сможет повлиять на меня.

Учитывая силы Эллен, в это можно было поверить.

И сразу же после этого произошло то, что пытались предотвратить. Из лазарета резко вылетели люди без конечностей. Раздались крики боли, а на ряду с ними и рыки чудовищ.

Из здания буквально повалили двухметровые существа. Только они обладали куда более развитой мускулатурой, чем встречались раньше. Скорее всего, мощь трансформировавшихся зависела от их физического состояния на момент обращения. Тогда создавался вопрос... Какая же тварь получится из Эллен?..

Валтейн даже представлять не желал.

— Остановить их! Почему никто не разобрался с ранеными?! — взревела императрица.

К врагам побежали свободные воины.

— Что же. Какая приятная неожиданность. — усмехнулась Эллен и повернулась к Валтейну. — Ну и, желаешь стать ещё сильнее?

— Эллен. Разберись с ними. — ответила за него Фэрил с угрожающим взглядом. Единственное, что ей было неподконтрольно — Эллен. Герцогиня Розанвалис, что обладала просто сумасшедшим количеством власти.

— Подождите, Ваше величество. Я жду ответа от гостя.

— Я... Хочу стать сильнее. — собрался путник и сделал шаг вперёд.

— Замечательно. — её улыбка стала ещё мягче. — Тогда иди. Они сильнее прежних, но я не позволю другим вмешаться в твой бой. Сразишься один на один с усиленным монстром.

— Эллен! Что ты творишь?! Не понимаю... Что вы нашли в этом человеке?

— Как знать, Ваше величество. Прошу простить. Пойду исполнять Ваш приказ.

Валтейн тоже не мог долго ждать, потому помчался к чудовищам, что бушевали в лагере. Он побежал к самому ближайшему. Где-то там мелькнул силуэт Эллен, а затем несколько из монстров разлетелись на кусочки.

— ГРА-А-А-А-А! ЕДА-А-А-А! — взревел монстр, отбросив несколько человек в стороны.

Ему в харю влетел путник с ноги.

— ГР?!

Только тому не слишком было больно. Спокойно выдержал, а после размахнулся когтистой лапой. Выпад легко рассёк землю, но не жертву. Последней удалось избежать атаки в критический момент. Валтейн приземлился рядом, противник двинулся к нему. Новое нападение пришло сбоку, однако и от него получилось уйти.

Враг не только мощный, но и крайне ловкий. С безумным остервенением тварь напирала всё сильнее. В один момент путник словил попадание в руку. Её чуть ли не рассекло на части. Тогда он вдарил искусственной рукой. Непонятно из какого металла та создана, но точно прочнее его собственной плоти. В этот раз существо ощутило чуть больше боли, чем раньше. Это не помешало ему вломить с размаху по телу человека. Да так, что того отнесло в ближайшее здание.

Проломив стену, путник прокатился по какому-то широкому и крайне прочному столу, снёс оставленные кухонные принадлежности, все тарелки, а затем влетел в барную стойку, где на него попадали различные виды вина.

Теперь он пропах спиртом. Как ни странно, но оппонент последовал за своей жертвой. Инстинкт или желание съесть именно его... Воин не мог знать причину, но ему же лучше. Не надо будет гоняться за ним. Поднявшись, Валтейн привлёк внимание к себе ударом о стену. Глаза существа поглядели на него, нет, даже сквозь. В этих глазах уже не виднелось ничего разумного.

Какие-то проклятые личинки превращают людей в сумасшедших, а затем активно их трансформируют в неясных существ. Что же начало твориться в мире?..

Нет... Только сейчас до него дошло. Мир всегда был таким. Просто ему очень везло не встречаться с нечто подобным.

На него побежал враг. Он размахнулся лапами.

Путник всё размышлял. Что же ему не хватало для пробуждения Эго. Сражение — несомненно то, что ему необходимо, однако... Они пустые. Как его взгляд на мир был неверным, так и сейчас. А какова его философия? Что несёт его Эго? Для чего оно должно пробудиться? Для пустого сражения? Это даже не эгоизм, это даже не эгоцентризм, это просто отсутствие самого себя. Что же несёт его желание к битве? Что таким образом хочет доказать?