— Вот даже как… — поднимаю я бровь. Я не верю в то, что кто-то может создать абсолютную систему безопасности. Цепь крепка ровно настолько, насколько прочно самое слабое его звено, а если цепь состоит из людей… люди бывают разные. Как вот сделать так, чтобы по всей огромной Империи тебе тела валькирий выдавали, и никто прямо ни разу валькирию без одежды не видел? Да ну, глупости, даже представить, что в нашем гарнизоне на Фронтире — умерла валькирия в бою и воскресить ну никак. Да там до столицы ехать в поезде неделю, если не полторы.

— Не всегда это удается, но говорят, что если тела валькирий в Орден не доставить — то они распадаются прямо на глазах. Ну… что-то типа разложения, только в ускоренном порядке. — продолжает тем временем Никанор Петрович: — те, кто видели говорят зрелище не из приятных.

— Это получается, что валькирии от нас очень сильно отличаются… — говорю я: — даже на физиологическом уровне. А я думал, что их просто там обучают. Что-то вроде курса «Молодого Боевого Мага».

— Валькирии не являются людьми. — веско говорит Никанор Петрович: — они не являются поддаными Империи, у них нет гражданских прав. В настоящее время все валькирии являются собственностью Ордена Святой Елены и не имеют по этому поводу никаких возражений. Они выглядят как люди, разговаривают как люди, неудивительно что ввели вас в заблуждение. Вы же все забыли. Однако, людьми они не являются. По классификации Боймлера они скорее големы, искусственно созданные манифестации магии в реальном мире. Такие как персидские ифриты, например, ну или эльфы и фамильяры. Кстати… вот вы тело принесли, Николай Рябов — довольно талантливый пользователь големов, он еще в Академии был одним из лучших признан. Серебряная звезда, диплом с отличием. Все ему блестящую карьеру прочили, а он потом — в террористы подался. Эх, вот нигилизм и свобода нравов такие штуки с современной молодежью делают… отсутствие жизни духовной и заставляет их терять веру и ступать на скользкий путь…

— Вы знаете убитого?

— Знал. Мир маленький, в свое время он даже сватался к некой госпоже… забыл ее фамилию. Что-то с мармеладом связанное. Как же… — он щелкает пальцем и морщится, пытаясь вспомнить: — нет, не помню.

— А… — не успеваю задать вопрос я, как дверь в кабинет открывается и к нам входят трое в штатском. Как и положено — двое покрепче и один — сухонький, невысокого роста, с козлиной седой бороденкой.

— Уваров Владимир Григорьевич? — сухо бросает один из них, а второй достает наручники, вернее — кандалы из того самого иссиня-зеленого металла: — вы арестованы. Будьте так добры, протяните руки вперед.

— А это кто такие? — спрашиваю я у Никанора Петровича: — кто эти уважаемые господа, которые даже не представились? Неужели террористы настолько распоясались, что в здание Департамента проникли? — я привстаю и слегка наклоняю голову. Понятно, что это у нас СИБ заявилось, но неужели они ничему не учатся? Вот прямо охота сразу в бутылку с головой залезть. Понятно, что сила солому ломит и будь мы в моем мире — то и правильно, сперва надо накатить, руки в кандалы, на голову мешок и полчаса трясти на заднем сиденье автомобиля, потом привести в холодное место, посадить на неудобный стул и дать промариноваться в таком вот виде часа два — с мешком на голове и кандалами на руках. После этого — клиент будет уже мягоньким. А вы с ним уже с позиции «извините, ошибочка вышла, давайте поговорим спокойно». Все, симпатия уже есть, некоторая связь между следователем и клиентом установлена, дальше проще. Причем это действует, даже если ты знаешь, что именно сейчас происходит, в меньшей степени, но действует. Вот и сейчас, крайне сомневаюсь, что меня прямо вот в кандалы и в Сибирь хотят отправить или там на двойную виселицу, даже если этот Николай двойной агент СИБ был. Уверен, что нет.

Тем не менее — эти ребята решили накатить. Однако в этом мире я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы справится почти со всеми последствиями… да, я все же не являюсь совсем неуязвимым, но ни пуля, ни клинок меня не берут, а восьмидюймовой пушки у них с собой нет. И… да, легенда о Уварове, не для того я тщательно полировал и пестовал Легенду о лейтенанте, чтобы всякие из СИБ об нее походя ноги вытирали. Так что — давим на газ, педаль в пол, а дальше куда вывезет.

— Помилуйте, Владимир Григорьевич… — округляет глаза коллежский асессор: — это же сотрудники Имперской Службы Безопасности!

— А я смотрю и вам они голову задурили, Никанор Петрович, ай-яй-яй. А давайте я им бошки поотрываю, а потом, когда настоящая СИБ подъедет…

— Господи боже… — закатывает глаза худощавый и с козлиной бородкой: — вы двое! Вон из кабинета! — его громилы удаляются немедленно, никаких возражений и даже следа на несогласие. Выдрессированы.

— Владимир Григорьевич, Никанор Петрович — я присяду? — он садится на свободный стул, не дожидаясь ответа. Впрочем, коллежский асессор тут же начинает суетится, достает из комода еще одну чайную пару, посылает кого-то с чайником, кипятку согреть, просит не беспокоится и быть как дома.

— Меня зовут Максим Эрнестович. Но в широких кругах столичных салонов почему-то кличут Торквемадой. — пожимает плечами худощавый и улыбается. Вокруг его глаз тут же собираются мелкие морщинки, и я понимаю, что он намного старше, чем кажется. Сколько ему? Шестьдесят? Семьдесят? Ах, да тут же мир магии, запросто ему и сто лет может быть, барышня Лан рассказывала про Бессмертного Императора, который жил и жил и стареть не собирался лет двести… пришлось отравить.

— Вот, чай не самый лучший, но импортный. Индийский, черный. Если изволите, то и кофей имеется. — суетится коллежский асессор: — вот и кипяточек принесли, есть и печенье и мармелад, вот тут все. А я в коридоре пока подожду, если что понадобится — не стесняйтесь позвать. — и он стремительно испаряется из своего собственного кабинета. Мы с худощавым и седым — остаемся наедине.

— Давно, знаете, хотел с вами поговорить, Владимир Григорьевич. — говорит седой и откидывается на спинку стула, положив ногу на ногу и поигрывая массивной тростью. Набалдашник у трости был выполнен в виде человеческого черепа, вырезанного из слоновой кости. В остальном же вид у седого был вполне себе заурядный, обычный чистенький сюртук, брюки, белая сорочка и шейный платок на мадьярский манер. Туфли. Обычные, вот только мыски туфель из металла.

— И я тоже давно хотел с вами поговорить, Максим Эрнестович. — киваю я и беру чашку с изрядно остывшим чаем: — давненько, да.

— Это неожиданно. Обычно люди не стремятся к близкому знакомству с нашей службой. — говорит седой: — увы, такая сложилась репутация. И почему же вы хотели со мной встретиться?

— Потому что рано или поздно такая встреча все равно бы состоялась — пожимаю плечами: — когда кончаются исполнители — приходят те, кто принимают решения.

— Да уж. С вашей манерой вести переговоры исполнители у нас закончатся достаточно быстро. Вы не пробовали сперва разговаривать, а уже потом головы отрывать?

— Почему же? Вот сейчас и пробую. Пока все идет хорошо. Может позже что-то не срастется.

— Любите вы с огнем играть, Владимир Григорьевич, — говорит седой и ставит трость на пол, уперевшись руками в набалдашник: — но давайте к делу. Ваша амнистия не распространяется на убийство двоих сотрудников СИБ, я уже не говорю о других преступлениях против государства.

— Вот и закончились переговоры… — вздыхаю я, стряхивая невидимые крошки с брюк: — а вы говорите — попробуйте головы не отрывать а говорить, Максим Эрнестович…

— Но… — делает акцент на этом слове седой: — несмотря на это у вас есть шанс заслужить амнистию и для себя и для всех своих… интересантов. Полную амнистию, а не это убожество с ограничениями, выдаваемое хедхантерам. Вы же умный человек, вы же заметили, что эта амнистия не распространяется на преступления против Государя Императора и его интересов. А вы у нас с особым цинизмом убили сотрудников Службы Имперской Безопасности.

— Они были весьма похожи на шпионов из чжурчжэней. Или Хань. Напали на моего командира. Любой, кто нападет на моего командира — рискует обнаружить свою голову… не на своем месте. Вот проснется, а голова в тумбочке.