Сказав это, он провел рукой по краю распоротой на груди рубахе. Меч чудом не задел кожу.

– Я следующий! – захрустев костяшками пальцев, выкрикнул Иван и забрал из руки Данияра оружие. – Отметелю тебя так, что мало не покажется.

– Сам-то веришь в то, что говоришь? – Острослов стал поигрывать в руке мечом.

– А ну прекратили! – раздался со стороны терема голос Черномора. Вскоре он стоял на поляне вместе со всеми и недовольно переводил взгляд с одного на другого. – Что вы тут устроили? Я ясно да понять, что ты, – кивок в сторону Острослова, – ты, ты и вот ты отбываете наказание на границе с Замухрынью. И я не пойму, какого черта вы тут делаете? Быстро собрались и марш выполнять приказ!

– Там же скука смертная, – сын воеводы не спешил убирать меч в ножны.

– А здесь вам весело, значит, да? – зло прищурившись, спросил у него Черномор.

– Тут хотя бы кухня поблизости, – тихо проговорил Иван, но его все услышали.

– Ах, вот значит, как… – протянул воевода и собирался уже что-то сказать, но Тимофей не дал ему этого сделать.

– Черноморушка, друг мой верный, – замурчал он, подходя к седовласому мужчине. – Дело у меня к тебе есть. Поговорить надобно.

– А подождать твое дело не может? – хмуро произнес воевода.

– Никак нет, – Тим нервно дернул левым ухом. – Отправляй этих непутевых на границу и пошли. Расскажу, что к чему. А остальные, – зеленые глаза недобро посмотрели на притихших богатырей, – пущай на территории терема приберут. Развели свинарник.

– И то верно, – кивнул Черномор. – Одобряю. Все всё слышали? – обратился он к молодцам. – Если отлынивать вздумаете, поедете в Красноград, порядок на улицах наводить. Царь, конечно, указа такого не давал, но вам полезно будет.

– Усекли, непутевые? – мурлыкнул Тим.

– Ну, ты… – Острослов впился в рыжего нехорошим взглядом. – Доиграешься.

– А ты мне не угрожай, – шерсть на загривке кота встала дыбом. Помнил он, как недавно, с неделю назад, Острый отправил его в речку купаться. Утонуть, конечно, не дал. Но все же… А за что? За то, что Тимофей в самый неподходящий момент к нему в комнату заявился и начал девицу оттуда выпроваживать? Подумаешь, не велика беда.

– Ну и что ты рассказать хотел, прохвост? – спросил у Тима Черномор, когда они оказались наедине.

Мужчина опустился на широкую скамью в столовой и выжидательно посмотрел на ученого. Тот же, встав на задние лапы, заложил передние за спину и в задумчивости уставился в окно с противоположной стороны.

– Я жду, Тимофей, – поторопил его с ответом воевода.

Кот перестал изучать резную раму и перевел взгляд на своего друга. Эх, хлебнет он еще проблем с этими горемычными. Помается. Попрыгают они на его нервной системе. Благо, что седым сделать уже не смогут, Черномор и так весь седой был.

– Я тут отсутствовал какое-то время…

– Да, я заметил, что тебя целую неделю в тереме не было. Подумал, ты с очередной кошкой загулял. После истории с Аглаей.

– А какое мне дело до этой крысы, которая променяла меня на крысу? – зашипел Тим. – И вообще, у нас были чисто деловые отношения.

– Ну да, ну да… – хохотнул воевода.

– Так, – рыжий мотнул головой, – ты отвлекаешь меня от темы разговора. Короче, я перенес сюда девицу, которая твоему непутевому по ночам снится, – выпалил на одном дыхании кот и прикрыл глаза, готовый выслушать целую тираду о том, как плохо он поступил, притащив сюда неизвестно кого, да еще и из Хрустального мира.

Но кот все ждал, а ругаться на него никто не спешил. Тогда Тим рискнул приоткрыть один глаз и посмотреть на своего собеседника.

Мужчина сидел все на том же месте и отрешенно поглаживал длинную седую бороду. Его тяжелый взгляд был устремлен на раму окна, которую еще недавно с таким интересом рассматривал Тимофей. Внутри воеводы бушевала буря, хоть внешне он этого и не показывал. Сколько его крови попил Острослов? И самое непонятное – в кого он таким языкастым вырос? Не в мать же… Берислава была кроткой и заботливой женщиной. Слово поперек ему не говорила. А этот… богатырь новоиспеченный совсем никого не слушает. Так может… правильно кот ученый поступил, что сюда девицу перенес? Тем более, если она действительно та самая… из снов, что младшему Залесному снится.

– И как ты думаешь, – наконец, заговорил воевода, – чем это закончиться может?

– В прошлый раз все получилось как нельзя лучше…

– Я лишился первого мечника в Краснограде! – Черномор стукнул кулаком по столу. – Не хочу из-за твоих интриг потерять сына. Подумай о Бериславе.

– Значит, как парня на границу с Замухрынью отсылать, это нормально. Ничего страшного. А как женить, так катастрофа, – пробурчал кот, вставая на четыре лапы. – Я, между прочим, добра ему желаю.

– Знаю я, прохвост, чего ты ему там желаешь, – воевода махнул рукой. – Недолюбливаешь ты его.

– Так и любить особо не за что.

– Ты мне лучше вот что скажи, – Черномор исподлобья посмотрел на своего собеседника, – сны Острослова исчезнут? Или все-таки продолжат терзать?

– Того не знаю, – Тим прижал уши к макушке. – В любом случае дальше видно будет.

Я сидела за столом и пила маленькими глоточками простую воду. Бутерброды, что я сумела «слепить» из того, что было, уже съела и сейчас печально взирала на пустую тарелку. И как я буду здесь выживать, если из продуктов тут только небольшой мешочек крупы, вода, головка сыра и батон хлеба? Который я, между прочим, уже ополовинила.

И что мне здесь одной делать? Не сидеть же без дела? Голод я утолила, в местную одежду переоделась, что еще? Пойти что ли пыль с полок протереть и полы помыть? Дом какое-то время точно был в запустении. Женская рука так вообще не чувствуется. А жить мне здесь неизвестно сколько. Оставалась, конечно, надежда, что Тимофей меня отпустит с миром. Но она была призрачной.

Встав со скамьи, положила тарелку в тазик, что стоял на столике возле печи, и прошла в сени на поиски подходящей тряпки. Таковая обнаружилась довольно быстро. Достаточно было заглянуть под табурет, что находился в углу со стороны входа. Там же, к слову сказать, валялась старая мужская обувь.

Вернувшись на кухню, держа в руке свою находку, подошла к окну и взяла ведро, что валялось рядом, на полу. Затем налила в него воды из бочки, которая на поверку оказалась на улице, и приступила к отмыванию пола в спальне. Решила начать с дальней части и постепенно добраться до сеней.

Другая бы на моем месте начала верещать, топать ногами и рвать на себе волосы из-за того, что похитили и притащили в другой мир. Но ведь я не сумасшедшая истеричка? Постараюсь еще раз поговорить с лохматым. Если заупрямится… Делать нечего, буду разбираться с какой-то там задачей, которую передо мной поставили. Решу ее и вернусь обратно домой. Надеюсь только, с мамой ничего не случится за то время, что я здесь нахожусь.

– Молодец, – промурчали за моей спиной, когда я ползала на карачках, отдраивая пол на кухне. – Хозяйственная, значит, это хорошо.

Пыхтя, поднялась на ноги и раздраженно посмотрела на рыжего. Так бы и запустила в него тряпкой. Кстати, а что мне мешает это сделать?

Посмотрела на зажатую в руках тряпицу и стала прикидывать, как бы так удачно попасть, чтобы прямо ему по наглой морде заехать.

– И не думай даже! – ощерился кот, легко угадав ход моих мыслей. Взгляд-то у меня был красноречивым.

– А чего ты на меня сразу взъелся? – я шмыгнула носом и упала на скамью, что возле стола стояла. – Перенес неизвестно куда. Хочешь от меня неизвестно чего… А мне домой надо. У меня там мама одна осталась. Переживать будет.

– Ничего с твоей мамой не случится, – принялся заверять меня кот. – В свой мир ты вернешься почти в то же самое время. Плюс-минус десять минут. Она и не узнает, где ты пропадала.

– Откуда тебе все это известно? – слезы, что уже были готовы вырваться наружу, тут же высохли.

– Я же ученый, – Тимофей гордо выпятил грудь. – Значит, многое знаю. Ты уж прости меня старого, – лохматый понуро опустил голову, – да уже мочи нет смотреть на творящееся в тереме безобразие.