Директриса снова печально вздохнула и утвердительно кивнула головой, с ее плеч сполз тяжелый груз. По-человечески ей было жаль меня, но долгие годы работы среди детей с поломанной судьбой, притупили остроту восприятия. Она все реже смотрела на них, как на собственных детей. Мой случай был скорее исключением, поэтому она была благодарна мне за принятое решение, которое освободило ее совесть.

Через несколько дней я пришла в отдел кадров местного УВД. Инспектор посмотрел на меня округлившимися глазами, уж больно непрезентабельно я выглядела, и протянул пачку бланков для заполнения. Целый вечер и полночи, пыхтя, я их добросовестно заполняла. На следующий день к девяти часам, как штык, я уже опять была в отделе кадров.

– Ждите, – равнодушно бросил инспектор, швыряя мои документы в какую-то серую папку.

– Сколько? – поинтересовалась я.

– Что сколько? – не понял он.

– Ну, сколько ждать? Месяц? Два? Год? – напирала я.

– В течение месяца, – заученно сказал он и отвернулся.

Ответ был исчерпывающим. Как раз месяц мне обещали дать пожить в детском доме, из которого я уже выросла. Однако, прошел месяц, затем, другой. Ответа все не было. Пришлось пристраиваться дворником в каком-то ЖЭКе, потому что там дали служебную каморку для проживания. Комнатка не более шести метров имела раковину и унитаз за занавеской. Кроме кровати и тумбочки не умещалось ничего. Весь мой минимальный гардероб висел на здоровенном гвозде, который я забила в стену куском кирпича. Все было хорошо, кроме одного – в комнате не было окна.

Каждое утро с шести часов утра я усиленно скребла свой участок, а потом к девяти шла в отдел кадров УВД. Я решила взять этого нудного инспектора измором. Постепенно, мне это удалось. Когда моя голова в очередной раз просовывалась в приоткрытую дверь, он бледнел, потом начинал идти красными пятнами, а затем жалобно уговаривал:

– Ну что ты все ходишь, Соколова, нечего мне тебе пока сказать. Закрой дверь, ради бога!

Я тихо прикрывала дверь и шла в каморку, ожидая следующего дня, когда смогу снова приоткрыть дверь несчастного инспектора. Это была единственная отдушина в моей тусклой и беспросветной жизни. Выражение лица инспектора я читала, как книги, которых не было.

Так прошло полгода. К инспектору я заходила все реже. Меня уже не радовала его задерганная моими настойчивыми визитами физиономия. Но перед новым годом, хорошенько почистив свой участок, я решила все же заглянуть в знакомое здание.

Инспектор повернулся в мою сторону и как-то заискивающе произнес:

– Что-то, Ксения Александровна, ты давно не заходила, а телефон в анкете не указан. Я не мог найти тебя.

– Нет у меня телефона, – буркнула я. Его тон совсем не насторожил меня. – А адрес я указала, если хотели найти, уже давно бы нашли.

– Подожди минуточку, – инспектор пропустил мой тон мимо ушей и набрал номер. Дождавшись ответа, он сказал:

– Соколова объявилась. Когда ей можно подойти? Так. Понял. Есть.

– Так вот, барышня, – сообщал он мне спустя несколько секунд, – вас ждут вот по этому адресу, – он чиркнул на бумажке. – Через полчаса. Здесь близко, успеете. Пропуск будет заказан. Все понятно?

– Ага, – процедила я недовольно. Значит, в милицию меня не берут, не подошла. Куда-то сбагрили. Ну, ладно, пойду, попытаю счастья хоть там.

Толкнув тяжелую дверь, я вышла на припорошенную снегом предпраздничную улицу. Развернула зажатую в кулаке бумажку. Еще раз прочитала адрес. Он мне ни о чем не говорил. Я вернулась в здание УВД и спросила дорогу у дежурного. Странно, он даже вышел со мной на улицу и очень подробно объяснил, куда направить стопы. Я сунула бумажку в карман и, не спеша, отправилась по указанному адресу. Немного попетляв по улицам, я увидела тяжеловесное массивное здание из буро-красного кирпича. Оно как бы нависало над окружающим пространством. «Надо же, – подумала я, – столько лет прожила в этом городе, а никогда не была здесь. Что же это за дом?»

Я подошла ближе и прочитала табличку «Управление комитета государственной безопасности по … области». Не поверив своим глазам, я еще раз достала бумажку с адресом. Все правильно. Теперь мне стало понятно, почему меня так долго проверяли. С сильно бьющимся сердцем я вошла в мрачноватый холл.

– Девушка, вы к кому? – окликнул меня дежурный.

– Не знаю, – промямлила я. – В милиции мне сказали, что для меня заказан пропуск.

– Фамилия?

– Соколова Ксения, – я протянула ему паспорт.

Дежурный быстро пролистал бумажки на столе и протянул мне небольшой картонный квадратик.

– А куда идти? – неожиданно шепотом спросила я. Мрачная и таинственная обстановка здания меня угнетала и подавляла.

Выслушав маршрут, я глубоко вздохнула и нырнула в длинный коридор, покрытый красной ковровой дорожкой. Мои шаги, несмотря на ковер, почему-то гулко отдавались в узком пространстве. Казалось, что я здесь совсем одна. Из-за плотно закрытых дверей не было слышно ни звука голосов, ни телефонных звонков. Короче, полная тишина. По пути я шарила глазами по дверям, разыскивая нужный номер. Он оказался почти в конце коридора. Часов у меня не было в принципе, поэтому я не была уверена, что прошло полчаса, но топтаться в коридоре не хотелось и, повернув ручку, я вошла в кабинет.

За столом сидел очень серьезный дядечка с погонами капитана. Я подошла и молча положила перед ним картонный квадратик, краем глаза на столе увидела свою анкету.

– Присаживайтесь, Ксения Александровна, – вежливо пригласил капитан.

Я стащила с головы черную вязаную шапочку с помпоном и плюхнулась на стул, стоявший около небольшого приставного столика. Дальше начался форменный допрос. Капитан много раз спрашивал одно и тоже в разной форме. Он совершенно замучил меня вопросами. Казалось, что я сижу у него уже не меньше десяти часов. За это время он практически вывернул меня наизнанку. Наверное, подошло время обеда или он сам устал. Во всяком случае, поднялся из-за стола, сложил в папку все бумаги, запер ее в сейф и сказал:

– Вы тут пока посидите, напишите подробную автобиографию, а я скоро вернусь.

Он положил передо мной несколько листов бумаги, ручку и вышел. А я голодная и несчастная осталась писать жалобное сочинение на тему своей небольшой жизни. Мне страшно хотелось есть, а исполнению этого желания мешали две причины: во-первых, у меня не было денег, которые остались в тумбочке каморки и во-вторых, я просто боялась высунуться из кабинета. Мало ли что могут подумать? Вдруг меня обвинят в шпионаже! Я вздохнула и, задумчиво покусывая кончик ручки, уставилась на чистый лист бумаги. С чего же начать? С рождения, аварии, ангела Даши или детдома?

К возвращению капитана я уже накатала на двух листах жалостливую историю про несчастного детдомовского ребенка. Он быстро просмотрел мой опус, усмехнулся и сказал:

– Ну что ж, Ксения Александровна, вы нам подходите. Время на размышление брать будете? Я так понимаю, что вам не с кем посоветоваться?

– Правильно понимаете, – пробурчала я. Мне было обидно, что страдания бедной сироты вызвали у него усмешку. Нет бы, посочувствовать.

– Так вы согласны у нас работать?

– Ну… да… – без особой уверенности протянула я. Работая здесь, бандитов мне ловить уже не придется, а если и придется то, не таких, каких я представляла. – Но у меня вообще-то только десять классов, – с сомнением протянула я.

– Это пока, – неожиданно заулыбался капитан. – Вы обязательно поедете учиться. Сначала на курсы, прямо после нового года, а потом в специальное училище.

– Далеко? – задала я глупый вопрос, какая мне разница, где это таинственное училище.