Может, это был один из самых непродуманных поступков в моей пока не слишком длинной жизни. Ну, плюнула бы на все. Несколько неприятных минут и гарантирован карьерный рост. В конце концов, не я первая, не я последняя. По отдельным замечаниям некоторых женщин из конторы, я теперь поняла, что они тоже в свое время проходили через этот кабинет. А мне теперь придется, пережив несколько победных секунд, завтра писать заявление и подыскивать работу в каком-нибудь частном охранном агентстве. К тому же перспективы эти были весьма туманны и сомнительны.

Утром я положила перед своей начальницей заявление. Она посмотрела на меня с сочувствием и спросила:

– Ну что, Ксюша, не смогла?

– Не-а, – протянула я. – Не смогла.

– И куда ты теперь?

В ответ я меланхолично пожала плечами и пробормотала:

– В какую-нибудь частную лавочку попробую.

– Что думаешь, там такого не будет?

– Не знаю, – я снова пожала плечами и улыбнулась, польстив капитанше.

– Я буду искать начальника – женщину. С ними спокойнее.

– Ох, Ксения, допрыгаешься ты! – погрозила она пальцем, подписывая заявление.

Вскоре оказалось, что толстая капитанша была просто провидицей. Позже, я часто вспоминала ее сочувствующую физиономию, грозящий мне палец и прощальные слова: «Допрыгаешься ты!» Положенные две недели держать меня не стали, и уже через день я в последний раз спускалась по ступенькам, в звании старшего лейтенанта. Теперь я стала просто Ксения Соколова – женщина без определенных занятий, но хотя бы с определенным местом жительства, а там видно будет.

Несколько дней я провалялась в постели, бездумно глядя в телевизор. Потом мне все-таки удалось заставить себя подняться и сходить в ближайший киоск за газетой с объявлениями о работе. Ничего подходящего для меня не попадалось. Правда, было одно расплывчатое объявление: «Вновь открываемой организации требуются сотрудники. Запись на собеседование по телефону». Мужской голос на том конце провода ничего конкретного о работе так и не сказал, зато довольно подробно стал выспрашивать, как я выгляжу, что вызвало у меня законные подозрения. Но из любопытства все-таки решила сходить, глянуть, кого же они набирают.

Помещение «вновь открываемая организация», как, оказалось, снимала в обычном гостиничном номере. В коридоре толпилась внушительная толпа жаждущих потенциальных сотрудниц. Возраст их был от неполных семнадцати, до тридцати с хвостиком. Выглядели все дамы очень привлекательно, при макияже, прическах и эффектных, как на светском приеме, туалетах. Я устроилась в уголке и стала прислушиваться к тому, что говорят выходящие после собеседования. Выяснить удалось немного. Конкуренция была высокая, и помогать противницам никто не хотел. Почти все пособеседовавшиеся молча проходили сквозь строй еще несобеседовавшихся. В итоге, я оказалась последней и самой непрезентабельной претенденткой.

Войдя в номер, сразу увидела трех крутых качков стандартного типа. Один поменьше, но зато значительно толще, восседал в кресле почти по центру. Двое других тусовались ближе к выходу. Наверное, охранники, решила я. Толстяк окинул меня оценивающим взглядом, в котором двусмысленность просто плавала в масле.

– Мне раздеться? – ехидно предложила я.

Тугодумие было общей чертой, определяющей их характеры. Они надолго задумались. Первый раунд я выиграла. Было видно, как под короткими ежиками волос, так тяжело проворачиваются жернова неповоротливых мозгов, что аж сыпалась абразивная пыль. Не затронутые минимальным интеллектом полушария, медленно работали по самой примитивной логической схеме, в которой не было места непредвиденным сюрпризам. Мне надоело ждать, и без приглашения я плюхнулась в кресло напротив.

– Вы вообще-то кого набираете? – вопрос я задала самый простой. Чтобы ответить на него уже так долго думать не надо.

– Ну, вообще-то… Мы тут типа ресторан с гостиницей открывать будем, – толстому все-таки удалось составить удобоваримое предложение.

– Вам что, весь персонал нужен? – я решила окончательно перейти в наступление и сама задавать вопросы. Так будет быстрее.

– Ну, ваще, конкретно, типа официантки, горничные, дежурные… – собеседник загибал толстенькие, как сардельки, короткие пальцы, унизанные перстнями. Потом неожиданная мысль озарила его дремучую голову. Он хитренько посмотрел на меня буравчиками глаз и спросил:

– А ты сама-то че, куда хочешь? У нас там типа стриптиз будет. Ты, вроде того, конкретно, подойдешь.

Это роскошное и лестное предложение стало последней каплей. Я представила, как буду смотреться около шеста и начала безудержно хохотать. Мужики с удивлением переглядывались, но остановиться уже не было сил.

– Я не по этому профилю, – в конце концов, мне удалось справиться с приступом смеха.

– На повара, в натуре, ты не похожа, – подвел итог толстый. Его оттопыренные толстые уши побагровели от непосильной работы мысли.

– Нет, я не повар, – по их тупым рожам было предельно ясно, что мне здесь делать больше нечего, но уйти ни с чем было грустно, и я сделала последнюю попытку.

– У вас ведь будет служба охраны или безопасности?

– В натуре, – подтвердил собеседник.

– Так вот, я бы могла там поработать.

– Кем? – толстый так выпучил маленькие глазки, что они в любой момент могли вывалиться на ковер.

– А кем работают в охране? – ухмыльнулась я.

– Да тебя, блин, соплей перешибешь, – неожиданно заговорил за моей спиной один из мордоворотов.

– Это, ребята, вы, что ли охранники? – с иронией спросила я, поднимаясь с кресла. Разминка мне сейчас не помешает, а то, как бы квалификацию не потерять.

– А то? – самодовольно ответил один. Ирония для таких бегемотов – штука сложно перевариваемая.

– Хотя мы в разных весовых категориях… – лениво протянула я, – Но, пожалуй, что-нибудь я вам покажу.

Теперь заржали они. Ну-ну, посмейтесь. Для себя я уже решила, что ни в коем случае не пойду работать к этим кретинам, но воспитательный момент провести было просто необходимо. Один из охранников, видимо, тоже решил размяться и показать этой драной козе, как дерутся настоящие мужчины. Расставив руки, он приближался ко мне с изяществом ожившего шкафа. Я нагло рассмеялась в его тупую харю и провела небольшой прием, почти незаметный со стороны для непосвященного. Громила жалобно пискнул и медленно осел на пол так ничего и не поняв. Второй страшно обиделся за товарища и рванул ко мне, как танк на пехотные окопы. Поскольку прием он не понял, его постигла та же участь.

С неожиданной легкостью толстый вскочил с кресла и завопил на всю комнату:

– Вы мне подходите, беру!

Я оценила его мгновенный переход на «вы», но было уже поздно.

– А вы мне нет, – отрезала я, тоном, не допускающим ни малейших возражений.

– Девушка, постойте, – толстый, как оказалось, передвигался очень быстро. В мгновение ока он подкатил ко мне и ухватил за руку

. – Какую зарплату вы хотите?

Вопрос был по делу, и я задумалась. Манера говорить и словарный запас борова удивительно изменились. Охранники пришли в себя, но еще ошалело сидели на полу, тупо глядя в пространство.

– Тысячу долларов… для начала, – мстительно выпалила я.

Потенциальный шеф жалобно захлопал маленькими глазками и предложил:

– Давайте, для начала пятьсот, а потом обсудим.

– Ладно, я подумаю несколько дней, а потом позвоню, – победа была полной и абсолютной. – Телефон тот же, что в объявлении?

– Что вы, нет, конечно, – расцвел боров. – Сейчас…

Он полез в карман, выудил бумажник и, покопавшись в нем, протянул визитку. Я небрежно глянула на нее: Гольдман Михаил Иосифович. Ишь ты! Помощник депутата, консультант.