С магом смерти, неожиданно, было труднее всех. Ей словно отшибло память - она не понимала, где оказалась и куда попала. Даже поначалу не узнала своих подружек и хотела оказать сопротивление «похитителям», и только полусонный попаданец смог привести её в чувство.

Да уж, новорождённые котята выглядели более боевыми, чем мы.

Единственные, кто в этой ситуации повели себя адекватно и не сплоховали были дворянки. Едва вскочив на ноги, они мгновенно вытащили клинки, с которыми спали в обнимку, и встали в боевую позу спиной к спине, намереваясь дать отпор любому врагу.

По слаженности действий, лёгкости движений и собранности было легко понять, что их натаскивали на подобные действия не год и не два, а всю жизнь.

Да уж, знатных телохранителей отхватил себе попаданец. Вспоминая свой отряд мечты, я лишь горько признавал, что даже одна девушка с легкостью перебьёт всех нас, не использовав и десятой доли от всех своих сил.

— Сработало сигнальное заклинание возле водопоя, - Спокойно произнёс Нерус, и мы действительно немного расслабились. А учитель, ранее не видя тот позор, что происходил за его спиной, только сейчас обернулся, и тяжело вздохнул - видимо понял, что среди нас только аристократки представляли из себя хоть что-то, - Амаш и Рут, ваши клинки на земле. Миланья, приведите в порядок вашу подругу. Строимся в боевое построение. Александр, так как вы старший над своей группой, то будете посередине. Парни, вы будете за Александром. Госпожа Нарсель и Мараон, вы будете впереди, перед Александром. Я - авангард. Вит, ты замыкающий. Почаще оглядывайся - твоя цель не допустить внезапного нападения с тыла.

Моё лицо удивлённо сморщилось - меня, и в конец? С целью, чтобы никто не ударил нам в спину? Я вам что, профессиональный военный, чтобы суметь принять удар и задержать атакующих, пока весь отряд перестраивается?

— Вроде человек из двадцать первого века, образованный интеллигент, человек, у которого была бумага о получении диплома, а не понял причины, по которой тебя поставили последним! - Куса весело подтрунила надо мной, напоминая наши первые дни.

— И чем же я таким владею, что меня удостоили быть задними глазами всей группы?

— Ты громче всех орёшь!

А после этого девушка весело захохотала.

— Смешно, смешно, - Саркастично произнём я, едва не сделав известный жест, связанный с испанским стыдом, - Вот пусть и ты хорошая всегда, Куса, но порой как сделаешь что - так хоть стой, хоть падай!

— Могу обеспечить сразу два состояния одновременно, - Заманчивым голосом предложила Куса, а затем снова расмеялась.

Я не понял, чего она была такой весёлой? Вроде несколько часов назад рассказывала попаданческие тайны тихим голосом умирающего от усталости лебедя, а теперь вот, смеялась надо мной и шутки шутит!

Подозрительно. Очень подозрительно!

— Ты чего такая смешливая, Куса?

Но девушка не успела дать мне свой ответ.

— Вит! - Негромкий окрик Неруса отвлёк меня. Подняв взгляд, я увидел нетерпеливость в глазах учителя, - Пускай звери и заняты питьём воды, но они могут в любой момент уйти, и тогда мы не сможем догнать их! Не отставай.

Весь оставшийся отряд уже находился в боевом построении, предложенный учителем - аристократки стояли первыми, в середине были рыжая с магом смерти, под защитой попаданца, а в конце стояли два парня, что наконец-то подняли свои мечи с земли и обвязали ножны на поясах.

Нерус ушёл чуть дальше, чтобы в случае непредвиденной опасности суметь её задержать. Я же должен идти на некотором отдалении от группы, чтобы следить за нашим тылом.

Нашли, конечно, специалиста, мастера в разведке и диверсиях. Я вам что, военный пенсионер, увлекшийся на старости лет историями о попаданцах?

Впрочем, несмотря на моё бурчание позади всех, наш боевой отряд пошёл выполнять своё первое, и, к моим большим надеждам, последнее задание.

Правда, боевым отрядом нас можно было назвать с большой натяжкой - из всех нас хоть сколько-то военным опытом обладал лишь наш учитель. Остальные же даже не знали, что вообще нужно делать. Я в том числе - сперва я, конечно, пытался смотреть по сторонам и найти хоть какую-то угрозу. Но после пяти минут таких танцев я просто прекратил это делать, и лишь изредка поглядывал назад. В основном я смотрел на других членов отряда, оценивая их.

Из-за этого Нерус понимал, что мы, люди по-сути гражданские - если такой термин вообще имеет право использоваться в магическом средневековье - не владеем навыками тихой ходьбы, а потому даже не старался идти подобно следопытам - всё равно наша толпа нашумит так, что будет слышно за несколько километров. К чему стараться?

Так всё и оказалось - маг смерти постоянно цеплялась за ветки, а рыжая громко пыхтела и по поводу и без ругалась. Но тихо, чтобы её не услышал учитель - Нерус был известным борцом со сквернословием, и терпеть не мог, когда при нём ругались бранными словами. А его методы были известны своей суровостью.

Говорить об аккуратной и бесшумной ходьбе со стороны Амаша и Рута и вовсе было смешно - первый топал как слон, а второй, не видя дороги, всегда впечатывался в здоровяка и от того громко шипел.

Неожиданно тихо шёл попаданец - то ли так его подсознание незаметного человека пыталось высвободится от оков божественного захватчика, то ли это очередной навык, подаренный высшим существом, чтобы парень наслаждался жизнью сполна.

Впрочем, его старания оказались бесполезны - ведь впереди идущая компания становиться тише не собиралась, а даже наоборот, всё больше и больше становились заметными. На этом фоне я стал почаще оглядываться по сторонам, чтобы в случае чего быть готовым принять первый удар на себя.

Но тут аристократки встали на месте, и вся наша гурьба моментально замолкла и притаилась. Парни достали клинки из ножен и теперь осторожно оглядывались, готовясь отразить атаку с любой стороны. Для этого они даже подошли поближе к рыжей и магу смерти, которые в фехтовании были менее искусны.

Дворянки тоже подошли поближе к своим подругам, но были на противоположенной стороне от парней, образуя тем самым защиту со всех сторон. Грамотно поступили.

Попаданец, к моему удивлению, тоже не стоял на месте - за десяток секунд он начертил своим мечом круг оборонительного купола, готовый в любой момент запитать его маной и превратить в надёжный щит, что поглотит любую магию и стрелы.

Через минуту к нам вышел Нерус. Посмотрев на нас и наши приготовления, он удовлетворительно кивнул - ну хоть сейчас сработали нормально и по человечески. И это правда - наука, вбиваемая в нас на уроках боевого применения магии, впервые смогла показать себя во всей красе.

А затем маг испарился! Я даже протёр глаза, чтобы удостовериться, что это не иллюзия. Но нет - я видел два отчётливых следа на снеге, а затем они просто заканчивались! И самого мага видно тоже не было.

Вот уж действительно - магия!

Тут я понял, что стою вне круга, и тем самым остаюсь самым незащищённым в нашем отряде. Потому я быстро забежал внутрь, не коснувшись ногой круг купола. Не хотел проверять на себе, что будет при повреждении контура. Может, ничего не случится, а может, у меня вырастет хвост под носом. Или чего хуже.

Первое правило при создании барьера на скорую руку - никогда не повреждай материальные линии, на которых стоит магическая конструкция, если не хочешь потом, чтобы тебя искали по кусочкам. Или лечили от запора. Или отмывали от загара. Ведь никто никогда не знает, что может случится при именно этом повреждении.

— Жутковато здесь, - Рыжая, нервно озираясь по сторонам, решилась поделиться своим страхом. Я её прекрасно понимаю. В ночном лесу, без нормальных навыков владения мечом или магией, без наставника в окружении таких же желторотиков, как ты, и при этом идти на серьёзное задание, где тебя могут покалечить или даже убить - у любого нервы сдадут и выбросят белый флаг.

А девочка ничего так, ещё мягко выразилась. Неплохо держится, видимо, на силе любви к попаданцу - раз он не боится, то и ей не стоит так поступать. Ведь вдруг разлюбит её?