Некоторое время размышляя, мужчина наконец обратил внимание на девушку, что до сих пор стояла рядом.

— Другие не знают, но ты удивительно быстро стал сильнее. Поздравляю. — похвалила его Аркелия с доброй улыбкой. — Я рада, что ты не испортился и не предался грехам. Продолжай в том же духе.

— ...спасибо.

— Не за что меня благодарить. Ты идёшь в свой последний путь. Мы больше никогда не встретимся. По-хорошему, тебя следовало бы остановить... Но, кто я такая, чтобы это делать? Я лишь судья, которая судит других людей за их грехи. Не знаю, какие вопросы ты хочешь задать, однако... Прошу, будь осторожен.

Мужчина смотрел на неё в изумлении. Никогда бы не подумал, что кто-то скажет ему эти слова. Девушка широко улыбнулась, подняла руки и помахала ими.

— Аркелия! Быстрее к нам или мы уйдём без тебя! — послышался голос позади.

— Конечно!

Она в последний раз посмотрела на путника, а после пошла отсюда прочь. Теперь ему оставалось смотреть ей в спину с какой-то тоской.

И правда. В этом мире едва ли остался кто-то, кто знает о нём. Фризетта пропала где-то в Зимних полях по приказу императрицы, вместе с ней там сгинули и остальные... Эллен оказалась главным врагом, а гора Альтмир была полностью уничтожена.

В столь чёрном мире не осталось никого на его стороне. Анкрайд не учитывается, ведь сюда ей путь заказан.

Обратив взор в дальний восточный горизонт, мужчина выдохнул. Путь будет долгим. Придётся идти с передышками, ведь в ином случае он погибнет. Просто замёрзнет насмерть. А такой глупой и скучной развязки не хотелось. Тем более, повторять весь тот путь.

Так и прошли целые часы ходьбы. Шёл и шёл. Снег скрипел под ним всякий раз, где-то проседал, тем самым чуть ли не создавая этакую ловушку для путника. Он и так тяжёлый из-за доспехов, а ещё приходится прикладывать усилия, чтобы не провалиться в сугробы. Энергия помогала ему в этом плане. Выяснилась одна интересная особенность, можно вливать в ноги энергию и создавать между поверхностью соприкосновения дополнительный прочный слой и снизить шанс погрузиться под снег.

В каком-то роде, мужчина даже обучался в процессе путешествия.

Синие глаза заметили кое-что необыкновенное. В этих снежных пустошах обнаружились ледяные статуи. Вряд ли это те самые монстры с вершины Альтмира, это настоящие застывшие существа. Виделись формы монстров, а где-то и каких-то гуманоидов. Никого не пощадил этот холод.

Жутко и устрашает, но такова реальность. Валтейн уже привык к мерзостям мира. И они не заставят его повернуть назад, нужно вперёд, только вперёд, пока не дойдёт до цели.

Да, только перед этим, надо слегка перевести дух.

Поэтому в следующую секунду путник оказался на деревянном полу.

— Привет, Валтейн.

Появился не в саду, что разочаровывало.

— Винтерс, зачем ты мне показала тот кристалл? — решил поинтересоваться мужчина, раз уж появился тут.

— Аха-ха. Долго же ты молчал.

— Отвечай.

— Хорошо. Следует перестать так долго держать тебя в неведении. Это очень сильный артефакт, требующий очень много энергии для своей активации. — разъяснила девушка загадочным голосом. — Настолько много, что в идеале понадобится Катастрофа.

— ...и что он делает?

— Управляет временем.

— Временем?

На губах девушки заиграла удовлетворённая улыбка:

— Да. Самое настоящее время. Вот так вот.

— Говори точнее.

— А как ещё точнее, Валтейн? — слегка поддалась вперёд. — Управляет им, заставляет двигаться иначе. Ах, вернее, он наконец запустится, приближая нас к финалу.

— Какому финалу? Что ты скрываешь? Расскажи о своих замыслах. — мужчина демонстративно махнул рукой.

Эти заигрывания раздражали и выводили из себя. Но, в отличие от него, Винтерс ими, похоже, наслаждалась. Продолжала сидеть и спокойно на него смотреть. Создавалось впечатление, что её не волновал даже факт их союза с Анкрайд. Будто бы он к ней не относился, хотя напрямую идёт против неё.

Выдержке, спокойствию и её характеру можно позавидовать. Хотя, с другой стороны, такое поведение вполне могло бы оказаться напыщенной игрой и тому подобное.

— Я ничего не замышляю. Как и говорила раньше, просто помогаю тебе. Ничего плохого. — она пожала плечами и призвала в руку книгу.

— Хм...

Валтейн сдержал в себе позывы попытаться отправить девушку на тот свет и направился во тьму. Это стало уже какой-то обыденностью, не иначе.

Только вот, что до сих пор не поддавалось его понимаю — проклятый лабиринт. В этой тьме он не соображал, даже мыслей о том, как найти нужную дорогу, не имелось. Каждый раз уповал на случайность и удачу, что его выведет Анкрайд.

Один раз он уже попросил её научить ориентироваться там, однако она сказала, что легче его просто водить, чем реально научить самостоятельно ходить. Ну и ещё несколько причин, которые ему не довелось услышать. Поэтому приходилось обучаться как-то самостоятельно и пока что безуспешно. Даже мыслей приблизительных не было на счёт ориентирования.

Но, в скором времени, он наткнулся на кого-то.

— Ну, я почему-то не удивлена. — раздался недовольный женский голос.

— Тебе пора бы научить меня ходить в нём...

— А чему ещё научить? Чтобы его понимать, нужны тысячи лет практики и опыта! Да легче тварь из моря душ научить через обруч прыгать, чем я увижу, что ты сам пришёл к саду. — проговорила она возмущённым голосом, схватила путника за руку и с силой повела за собой. — Ты вернулся спустя время, значит, не помер в первые же секунды?

— Да. Там по-прежнему холодно, но не настолько, как раньше. Не знаю, с чем это связано.

— Ха. Тебе тогда повезло попасть под немилость Филбур. Ну... — они в момент вышли в сад. Приятный ветерок обдал лицо Валтейна. Тут тепло. — А ты и правда очень холодный. — девушка развернулась к нему с кислой миной. — Боюсь представить, насколько там холодно.

— Очень.

— Ладно. Согрейся тогда здесь. Или, если хочешь, могу организовать тебе встряску.

— Благодарю, лучше переведу дух в медитации.

Мужчина прошёл до дерева и уселся рядом с ним. Тут так спокойно и хорошо, что не хотелось покидать это место. От таких контрастов на время можно потеряться. Сначала ужасно холодно, а теперь тепло и свежо. Так ты отлично понимаешь важность баланса и гармонии.

Воин закрыл глаза и погрузился в самого себя. Нужно подготовить своё Эго к встречи с самой Катастрофой. Ещё одной опасностью сея мира. В этот раз он должен быть готов, во всеоружии. Все другие встречи произошли слишком внезапно. Что с Эллен, что со Свободой... Все эти встречи не планировались им, а просто случались.

Это его Эго должно менять мир, а не чужие. Только он сможет изменить хоть как-то положение вещей в хорошее русло.

Кстати, об этом.

— Анкрайд, а как-то можно связаться с Богом? — спросил он.

— Чего? Ты уверовал в кого-то, что ли? — саркастичным тоном спросила девушка.

— Нет. Ищу альтернативу. Не думаю, что смогу в ближайшем времени напрямую противостоять Катастрофе.

— Ого. В тебе появилось семя разума? — её глаза округлились, она подпёрла голову рукой. — Надо же. Теперь я воочию поняла значение слова «эволюция».

— Ты смеёшься надо мной?

— Да. Но, с другой стороны, связаться с Богом... Ты слишком загнул, дружок.

— Почему? Есть ведь люди, которые получили от них некоторую силу. — возразил мужчина.

— Эта сила настолько жалкая, что посмеяться заставляет. В отличие от Катастроф, которые расположились в мире, Боги проживают где-то в другом месте. Они принимают мольбы и, в зависимости от настроения, даруют жалким смертным крупицу своего Эго. Одним словом, резонанс Эго на правах раба и хозяина. Но смертные, по своей глупости, считают, что это благословение. Хах, становится смешно об этом рассказывать.

— ...откуда ты столько знаешь, если фактически с самого рождения находишься тут?

Страж некоторое время смотрела на него, затем отвернулась и встала.

— Кажется, мне рассказала это кто-то, кого я забыла. Впрочем, неважно. Просто забудь и не задавай вопросы. Богов много и все они разные. Но кое-что их всех связывает, единое общее... Они все самые большие эгоисты в мироздании.