– Теперь я понимаю, насколько нам с тобой повезло. Ты тот избранный, который получил право на продолжение рода и ты до сих пор не погиб, и можешь нас научить выживать в этом мире.

В этом месте вся малышня образовала вокруг взрослого осьминога тесный круг, уставившись на него своими огромными, черными глазами. Растроганный отец, оглядев свое многочисленное потомство нежным взглядом, сказал:

– Жизнь осьминогов коротка и опасна, поэтому вам нужно, успеть насладиться ею, и успеть продолжить свой род. А первое, чему вы должны научиться, это строить себе укрытия из камней и прятаться от хищников, меняя свою окраску под цвет дна, на котором вы отдыхаете. Этим мы с вами займемся прямо сейчас. Каждый должен выбрать себе место на дне и попробовать спрятаться там, изменив свою окраску.

Когда Зевс, первым успешно справился с заданием, он подплыл к отцу и спросил:

– Мне неловко говорить об этом, но все-таки, когда ты умрешь, какую часть твоего тела мне лучше всего будет съесть?

– Я сначала понаблюдаю за тобой, и потом скажу, в чем именно ты больше всего нуждаешься.

Первым делом, папа-осьминог научил свой выводок, какую живность можно употреблять в пищу. Как отщипывать кусочки со стрекательными клетками от медуз и выставлять их перед собой при встрече с хищными рыбами, пока у осьминожьей детворы у самой не вырастут сильные щупальца, большой «клюв» как у попугаев вместо рта и они не обзаведутся ядовитой слюной. Затем он стал учить их как прятаться в расселинах и строить себе укрытия. Зевс и остальной молодняк внимательно смотрели, как взрослый осьминог закапывался в песок на дне, или забирался в узкую расщелину между скал, или сооружал себе из камней небольшой холмик, в середине которого оставлял углубление, и заползал туда, прикрывая его сверху запасенным для этого камнем. За это время два его детеныша пали жертвой мурен и один был проглочен взрослым осьминогом, который оказался в той самой щели между камнями, куда малыш хотел спрятаться. Папаша не стал горевать о погибших, а просто направил свое потомство под предводительством Зевса в сторону большого, кораллового рифа. Там он нашел просторную пещеру, в которой они должны были продолжить свои занятия в относительной безопасности. Эта огромная впадина, образованная причудливым ростом коралловых рифов, имела только одно входное отверстие. Зевс с отцом заложили его камнями. Дальнейшее обучение прошло спокойно. Расщелина оказалась настоящей «пещерой сокровищ сорока разбойников» из сказки об Аладдине. В воде и песке там водилось немереное число мелких рачков, личинок и других «нескончаемых» мизерных обитателей морского дна, составлявших главный корм для осьминожьей детворы. Детеныши росли не по дням, а по часам, Зевс, схватывающий все на лету и быстрее всех выполнявший задания, часто оставался с отцом наедине и подолгу с ним беседовал о жизни морских обитателей. Отец был горд успехами своего старшего сына и потому, почувствовав усталость и приближение смерти, оставил его главным вместо себя. Прощаясь с Зевсом, он с видимым удовольствием сказал свому отпрыску:

– Я внимательно наблюдал за тобой мой мальчик и могу сказать только, то, что ты само совершенство. У тебя острый ум, ты не безмозглая машина для убийства, как большинство акул, но и не забившийся в песок остро-язвительный мизантроп, как рыбы-камни. В ближайшее время роговой клюв в твоей глотке совсем отвердеет, чтобы ты смог разгрызать раковины членистоногих. Твои зубы станут острее, а слюна ядовитее, и твой чернильный мешок наполнится дурманящей и смертельно опасной жидкостью для всякой живности, в том числе и для таких же осьминогов как ты. Имея три «огромных» сердца и голубую кровь, ты не лишен чувств и при этом ты – неустрашимый хищник, стремительный и практически неуязвимый. Я горжусь тобой и, думаю, что по воле наших богов тебя ждет жизнь великого осьминога.

Отец, как-то уже рассказывал Зевсу о нусах, существах, живущих на твердой земле и дышащих только воздухом. Эти нусы, по его словам, для морских обитателей почти как боги, также могущественны и непобедимы.

– Ты говоришь о нусах?

– Нет, нусы, это верхушка нашей пищевой пирамиды, которая имеет самую большую власть на этой планете. Но у них на суше, как и у нас, существует иерархия племен и иерархии внутри каждого племени. Заметь, каждое племя нусов поклоняется своим богам. Мы же водные обитатели все как один находимся в ведении Властелина стихий, он самый ближний к нам. Но над ним главными в нашем пантеоне и более могущественными являются пришельцы из большого Космоса. Наши истинные боги и покровители наблюдают и руководят нашей эволюцией из созвездия Рыб. Я слышал, совсем недавно нас посетил один из их посланников. Те, кто его видел, говорят, что это был гигантский, серебристый угорь, кожа которого была покрыта причудливыми узорами невероятной красоты. Так вот этот угорь осчастливил нас божественным даром «речи». Мы, все жители подводного мира, получили способность понимать и обмениваться мыслями между собой, и даже с некоторыми нусами без помощи разговорного языка. У нас один универсальный язык, понятный всем обитателям водной стихии.

– Как такое возможно, мы все разные, и глубины на которых мы живем разные, и даже соленость воды меняется от моря к морю, от океана к океану?

– Как осуществляется божественный замысел нам не понять, но у меня есть догадка. Мы, посредством электрических волн нашего тела, можем передавать собеседнику, настроенного на ту же частоту, яркую изменяющуюся картинку, изображающую аллегорично то, что мы думаем. Большинство нусов не имеют такой возможности и из-за этого у них масса проблем. Племена нусов, живущие в удаленных друг от друга местах суши, говорят на разных языках, и молятся разным богам. Это невероятно осложняет их общение и взаимопонимание. Поэтому на суше постоянно идут кровопролитные войны.

– Но мы тоже постоянно ведем кровавые битвы за выживание.

– Все дело в масштабах. Сколько рыб в день может съесть одна стая голодных акул? Максимум десяток барракуд и то если им повезет. Нусы же, используя свои большие лодки и различные механизмы, вылавливают и съедают тысячи тысяч морских животных от самых мелких рачков до самых больших акул. Точно в таких же количествах они убивают других нусов, посягнувших на их территорию или если они хотят захватить земли других нусов, подчинить их себе и сделать рабами.

– Но ты говорил, что они гораздо умнее нас и они с самого своего появления на Земле могли общаться между собой.

– На этот вопрос у меня нет ответа.

Зевс был счастлив услышать такую оценку отца и со всей серьезностью отнесся к порученным ему обязанностям старшего брата: он помогал самым маленьким ловить жаброногих рачков, личинок рыб и прятаться от хищников. Через пару месяцев, когда они подросли настолько, что им стало не хватать ни места, ни еды в пещере, они покинули свой гостеприимный приют и выбрались в открытое море. Сестры и, особенно, братья больше не слушались Зевса. Они научились защищать себя и добывать пищу сами, поэтому Зевс некоторое время пребывал в растерянности и печали. Из-за развившейся у него привычки опекать и направлять своих сородичей, ему было скучно только добывать вкусную пищу или побеждать врагов. Что было не сложно, поскольку он, как и предсказывал его отец, достиг совершенства в своем охотничьем ремесле. Его сильные челюсти с острыми зубами в виде клюва попугая и громадный чернильный мешок стали грозой для представителей местной фауны. Даже голодные мурены опасались нападать на него, так он был быстр в выбрасывании большого количества токсичных чернил, временами приводивших к смерти преследователей. При этом Зевс, в отличие от большинства своих родственников, не чурался дружественного общения, как с самыми низшими представителями придонной фауны, так и с крупными представителями пелагического общества. В течение полугода он стал местной знаменитостью, но продолжал грезить о большей славе и могуществе. Его мечтой было, чтобы на него была возложена какая-нибудь важная, глобальная миссия.