Лес стал постепенно редеть, а дорога – расширяться. Вскоре мы вышли на край большой деревни. Если у них такие деревни, то какие тогда поселки? Все домики стояли ровными рядами, повсюду были аккуратные дорожки, росли яблони… Окна домов красиво украшены резными рамами, заборы – как будто их только вчера поставили… Я, наверное, так бы и стояла, хлопая глазами от восторга, если бы кот не стал теребить подол сарафана.
– Чего застыла? – буркнул котик. – Пошли, невест богатырям искать…
– Пойдем, Аленка, – подал голос Ярослав – темноволосый богатырь лет тридцати пяти и, что удивительно, без бороды, – а то всех невест расхватают.
Он взял на руки кота и пошел по широкой тропинке к ровно стоящим домам.
– А куда сначала идти-то? – спросила я идущих ровным строем мужчин.
– Сначала к старосте на поклон, – стал пояснять Огнедар. – А потом мы уж сами как-нибудь. Ты же у нас до сих пор со старостой Мифодием не знакома.
Что-то мне не особо и хочется с ним знакомиться. Я ухватилась за руку Красислава, и мы двинулись вслед за остальными. Огнедар крутился возле нас и рассказывал смешные случаи – все они имели прямое или косвенное отношение к Светозару и Смеяну. Только вот, если Смеян прославился своими стишками, то слава Светика была немного другого рода… Тот, видите ли, самый главный любитель девиц портить. И что самое удивительное, те не против, а очень даже «за». Мне стало неприятно: я ведь думала, что остальные богатыри на Светика специально наговаривают. Получается, правду они говорили, а я не верила…
– Чего поникла? – спросил местный художник.
К нашей компании присоединился местный поэт и, схватив меня за руку, начал воодушевленно читать свое творение (я и слова сказать не успела):
– Не плачь, красавица, пойми,
Не для тебя все это было,
И не тебе он нес цветы,
И правду матушка твердила.
Как часто вы ведомы сердцем!
В объятья первого бежите.
В пожаре этом безответно,
Тела безропотно, горите!
У любви моей грустней, финала нету…
Я был, отвергнут, как всегда…
Но в новый день, я буду верить.
Она посмотрит на меня!
– Смеян, ты как всегда пытаешься произвести на девушку впечатление своими стишками? – поддел нашего поэта Огнедар.
– Раньше это работало безотказно, – буркнул Смеян. В почти белых волосах мужчины сейчас отражались солнечные лучики, что делало его волосы слегка рыжими. Да и веснушки на носу выглядели забавно. Он отпустил мою руку и хмуро посмотрел на одного из близнецов.
– Я, знаешь ли, к поэтам не очень, – решила сразу осадить богатыря.
– То есть, у меня нет шансов? – опечалился поэт.
– Прости, – я похлопала глазками и отвернулась.
Вот ведь… Не хватало еще, чтобы за мной богатыри стали ухлестывать. Если только… один из них… Так, стоп! Никаких «только»!
– Пришли, – ворвался в мои мысли голос Огнедара.
Я моргнула и огляделась по сторонам.
Мы стояли возле трехэтажного дома, с одной стороны которого были вколочены в землю специальные подпорки, скорее всего предназначенные для дополнительного укрепления стены. На крыше обнаружились двое мужчин (наверное, мастера). Неужели все это Светозар натворил?! Из терема вышел толстый мужичок и направился в нашу сторону. Он теребил куцую бородку и недовольно щурил маленькие глазки. Надеюсь, Марья не в него пошла.
– Светозар, – он остановился возле Светика, – какими судьбами?
– Мифодий! – подал голос Тимка, не слезая с рук Ярослава. – Мы пришли, чтобы представить тебе нашу сваху!
– Кого?! – выпучил маленькие глазки мужик, который староста.
– Аленка! – скомандовал рыжий. – Иди сюда!
Я выпустила руку Огнедара и прошла вперед.
– Алена, – я коротко кивнула и встала рядом с Ярославом.
– А зачем вам сваха? – спросил у Тимки староста.
– Затем, – блеснул зелеными глазами рыжик, – богатырей женить уже давно пора, а они все ни в какую…
– Так это замечательно! – хлопнул в ладоши толстячок. – Марья! – заверещал Мифодий. – Марья, выходи! К тебе Светозар свататься пришел!
Чего-о-о?! Я подавилась вздохом возмущения и во все глаза уставилась на старосту. Я? Сватать Светозара?! Да ни за что! Себе оставлю! Ой… Что я говорю…
– Марья! – стал терять терпение мужик. – Выходи!
Из терема вышла статная блондинка с тяжелой косой через плечо и блеснула фиалковыми глазами. Ну, все. У меня просыпается комплекс неполноценности. По сравнению с этой красоткой, я серая мышь.
– Да батюшка? – а голос-то какой мелодичный. Фи.
– Матушке скажи, что к тебе богатырь свататься пришел, пущай стол накрывает! – противно пробасил толстяк.
– Уже бегу! – тут же просияла Марья и блеснула глазками в сторону Светика.
Я перевела взгляд на богатыря и нервно хмыкнула. Он был зол. Нет, не так. Он был в бешенстве. Я стала осторожно продвигаться в его сторону. Он же и терем разнести может.
– Светик, – я взяла богатыря под руку и стала осторожно поглаживать его другой рукой по плечу, – успокойся.
– Аленка, – рыкнул Светозар, – не лезь!
Вот значит как? Я его тут утешаю, а он на меня рычит! Ну все, богатырь, будешь сидеть у меня на жесткой диете: вода и хлеб называется. Диета «тюремная». Я отошла от богатыря и посмотрела в сторону старосты. Мифодий как-то резко побледнел и стал пятиться к терему.
– Мифодий! – из дома выплыла тучная женщина в красном сарафане, которое слишком сильно обтягивало ее не худенькую фигурку. – Что за весть радостная! Что за счастье… – она зацепилась взглядом за Светозара, и ее лицо пошло красными пятнами.
– Матушка! – из терема выскочила Марья. – Я на стол накрыла, пора гостей в дом… звать… – и эта застыла, смотря на светловолосого богатыря с недельной щетиной.
– Милые, – еле выдавил из себя староста, – давайте-ка в дом пройдем, а богатыри тут уж без нас…
– Стоять, – спокойно произнес Светик. – Я тебе уже говорил Мифодий, что на Марье твоей жениться не буду?
– Говорил, – заблеял мужичок.
– Тогда скажи мне, – он стал разминать кулаки, – о чем мы с тобой договаривались?
– Я не пытаюсь тебя женить на Марье, а ты обещал больше не трогать мой дом, – еле слышно произнес мужчина.
– И что же получается, староста? – богатырь размял шею до хруста. – Я свое слово сдержал, а ты свое – нет?
– Не губи! – староста плюхнулся коленями на землю.
– Светозар, – пискнул котик, – не ломай терем! Терем ни в чем не виноват!
– Что же мне, кошак, Мифодию все косточки пересчитать? – богатырь грозно посмотрел на Тимку.
Тот прижал ушки к макушке и поник. Он же сейчас реально терем разнесет! Вон, какой вид воинственный…
– Ярослав, – я дернула богатыря за рукав рубахи, – что делать-то теперь?
– Ждать, – тот лишь пожал плечами.
– Чего ждать? – не поняла я.
– Ждать, пока Светозар с теремом не закончит.
– Светик! – я снова подошла к богатырю и вцепилась в его руку мертвой хваткой. – Не тронь терем! Пошли лучше по деревне погуляем. А остальные пускай невест идут себе искать.
Светозар перевел взгляд со старосты на меня и задумался. Постепенно с его лица спало напряжение, и он махнул на старосту рукой. Обошлось.
– Так, – я перевела взгляд на остальных богатырей, – встречаемся через три часа дома. Все понятно? Будете рассказывать, как невест искали.
– Делов-то, – хмыкнул Огнезар, – раз плюнуть и растереть.
– Вот мы и посмотрим, – грозно посмотрела на мужчин, – как плюнуть, и как растереть.
– А я с вами пойду, – подал голос рыжий, – мне невесту искать без надобности.
– Ну да, – хохотнул Смеян, – у тебя ведь крыса есть.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – зашипел кошак.
– Пойдем, Аленка, – Светик взял меня за руку и стал уводить от терема старосты. – Тут пруд неподалеку есть…
– С русалками, – подал голос Тимка.
– Да ну? – удивилась я.
Неужели, я сейчас увижу живых русалок? Да я о таком даже и мечтать не могла!
Мы завернули к лесу и направились по неприметной тропинке в неизвестном только мне одной направлении. Прошли по небольшой полянке с полевыми цветами. Признаться, таких огромных ромашек я никогда еще не видела. Светик сорвал один цветок и осторожно прикрепил его к моим волосам. Движения были осторожными и невесомыми. Сразу так приятно стало – за мной еще так никто не ухаживал. Я благодарно улыбнулась, и мы двинулись дальше. Кот недовольно фыркнул, но комментировать действия богатыря не стал. Видимо, опасался попасть под горячую руку. Вошли в лес, и слух тут же уловил тихое журчание воды. Вскоре мы вышли к небольшому кристально чистому пруду. По неровному кругу берега рос невысокий камыш, и буквально повсюду были натыканы большие камни. Не успела я задуматься на тему того, зачем они здесь понатыканы, как из воды вынырнула русалка и залезла на один из них. Не сказала бы, что она была неземной красоты – все-таки как-никак вместо ног у нее имелся довольно приличных размеров рыбий хвост. Но на хвосте была такая чешуя… Чешуйки переливались всеми цветами радуги, и рука так и тянулась к ним прикоснуться… Русалка перекинула за спину голубоватого цвета светлые волосы и посмотрела на меня огромными зелеными глазами.
