– Ничего страшного, – я мило улыбнулась. – Мне было приятно со всеми вами познакомится, – слукавила конечно, а куда деваться. – Особенно с вами Черномор…

– Черномор Гореборович.

– Черномор Гореборович, – повторила я и все же рискнула отойти от Острослова подальше. До этого мы стояли на уровне вытянутой руки. – Теперь я могу идти?

– Конечно, – ответил воевода. – Удачи вам, Александра.

– И вам тоже, – я еще раз улыбнулась, и направилась на выход из столовой, чувствуя на себе десятки заинтересованных взглядов. И только когда оказалась в сенях смогла спокойно выдохнуть.

– Ты молодец, Сашка, – похвалил меня Тимофей. – Я бы на твоем месте половине богатырей уж точно морды расцарапал. Чтобы не глазели так откровенно, да слюни не пускали.

– Хорошо еще… – я вышла на улицу и стала спускаться с крыльца, – что я в таком чумазом виде.

Он узнал ее сразу же, как только она переступила порог столовой. И внутри богатыря поселилось сразу два желания – прогнать ее, чтобы глаза больше не видели и… поцеловать. Странный порыв, от которого ему стало не по себе. Поэтому-то он и нагрубил ей, абсолютно не боясь гнева отца. Еще и его товарищи поголовно обратили на нее свое внимание. И пусть она была растрепана, в порванном и грязном сарафане, а на правой щеке виднелась полоска грязи, младший Залесный знал – девушка диво как хороша. А знал он это потому, что в своих снах видел ее и без одежды.

– Ты что творишь? – спросил Черномор, когда в столовой кроме него и Острослова больше никого не осталось. – С чего вдруг к девице прицепился?

– Раздражает она меня, – тут молодой человек почти не слукавил. Раздражение к Александре он испытывал.

– Это не причина так с ней разговаривать, – седые брови воеводы сошлись на переносице. – Вот как позову сюда Бериславу…

– Не впутывай в это мать, – Острослов поморщился, живо представляя, какой скандал та закатит.

– А вот это уже не тебе решать, – довольно произнес его собеседник. – Сегодня дежуришь у края леса, чтобы ни один захудалый разбойник прошмыгнуть не смог. Это и приказ, и наказание.

Острослов промолчал. Пусть отправляет, куда хочет. Нет ничего страшного в том, если он ночь не поспит. Им, лучшим богатырям Краснограда не привыкать к подобному.

Уже ближе к вечеру, когда за столом вновь собрались все обитатели терема, не считая воеводы, Ивар решил поделиться своими впечатлениями по поводу новоиспеченной соседки:

– Хороша, не правда ли, братцы?

– Не считая того, что она выглядит не очень-то чистоплотной, – хохотнул Милава.

– Тогда ты как никто другой идеально ей подходишь, – поддел товарища Иван.

Скатерть самобранка недовольно зашуршала, намекая на то, чтобы молодцы принесли из кухни посуду. И когда тарелки оказались на столешнице, в них тут же материализовалась отварная картошка с мясом. Плохо скатерка работала, разнообразной едой богатырей не баловала в отсутствие Бериславы. Уж одно чудо, что она таки немного, но смогла запомнить, как готовила бывшая хозяйка терема. Но то новая Баба-Яга Ульяна постаралась. Долго колдовала над творением своей прабабки, однако с грехом пополам таки внесла кое-какие изменения в магическое плетение артефакта.

– А я вот о чем подумал, – подал голос Агний. – Давайте поспорим, что тот, кто первым эту недотрогу покорит, да в постели с ней возлежит и будет считаться самым сильным и могучим богатырем Краснограда.

– Не очень-то логично получается, – покачал головой Глеб. – Где это видано, чтобы силушка любовными похождениями мерилась?

– В бою мы все равны, – махнул рукой Агний. – То один сильнее всех остальных, то другой.

– Ты, видимо, запамятовал, – Острослов бросил хмурый взгляд в сторону говорившего, – как еще на прошлой неделе я извалял тебя в грязи. А три дня назад как следует отметелил Дрогослава.

– Да-а-а-а, – протянул последний, – знатный бой был.

– Тогда давайте просто для интересу поспорим? – не спешил идти на попятный Агний. – Слово даю, уже через три дня я подомну ее под себя.

– Давайте что ли на деньги спорить, – предложил Захар. – С тех пор, как на границе с Замухрынью стало тихо и спокойно, других развлечений все равно нет. Так хоть ненадолго себя займем.

– Не гоже это, девку в свои игры впутывать, – произнес Ладислав.

– Неужто кота испугался? – поддел друга Агний.

– Еще чего! – возмутился Лад.

– Тогда решено! – зеленоглазый богатырь довольно потер руки.

– А если кто-то не хочет в этом во всем участвовать? – спросил Дрогослав.

– Пусть не участвует, – пожал плечами сладкоголосый богатырь. – Только если кто-нибудь доложит о том Черномору…

– Свои своих не сдают, – заверил его Ладимир.

– Вот и славненько.

– А ты, Острослов, участвовать в споре будешь? – спросил у сына воеводы Ивар.

– Посмотрим…

– Ты до сих пор считаешь, что знакомить меня с богатырями было хорошей идеей? – спросила у Тимоши, когда мы уже шли по лесной тропинке в сторону дома.

– Ну как тебе сказать, – лохматый вновь шел впереди меня и недовольно дергал левым ухом. – Пока все идет, как надо.

– Очень… обнадеживающе, – я фыркнула.

Оказавшись в старенькой избушке, которая на неопределенный срок должна была стать моим домом, я вновь принялась за работу. У меня ведь еще полы в кухне до конца не вымыты…

– Правильно ты, Сашенька, делаешь, что дом в порядок приводишь, – мурчал неподалеку Тимофей, когда я, опустившись на карачки, полезла под стол.

– А чего это? – я косо посмотрела на рыжего.

– Ну, так часть задачи, которую перед тобой переход поставил – это привести этот дом в порядок. Убраться, починить, залатать…

– Странная миссия, ты не находишь? – я перестала драить пол и, опустившись на только что вымытые доски, стала ждать дальнейших пояснений.

– Так никто не говорил, что привести в порядок эту халупу будет просто, – хмыкнул кошак. – Вон, богатырей подрядить можешь. А я уж постараюсь приглядеть за прохвостами, чтобы они к тебе не приставали.

– Но это ведь только часть задания? – раз уж Тимоша стал более разговорчивым, я решила вновь затронуть волнующую меня тему. – А какая вторая?

– Ну-у-у… – протянул кот, явно о чем-то задумавшись. – Еще тебе надо, чтобы эти охальники перестали себя вести, как глупые подростки.

– И как ты себе это представляешь? – я округлила от удивления глаза.

– А черт его знает. Вот займешь ты их ремонтом, они и перестанут по бабам ходить, да медовуху в себя литрами заливать. Переженить всех разом не предлагаю. Это невозможно. Но если хотя бы часть из них остепенится…

– Я свахой работать не буду, – покачав головой, возразила. – Навыков нет.

– А тут и не нужны навыки, – Тим тяжело вздохнул и продолжил: – Да только не получится ничего.

– Почему?

– Потому что, – отрезал ученый. – Надеюсь, я хотя бы частично удовлетворил твое любопытство?

– Частично, – я задумалась. Чтобы еще такого спросить. – А почему сразу не сказал, про дом?

– Да у тебя чуть ли не истерика была, – стал объяснять кот. – Сказал бы я тебе об избушке, ты бы только пальцем у виска покрутила. А так вон… сама уборкой занялась. А там глядишь, и до остального дело дойдет.

Тимоша замолчал, и больше я уже ничего не смогла из него вытрясти. Ладно, пускай моим предназначением пока будет прибрать избушку и привести в чувство богатырей. Сделаю вид, что поверила. Разбираться буду со всем медленно и по порядку. Мало ли, какие еще на меня планы у котика? Те самые, о которых мне знать совсем не обязательно.

В конце концов, я перестала его расспрашивать и опять схватилась за тряпку. Если часть задания – это приведение покосившейся избушки в нормальный вид, что ж… Лучше я по ночам спать не буду, убирая пыль, чем стану сидеть без дела и ждать, пока меня в один прекрасный день перенесет обратно в свой мир. Конечно же что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Почему нельзя было перенести кого-нибудь другого? С какой это стати коту понадобилась я? Хотя… думаю, другой бы на моем месте задавался тем же самым вопросом. Но… привести дом в порядок… И что произойдет, когда крыша будет подлатанной, пол вылизан до кристального блеска, а на чердаке исчезнет паутина? А там еще и вторая часть задания. Мужиков местных приструнить надо. Ну-ну, и как Тимоша себе это представляет? Еще и Острослов все никак из головы не идет. Засел, как заноза в пальце под самым ногтем. Болит и вытащить невозможно. И что в нем такого? Может, я просто так привыкла видеть его в своих снах и отражении? И у кота сейчас об этом не спросишь. Сидит и молчит, как партизан на задании. А пристать к богатырю напрямую мне духу не хватит. И именно из-за этого языкастого мне не хотелось покидать этот мир. Понять бы еще, почему так…