Ола Рей хмыкнула и сделала аккуратный глоток. Муж постепенно приучил её меньше пить разбавленного вина, а больше чай или морс.

— Да, ночью вряд ли заметят. — согласилась она. — Хотя плавают в этих водах часто. Многие судовладельцы на зиму сообщение между континентами прекратили и увеличили каботаж вдоль берегов. Даже цены на перевозки снизились. Правда, не настолько, чтобы наших кандальников везти в Нагабин на продажу. Я сначала хотела, потом посчитала и поняла, что выгодней здесь продать. Конворусу сказала, чтобы цену в сотню оборов держал. Скидывал только за совсем полудохлых. Ты через сколько часов собираешься выдвигаться?

— Думаю, сразу после обеда. А для этого в столовую хочу пригласить капитана и лейтенанта Орниса. Поедим и заодно обсудим, как нам лучше выполнить задачу.

Имевшуюся у него карту владения ол Рей перед трапезой уточнил в части, касающейся территории, где расположилась шайка Лиса.

Когда попаданец был с лейтенантом на вершине холма, то смог сориентироваться и понять, откуда и куда двигались людоловы, а находясь у них в лагере высмотрел тропу и ответвление от неё, по которым могли бы отправиться беглецы.

— Орнис, — Андрей доел рагу из баранины и отставил от себя блюдо, которое тут же было заменено служанкой на десерт. — Тебе предстоит сделать самый дальний крюк. Ты перекроешь путь, по которому Лис пришёл. Ещё один отряд поставит заслон на тропу, ведущую в сторону побережья, и третий отрежет движение на юг. Если кто-то из этих сволочей догадается ломануться через чащобник, что ж, пусть драпают. Гоняться по лесам за ними не будем.

— Тридцати человек вам будет мало. — сказал капитан. — Ну, или давайте, я тоже с вами пойду.

— Нет. Ты здесь нужен. И дружинников в замке требуется столько, чтобы обеспечить ночные смены караулов.

С собой ол Рей забирал половину наличествующих у него бойцов. Предпочтение отдал новичкам, пусть десятники посмотрят на них. Да, вряд ли им придётся проявить в деле свои воинские таланты, да это было и не нужно, Фрайс Рантин на службу взял тех, кто достаточно хорошо владел оружием. Немченко интересовало в первую очередь, как они будут работать в команде, слушаться приказов и коммуницироваться с товарищами.

— Дело вам предстоит важное, так что, не расслабляться, парни. — проинструктировал благородный Анд выстроившихся в три ряда верховых дружинников. — Что вам надлежит делать, десятники доведут на маршруте. Номус и Гремшик ко мне! — вызвал он старых боевых товарищей. — Остальные на выезд марш!

Первым ускоренной рысью отправился лейтенант Орнис Дик, уводя за собой девять вояк. Другим можно было не спешить. Наведаться в гости к Лису и его банде землянин собирался через три часа после полуночи. Перекрыть пути рейские отряды успевают с большим запасом.

Конечно можно было бы дождаться предрассветной, так называемой, собачей вахты, но попаданец посчитал это чрезмерной перестраховкой. В конце концов, его нынешние враги обычные урки, а не королевская рать.

Через четыре часа пути владетель и два десятка дружинников — первый давно ускакал вперёд — достигли того холма, с которого Андрей рассматривал округу.

Здесь он расстался со своими отрядами. Дополнительных напутственных слов не произнёс, всё и так было ясно. С Номусом и Гремшиком направился к деревне.

На окраине Лесной встретил четверых крестьянских парней, возвращавшихся из леса с заячими тушками.

В родном мире Немченко завезённые когда-то в Австралию кролики расплодились так сильно, что стали представлять настоящее бедствие, уничтожая урожаи зерна на корню. На том континенте пришлось даже устанавливать доплаты за их убийства.

Гертальские ушастые хоть и имели естественных врагов в виде волков и лисиц, тем не менее, размножались тоже с немалой скоростью, что являлось для местных хлеборобов серьёзной проблемой.

Охота здесь, как и на Земле в эпоху средневековья, была забавой исключительно дворянской, простолюдинам запрещённой. Однако, имелось исключение. Убивать зайцев разрешалось. Отсюда и шкурки для пошива ужасного вида зимних крестьяниских одежд, и хоть какое-то разнообразие к скудному рациону селян.

Правда, ловить зайцев можно было только с помощью силков, а у одного из парней Андрей приметил лук, который тот очень быстро спрятал, едва увидев всадников.

Повезло охотнику, что с владетелем не ехала ола. Джиса руководствовалась местным аналогом земного принципа «закон суров, но это закон», и висеть бы парню на ближайшем же дереве, кормить собою ворон. А вот благородный Анд сделал вид, что ничего не заметил.

— Эй, мужичьё! — позвал ол Рей молодых крестьян. — Проводите меня к старосте.

Домик главы поселения не сильно выделялся из остальных. Он был тесный, с учётом большой семьи старосты, и душный, но дожидаться нужного времени на улице не хотелось, поэтому владетель с двумя своими спутниками оккупировал сени, прогнав жильцов в две другие комнаты.

— Пора. — с облегчением сказал Андрей, когда настал момент отправляться к людоловам.

Втроём вышли во двор, оставив старосту с семьёй досыпать, убедились, что коням овса не пожадничали и проверили снаряжение.

Ол Рей приказал подчинённым попрыгать, те поняли, с какой целью.

— Не гремим. — улыбнулся Гремшик.

— Да. — Немченко не стал разделять веселья парня. — Задачу уяснили?

Номус кивнул и повторил основное:

— В бой не вступаем, пока не поднимется шум. Прикрываем вас, вперёд не лезем, стараемся действовать арбалетами.

— Всё правильно. — Андрей взял пожилого вояку за локоть и приказал Гремшику. — Возьмись за меня.

В шатре Лиса на жаровне красным огнём пылали угли. Девицы, с которыми атаман днём проводил время, отсутствовали. Зато горбатый помощник составлял главарю компанию, лёжа у входа на толстой войлочной подстилке, наброшенной на ворох лапника.

Оба спали, атаман ещё и по-богатырски храпел, раскинув в стороны руки и уставив бороду вверх. Удобная поза, чтобы побыстрее отправиться по реке забвения.

Ол Рей вышел со своими спутниками из сумрака, извлёк кинжал, встал рядом с Лисом на колено, зажал ему свободной рукой рот и одновременно острым клинком рассёк гортань почти до позвоночника.

Главарь захрипел и принялся биться в предсмертных судорогах. Его возня не продлилась и трёх секунд, после чего он обмяк. Всё прошло настолько легко, что Андрей расслабился. А зря.

Ещё в первой жизни ему доводилось встречать людей, пятой точкой или чем-то другим чувствовавших опасность. Магия это, а может предвидение, точно не скажешь, но реально такие индивидумы попадались.

Вот и здесь случилось так, что едва благородный Анд поднёс руку к лицу лежавшего на боку горбуна и приготовил к использованию оружие, как помощник главаря открыл глаза, сильно впился зубами в средний палец накрывшей его рот ладони, схватил за запястье державшей кинжал руки ола и сильно вывернул.

Горбун оказался невероятно физически мощным, и не будь Андрей магом наверняка одержал бы победу в борьбе даже будучи застигнутым врасплох.

Пришлось реагировать быстро, используя заклинание дыхания сумрака. Только когда калека превратился в мумию, тогда землянин позволил себе издать слабый стон сквозь зубы.

— Господин. — прошептал сзади Гремшик.

Андрей показал ему кулак, чтобы вёл себя тихо, и потратил гит энергии лечебного амулета, чтобы исцелить рану на пальце и избавиться от острой боли. Впрочем, использовать лечилку пришлось бы по любому. Ни разу, по всей видимости, не чищенные зубы горбуна могли наградить таким букетом болезнетворных бактерий, что многие яды были бы безопасней.

— Стойте пока здесь. — чуть слышно приказал помощникам.

Свои арбалеты они взвели и зарядили заранее.

Вновь уйдя в невидимость, ол Рей покинул шатёр. Следующей его целью являлись два ближайших шалаша, в которых располагались наиболее качественно вооружённые бандиты и, скорее всего, самые опытные.

В лагере горели костры, большинство в загоне, где возле них грелись пленники. Пробивавшийся из лесных жилищ свет подсказывал, что и в них устроили подобие очагов.