– Как зачем? Чтобы расширить горизонты своего познания, мышления. Это же так интересно, как и чем живут другие, какая иная бывает природа! Я вспоминаю часы учебы в пляжной школе, как самое большое благословение в своей жизни! Мы там учили ваш язык, а также нам показывали фотографии разных мест нашей планеты, рассказывали про людей, живущих в разных уголках земли. Я очень много прочёл ваших книг. Мир такой большой, он так удивителен. А я… заперт тут, – погрустнел Александр.

– А почему ты не можешь отправиться в другое место? Ведь моря соединены реками и проливами с другими морями, с океанами, – сменила Мария неприятную для неё тему разговора.

– Не всё так просто. Мы живем большими сообществами, где у каждого есть своя роль. Только таким образом мы можем обеспечить себе выживание. Море, а уж тем более океан, – совсем не дружелюбное место. И если куда-то отправляться, то только большой группой. Но такой романтик, мне кажется, лишь я один. Я давно смирился. Все заняты своей жизнью и никуда отправляться не хотят. А плыть в одиночку на верную смерть я не готов еще и потому, что уровень солености разных морей разный, а это грозит длительной адаптацией, которая сопровождается лихорадкой. Мы очень уязвимы в этот момент.

Они проговорили несколько часов, и когда солнце уже практически село и Марии надо было уходить, Александр взял с неё обещание, что она обязательно придет завтра.

Мария свое слово сдержала, и больше они не пропускали ни одного дня друг без друга.

– А потрогать можно? – спросила Мария.

– Конечно.

Она коснулась его плеча. Кожа была гладкая, упругая и холодная. Хвост на ощупь оказался таким же, но цвет был совсем другой.

– Мы в детстве часто шутили над дельфинами: спрячемся за камень, чтобы был виден только хвост, они видят «своего», подплывают, начинают здороваться, и тут мы показываемся. Каждый раз срабатывало! Дельфины общительные, открытые, любят расширять круг своих знакомств, и мы часто этим пользовались.

– А как вы видите друг друга на глубине? Там же темно?

– Наше зрение устроено иначе. Это, думаю, довольно сложно представить, но у всех жителей моря такое зрение, при котором другие живые существа как бы светятся, сияют. И морской мир разнообразен и велик, поэтому даже под большой толщей воды для нас светло как для вас днём. Светятся даже водоросли.

– Это удивительно! Наверное, это так красиво! Невероятно! – Мария закрыла на несколько секунд глаза.

– Для меня это обыденность. Примерно также, как для тебя просто смотреть на других людей.

– А я сейчас тоже сияю?

– О да! – улыбнулся Александр своей невероятной улыбкой и нежно посмотрел на Марию.

– Мама! – влетела в кухню Мария и понеслась к холодильнику, – а нет ли у нас селедки?

И Мария стала что-то сосредоточенно искать в открывшемся холодильнике, погрузившись в него почти наполовину.

Отец с матерью переглянулись.

– Чего-чего? Селедки? Ты здорова?

Сколько они себя помнят, Марию невозможно было накормить никакой рыбой. Они пытались её скрыть соусами и овощами, но это никогда не срабатывало. С самого детства Мария не воспринимала рыбу ни в каком виде, и, если она понимала, что рыба оказалась у неё во рту, а родители этот факт пытались от неё скрыть, начиналась настоящая истерика! Идеальный ребенок превращался в подобие монстра, который пробудился после многолетней спячки, поэтому после нескольких таких ситуаций родители Марии решили больше не пробовать, и несмотря на то, что они жили в прибрежном городе, где в изобилии были разные виды рыбы и морепродуктов, на их столе рыба появлялась, только когда Мария этого не видела. Родители ели рыбу втихаря, чтобы не нарушить мир и покой в доме, в основном в кафе. Пара попыток случилась, когда Марии было уже пятнадцать лет. Реакция была не такой бурной, как в детстве, но родители решили, что больше пытаться не стоит.

Поэтому, когда Мария влетела в кухню с вопросом о селедке, отец невольно поднес руку к груди, глаза мамы сначала полезли на лоб, а потом, через несколько секунд, мама прищурила один глаз и посмотрел на свою дочь с подозрением.

Она внимательно оглядела её с ног до головы, наклонив голову.

– Доченька, а может быть всё-таки к врачу?

– Мама, у меня ничего не болит! Люди растут, вкусы меняются, возможно, сейчас настало моё время полюбить рыбу? Боже мой, при чём тут врач? – Мария закатила глаза и продолжила исследование холодильника.

Через пару дней, сославшись на какое-то обязательное исследование именно в её возрасте, матери Марии всё-таки удалось отвести её к врачу.

Сегодня Мария пришла намного позже обычного. Она была бледной и растерянной.

– С родителями что-то? – испуганно спросил Александр

– Я беременна…, и я не знаю, что с этим делать. Я не хочу родить психопата и бесчувственного убийцу! – Мария закрыла глаза и расплакалась, повторив фразу, которую она слышала из телевизионных шоу и от матери.

– Доверься мне, – он взял её за плечи и посмотрел в глаза, – у нас будет прекрасный малыш, и с ним все будет в порядке. Он будет идеальным! Это миф, который поддерживается с двух сторон. Мои родители – высокопоставленные политические деятели в нашем королевстве, можно сказать дипломаты, и они одни из тех, кто этот миф поддерживает. Нам невыгодно иметь союзы с вашей расой, потому что человеческий ген побеждает всегда, и дети рождаются с ногами, и они не могут настолько же долго находиться под водой, как и мы. Поэтому, когда случаются такие союзы, ребёнок всегда попадает на землю, а подводный мир лишается этого малыша. И как правило, родитель-морманд убивается горем из-за невозможности проводить со своим ребёнком столько времени, сколько он хочет, и часто дети таких союзов бывают вынужденно разделены с одним из своих родителей, который живёт под водой, именно из-за страха обнаружения. При этом вашим элитам не выгодны эти союзы, потому что такие дети рождаются сверх выносливыми, сильными, талантливыми и невероятно умными. Во всём лучше остальных! Представь, как они не хотят, чтобы такие дети появлялись, это ведь грозит тем, что скорее всего они свергнут уже устоявшийся порядок вещей! Они среди вас есть, но стараются вести себя тихо и не проявляться, чтобы никто ни о чём не догадался, чтобы избежать последствий.

Мария смотрела на него огромными удивленными глазами. Казалось, что звук разбившегося только что убеждения был слышен и за пределами её головы.

– Но ведь если всё это ложь, то в спецприёмники попадают совершенно нормальные дети, которые всё чувствуют и понимают?!

– Да, – опустил голову Александр, – гениальность этого мифа в том, что невозможно доказать обратное, что ребенок обладает эмпатией как обычный человек. Если будешь проявлять чувства, скажут, мол, посмотрите, как он мастерски научился копировать чувства обычных людей. Если закроешься в себе и будешь будто безразличным, скажут, что вот, смотрите, его с родителями разлучили, а ему всё равно, совершенно точно ребенок без чувств. И на каждое проявление у психиатров есть свои методички, из которых никогда не следует, что у ребенка есть хоть какой-то шанс быть эмпатичным.

– Это же ужасно! – Мария была по-настоящему потрясена словами Александра, – а ты будто так спокойно об этом говоришь.

– Я просто хорошо осведомлен, потому что должность моего отца перейдет мне по наследству. Я говорю об этом спокойно, потому что уже давно пережил все эти эмоции от осознания, как жестоко люди поступают с этими детьми, – будто оправдывался Александр.

– Но, если ты всё это знаешь так хорошо, для чего ты подвергаешь своего ребенка такой опасности? Для чего это всё? Зачем?

– Прости, я не думал, что всё так далеко зайдет. Я не подозревал, что так сильно полюблю тебя, – Александр посмотрел на неё своим пронзительным взглядом, от которого всё вокруг меркло и больше не имело значения, – да, сложности будут, нужно будет тщательно скрываться, но я тебя уверяю, это не проклятье! Это большой дар и в твоей, и в моей жизни! Единственное, о чем я тебя прошу, пообещай мне, что что бы ни случилось, как бы ни складывалась наша жизнь, ты будешь приводить малыша ко мне, чтобы я смог общаться и дарить любовь своему ребенку. А я обещаю, что всегда буду ждать тебя здесь от рассвета и до самого заката солнца.