Тот кивнул и направился на выход. Открывая входную дверь, он нечаянно пустил рыжего бездомного кота. Хотела было его выпроводить, но в последний момент сжалилась и оставила – пускай сидит.

– Алён, – за спиной неожиданно материализовался Сашка, – за бездомного кота Мария Ивановна тебя явно по головке не погладит.

– А я его домой заберу, – пожала плечами, – смотри: вроде бездомный, а какой откормленный. И пушистый. – А почему бы и нет? Вон у Людки из соседней комнаты вообще четверо их живет.

– Делай, что хочешь, а я, пожалуй, пойду, – отозвался Санька.

– Иди, – недовольно буркнула я.

Девчонка с соседней кассы посмотрела на собирающегося домой парня и решила последовать его примеру. И вот что мне здесь одной делать? А если кто-то придет? Мне, получается, и на кассе надо быть, и эти чертовы блины готовить… Эх. На что ты подписалась Аленка? Мои коллеги уходят, а я остаюсь одна.

Ну и ладно, нам с котом и вдвоем весело будет. Я украдкой стащила кусок колбасы с кухни и предложила пушистику – тот демонстративно отвернулся.

– Ну и не надо, – фыркнула я, – значит, до дома потерпишь.

Кот, естественно, мне ничего не ответил, зато Саша… И зачем, спрашивается, вернулся?

– Эй! Ты чего его казенной колбасой кормишь? – возмутился он, мигом оказавшись рядом.

– Я же чуть-чуть взяла, – запротестовала в ответ. – Ты его уже отрезал, и завтра этот кусок все равно нельзя будет использовать в еде.

– А почему он не ест? – нахмурился этот жадный до казенной еды тип.

– Не знаю, видать не свежая колбаса у тебя, – хихикнула я.

– Что?! – воскликнул парень. – Да нам только сегодня ее привезли!

– Успокойся, я пошутила, – примирительно сказала я. – Придем домой, еще раз попробую его покормить.

– Кстати, а в твоем общежитии можно животных держать? – засомневался Саня.

– Можно, у меня на этаже одна вообще собачку чихуа-хуа завела, – лишь отмахнулась на его скептическое замечание. – И ничего, вахтерша только каждый раз умиляется, как видит ее.

– Понятно, – сдался парень, – ну, пока, я пошел.

– До завтра, – вздохнула в след удаляющейся фигуре и тут же переключилась на своего нового питомца: – Эй, кошак, пора и нам собираться. Я только за сумкой схожу и наш элитный рэсторан закрою.

Не знаю, почему я продолжала говорить с животным, но мне казалось, что оно меня понимает. Быстро сбегала в раздевалку за сумкой и ветровкой – уже вечер, так что на улице должно быть прохладно. Быстро закрыла бистро тяжелыми рольставнями и довольно потерла руки.

– Тебя на руках донести или сам справишься? – поинтересовалась я у кота.

Кошак фыркнул, повернулся ко мне задом и потрусил к входной двери.

– Хорошо, – я двинулась следом.

Бистро находилось всего в двух кварталах от общежития. Странно, именно сегодня я чувствовала что-то особенное, преодолевая обратный путь до дома. Я хожу тут каждый день, но из-за кота, семенящего рядом, уже привычная дорога казалась какой-то необычной.

– Вот и общага, – я открыла дверь и пропустила пушистика вперед, – на третьем этаже располагается наша комната.

Решила не пользоваться лифтом и направилась к лестнице. Я, конечно, устала стоять целый день у кассы, но, с другой стороны, мало ли, как котик отреагирует… Второй этаж… третий. Я оглянулась назад – кот следовал за мной. Умненький какой, интересно, откуда он взялся? Неужели, кто-то мог выбросить такое сокровище?

– Прошу, – сказала я, пропуская пушистика в свою комнату, – вот тут я и живу.

Не успела закрыть дверь, как услышала ответ:

– М-да, Алёнушка, не богато тут у тебя.

Я круто развернулась, но увидела только кота…

– Мур-р-р… – «сказал» рыжик.

– Послышалось, – я с шумом выдохнула. – Вот, что с людьми работа делает. Ладно, располагайся, как дома… ты голоден?

И у кого я спрашиваю? У кота, который демонстративно прошествовал к кровати? Интересно, как его зовут? Котик холеный – значит, у него еще недавно имелись хозяева. Завтра имя придумаю, а пока надо повторить конспект перед завтрашним тестированием. Только сначала приму душ. В кровати читать конспекты удобнее и теплее… под одеялком и в пижамке. Конечно, есть вероятность заснуть, но у меня был отличный помощник – кружка черного чая.

Несмотря на богатых родителей, комната в общежитии была только комнатой. Единственной отличительной чертой было наличие санузла. Я вовсе не настаивала на этой привилегии, мне как-то и на этаже было бы нормально, но мама прочитала мне целую лекцию на тему «как ведут себя истинные леди». По ее мнению, умная, красивая, талантливая я (по мнению мамы, конечно же) не должна разгуливать в халате, с полотенцем на голове через весь этаж, при всем честном народе. А мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ней.

Когда я вышла из душа, кошак уже спал на моей кровати. Но стоило мне подойти поближе, как он подскочил и спрыгнул на пол.

– Ты моя умница, – похвалила я вслух рыжика. – Сейчас, я разберу постель, и можешь ложиться спать.

И, ведь, как будто понимает мою речь. Смотрит все на меня своими зелеными глазами, гипнотизирует.

– А ты точно кушать не хочешь? – спросила я, надевая наволочку на подушку.

– Фр… – ответил кот.

– Ну, как знаешь, – развела я руками, – залезай, все готово.

Кот запрыгнул на кровать, покрутился вокруг собственной оси и свернулся калачиком. Я подошла к комоду у противоположной стены и включила чайник. Вода быстро закипела, и через пять минут я уже сидела под одеялом и читала конспекты, потягивая обжигающий напиток.

Чай кончился быстро, мои силы – тоже. В общем, я все-таки заснула.

Сквозь сон поняла, что замерзла… Носки я вчера благополучно забыла надеть. А зачем, когда есть одеялко? Кстати, а где оно? Неужели опять на пол свалилось? Не разлепляя глаз, я протянула руку вперед.

Одеяло, ау! Я нашарила рукой какой-то пушистый предмет и, схватив его, потянула на себя. Раздалось недовольное «мяу!», и меня тяпнули за палец. Зашипев, открыла глаза и тихо ойкнула. Моя кровать стояла в лесу. Потерев лицо, как следует проморгалась, но видение не исчезло. Это… что это? Где это? Мамочка! Только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы завизжать, как сидящий на моих ногах кошак шикнул:

– И не вздумай орать!

Я икнула и скосила на него взгляд.

– И чего ты так смотришь? – кот пошевелил густыми усами.

– Ы-ы-ы…

– Плохо тебе девица? – участливо спросил рыжик. А в голосе так и чувствуется фальшь.

– Ы-ы-ы, – снова произнесла испуганная я.

– Может валерьяночки? Али травки какой, успокоительной? – он спрыгнул с кровати и встал на задние лапы.

А дальше… Я, кажется, упала в обморок. Первый раз в жизни.

– Ты зачем девицу напугал, ирод усатый? – раздался в голове громкий бас.

– Кто же знал, что она припадочной окажется? – засопел знакомый мурчащий голос.

– Приводи в чувство давай, а то Черномор узнает – хвост оторвет, – пригрозил басистый голос.

– И как я буду ее в чувство приводить?

– А вот это забота не моя, – хмыкнул собеседник кота.

– Я Ведомиру пожалуюсь, он меня, в отличие от вас, любит.

– Вот девицу в чувство приводи и иди, жалуйся.

Мне надоело лежать овощем, и я распахнула глаза. Лес никуда не делся. Ущипнув себя за руку, поняла, что все это мне не снится. Посмотрела на стоящих у кровати двух мужчин и уже знакомого рыжего кота.

– Тимофей, – подал голос мужчина с небольшой светлой бородой и в легкой кольчуге. Его голос мне знаком не был. – На кой ты ее сюда притащил?

– Вострогор, уймись, – на плечо мужчины опустилась довольно широкая ладонь. Голос второго я узнала. Это он сейчас отчитывал кота. – Как ты, девица?

Я села в кровати и притянула тут же нашедшееся одеяло к подбородку. Пижамка-то на мне… коротковата.

– Али не желаешь с нами говорить? – стал допытываться мужчина.

– Где я? – вырвалось из моего горла.

– Знамо где, – хмыкнул… богатырь? – под Красноградом, где же еще.