Листва ещё держалась на ветвях, дом утопал в зелени виноградника и со стороны улицы почти был невидим, так что Ахмед незамеченным вошёл во двор. Женщина, вышедшая из дома, увидев незнакомца, вскрикнула и уронила из рук таз с постиранным бельём. Из-за её спины вынырнула девчонка и тоже, растерявшись, замерла.

«Хорошо, что ещё крик не подняли!» – успокоил себя Ахмед и попросил разрешения войти в дом, оставаться во дворе ему не хотелось. Женщина кивком головы пригласила его войти.

Уже сидя за столом, он обратил внимание на фотографию на стене: молодой парень в полицейской форме. Хозяйка принесла тарелку супа и ломоть хлеба. Поставила на стол и кубок молока. Проследив за взглядом незнакомца, она проговорила:

– Это мой сын, Филипп!

– В полиции служит? – спросил Ахмед, хотя и так всё понятно было.

– Сейчас выжить надо, а там хоть какие-то деньги платят! – тихо проговорила женщина, и права была.

Ел Ахмед не спеша, а хозяйка стояла у двери кухни и наблюдала за ним, ему как-то и неуютно стало.

– Вы не волнуйтесь, я поем и уйду! – он растягивал удовольствие от вкуса молока, отхлебнув несколько глотков, спросил. – Вы слышали о людях в горах, которые воюют с немцами?

Женщина внимательно посмотрела на сидящего перед ней человека. «Кто он такой? Опасен ли? Но не француз, слова подбирает, не его это язык!» Несколько с вызовом проговорила:

– В горах прячутся бандиты! Они воют против законной власти, это из-за них немцы так относятся к простым людям!

Неожиданно за дверью послышались шаги, и прежде, чем Ахмед успел что-либо предпринять, в комнату вошёл человек в военной форме. От неожиданной встречи оба замерли, через секунду полицейский сорвал с плеча винтовку и лязгнул затвором, но поднять оружие не успел. Ахмед метнулся к нему, нырнул под руку и сделал захват за шею, а к горлу приставил нож.

– Брось оружие! – прошептал на ухо.

Нож сильнее впился в горло. Оружие упало на пол, ковёр смягчил звук падения. Парня трясло от страха.

Хозяйка дома отошла от шока, прижала руки к груди и опустилась на колени на пол. Из губ сорвался стон:

– Филипп!.. Сынок!..

Теперь растерялся Ахмед. Убить сына этой женщины в её доме он, конечно, не сможет, даже если это и враг. Хотя какой он враг? Но чем бы всё это закончилось, не прояви он такой прыти? Пожалуй, через полчаса его уже везли бы к немцам!

Ахмед отпустил захват и оттолкнул от себя парня, и пока тот поднимался с пола, подхватил винтовку. Женщина бросилась к сыну, закрыла его своей грудью и умоляющим голосом прошептала:

– Не убивайте его, он ещё совсем мальчик! Прошу Вас!.. Возьмите, что хотите, и уходите, мы никому не скажем, что Вы были здесь!..

«В самом деле, пора уходить, а то ещё его друзья могут наведаться. Тогда точно придётся стрелять!» – Ахмед грозно бросил:

– Снимай и положи на табурет ремень!

Парень дрожащими руками с трудом расстегнул портупею и послушно выполнил приказ.

Теперь нужно уходить. Ахмед подхватил подсумок с патронами и вышел за дверь.

Как только он скрылся за дверью, женщина с трудом опустилась на табурет. К ней бросилась дочка, которая всё это время окаменевшая стояла у стены. Обняла мать за шею, и они вместе разревелись.

Филипп опустился рядом с матерью на скамейку у стола, колени его дрожали, секунду назад он был на волосок от смерти. Осознание этого рвало грудь. Он впервые стоял под дулом оружия, которое могло в любой момент остановить этот мир. До него донеслись слова матери:

– Филипп, уходи с этой полиции! Я не хочу тебя хоронить!

При этих словах девочка ещё сильнее зашлась плачем. Мать прижала её к груди.

– Всё закончилось, успокойся, милая!..

После минутной паузы Филипп спросил:

– Что я скажу на службе, где моё оружие?..

– Разве это главное? – сквозь слёзы промолвила женщина. – Ведь он мог тебя убить, но не сделал это! Бог остановил его руку!..

Филипп отходил от шока: «В самом деле, почему этот человек не убил меня? Одно движение и…» – он даже передёрнул плечами, представив себя в луже крови.

Тем временем Ахмед благополучно добрался до леса. Конечно, ситуация была неприятная и хорошо, что всё так закончилось. «А если бы их было несколько человек? Всё могло бы сложиться печально. И хорошо, что всё обошлось, зато теперь у меня есть оружие и патроны! Теперь можно и воевать!..»

Рад был ещё Ахмед и потому, что не взял на душу грех. «Сколько мальчишке? Лет семнадцать-восемнадцать, не больше! Вояка! Сидел бы дома да матери помогал!..»

Так размышляя, он торопливо покидал эту местность. Скорее всего, этот Филипп поднимет тревогу и полиция начнёт поиск. Но теперь оружие в руках придавало смелости Ахмеду, а стрелял он отлично – этому искусству его обучил отец, с раннего детства приучая сына к охоте в горах.

Сентябрь заканчивался, но было совсем тепло. Даже по ночам Ахмед не страдал от прохлады, о чём позаботились старики Буланше, снабдив его тёплой одеждой. Конечно, эти горы отличались от его родного Кавказа, но и здесь он чувствовал себя спокойно. Сейчас Ахмед уверенно шёл по лесу. Скоро, по словам старого Бернара, внизу должна быть шоссейная дорога на Тулузу, перейдя её, он снова будет подниматься вверх. Там начинаются места, где укрываются люди, которые готовы ценой своей жизни защищать свою родину. Именно к ним и шёл бывший узник концлагера под номером 4167.

Неожиданно тропу перебежала пара серых куропаток, а где-то вверху среди еловых ветвей подали свой голос дрозды – это вернуло Ахмеда в действительность.

Послышался шум автомобильных двигателей. Чуткий слух Ахмеда уловил характерный звук мотора трёхтонного «опеля», к нему добавились рокот «Хорьха» и мотоциклов. Внизу по дороге шла колонна. На слух определил: два легковых автомобиля, несколько мотоциклов и тяжёлый грузовик, это скорее машина охраны.

И тут размышления Ахмеда прервали выстрелы и автоматные очереди. Можно было предположить, что на колонну совершено нападение, скорее всего, это те, кого он искал. Сорвав с плеча винтовку, Ахмед осторожно поспешил вниз.

А внизу разгорался настоящий бой. Группа французского Сопротивления устроила засаду и сейчас атаковала немецкую колонну. Из грузовика на землю стали выскакивать немецкие солдаты. Они занимали оборону вдоль дороги. Плотный огонь немецких автоматов и пулемётов заставил нападавших укрыться среди деревьев. Пользуясь численным превосходством, немцы стали обходить партизан по флангам. Теперь уже партизаны попали в сложное положение.

Быстро оценив обстановку, Ахмед, удобно устроившись меж корней старой ели, взял в прицел фигуру немецкого офицера. Именно он готовил атаку немецких солдат. В шуме боя никто не услышал выстрела, офицер, взмахнув руками, уткнулся в землю. Следующим выстрелом Ахмед заставил остановиться немецкого автоматчика, который бросился на помощь своему командиру.

Джабраилов перенёс внимание на легковой «хорьх». На этих автомобилях ездят высокие чины. Пассажиры выскакивали из автомобиля. Грузный полковник с помощью адъютанта пытался покинуть салон машины.

Прозвучал выстрел. Молодой офицер схватился за плечо и стал опускаться на землю. Только теперь охрана поняла, откуда звучат выстрелы. Пулемётная очередь прошлась по гребню холма, она срезала ветви куста рядом с позицией Ахмеда. Немцы всё внимание переключили на свой тыл, именно на склоне холма засел вражеский стрелок.

Ахмед, не раскрывая себя, осторожно покинул свою позицию и под прикрытием густых деревьев стал уходить в лес. Тем более несколько вражеских солдат бросились по склону вверх. Устраивать дуэль с подготовленными егерями не было в планах беглеца, сейчас он не готов к этим поединкам. И пока те поднимались на холм, Ахмед благополучно скрылся среди скал и камней. Пройдя километра три, он перешёл дорогу и стал снова подниматься в горы.

Преследовать партизан не входило в задачу конвоя. Отошедший от испуга полковник дал команду:

– Срочно продолжаем движение! Посмотрите, что там у Ганса! Окажите ему помощь!