— Прошу прощения, княжна Зубова! — к нам протискивается какая-то девица в простом пальто и шляпке, в руке у нее блокнот и карандаш, на лице — очки с толстыми линзами. Ай Гуль — закатывает глаза.

— Терпеть не могу, когда по фамилии обращаются — говорит она мне: — графский род из Священной Римской Империи… понимаю, но все же. У меня имя есть.

— Княжна Зубова! Ваше Высочество, как вы можете прокомментировать… — начинает девушка в очках, открыв блокнот и приготовив карандаш.

— Без комментариев, голубушка — отрезает Ай Гуль и тянет меня в сторону: — пошли, Вовка, пока эти стервятники не налетели, будут завтра газеты с заголовками что я с кем-то на вокзале обнималась, ну их…

— Мне в казармы нужно. И в Разбойничий Приказ.

— В Департамент Внутренних Дел? — хмурится она: — зачем? И никакой казармы, ты останавливаешься у меня.

— Мне надо награду за голову получить — поясняю я: — срочно надо, а то у меня потом неприятности с СИБ будут. И не только у меня…

— Ого. Так ты у нас хедхантер оказывается? — прищуривается княжна и улыбка снова раздвигает ее губы: — а ты крутой! Чтобы награду в Департаменте получать… это значит имперского масштаба… молодец Вовка! Хорошо, я тебе помогу, поедем сперва в Департамент, а уж потом…

— Княжна Зубова! Ваше Высочество!

— Без комментариев… — Ай Гуль вздыхает и откуда-то появляется дюжий и молчаливый мужчина в хорошем пальто и темной фуражке. Он легко оттесняет девушку в очках и с блокнотом, освобождая нам путь.

— Боже, они так меня достали — говорит княжна, прижимаясь к моей руке, практически повиснув на ней: — стоит только получить девятый ранг до двадцати лет и все. Вундеркинд, юный гений… пфф… проходу нет. Пошли!

— У меня… — я оглядываюсь. Полковник Мещерская стоит рядом, сложив руки на груди и подняв одну бровь. Рядом с ней, указывая носильщикам как именно укладывать багаж на тележку — стоят сестры-близняшки из рода Цин. Чуть дальше, потупив взгляд — стоит Ирина Васильевна Берн, все еще сотрудник СИБ. Остальные только-только спускаются из вагона.

— Нас многовато… — говорю я: — можем и не поместиться у тебя, не хотелось бы стеснять и…

— Вовка! Ты себя слышишь? — шлепает меня по плечу веером Ай Гуль: — нет! Я сказала — ты останавливаешься у меня. Хоть со всеми своими слугами, домочадцами и наложницами, что ты там в Восточной Ся подцепил? Мы же с тобой брат и сестра! Василий отвезет твоих вслед за нами. Василий! — дюжий мужчина в пальто и фуражке — снова появляется рядом. Он суров и сосредоточен, у него между бровей — глубокая складка. Он кивает.

— Мне в Разбойничий Приказ нужно вместе с Ириной попасть — говорю я и княжна закатывает глаза.

— Oh mon Dieu! Да возьми ты с собой кого хочешь. — выдает она: — пошли уже!

— Ирина Васильевна, подойдите к нам. — зову я сотрудницу СИБ и она торопливо подбегает и кланяется Ай гуль.

— Маша… — поворачиваюсь я к Мещерской и та пожимает плечами.

— Может лучше мы все же ко мне на квартиру… — начинает она и Ай Гуль тут же перебивает ее.

— Ни в коем случае! — говорит княжна горячо: — никаких! Володя, ты и все твои — размещаетесь у меня в особняке на Пятницкой. Вы же его начальник, госпожа полковник?

— Мещерская Мария Сергеевна — представляется она, приложив ладонь к козырьку: — приятно познакомиться, Ваше Высочество.

— Это взаимно. Спасибо вам, что приглядывали за этим оболтусом. — прижимается к моей руке Ай Гуль: — но сейчас вы в столице, предоставьте все хлопоты мне. У меня есть дивный зимний сад и отличная библиотека! Там вы сможете отдохнуть без суеты и толкотни, а в этих ваших казармах всегда тесно и шумно. Пожалуйста. Иначе вы меня обидите.

— Раз вы так настаиваете — вздыхает Мещерская.

— Настаиваю — кивает княжна: — настаиваю. Я этого негодяя пять лет не видела, а он будет в казарме жить? И вам удобнее. А на обед сегодня повар обещал что-то особенно приготовить в честь такой оказии… я его из «Гельвеции» переманила, француз, но русскую и китайскую кухни тоже знает, virtuose de son métier…

— Что же. Тогда…

— Василий вас довезет и разместит. Пока мы с Володей в Департамент… а вы отдыхайте. За обедом познакомимся поближе, мне так не терпится все узнать о его приключениях!

— Гм… — многозначительно выдает полковник, смерив Ледяную Княжну взглядом: — уж будьте уверены, Ваше Высочество, этот от приключений не прячется.

— О, я его с детства знаю — улыбается та в ответ: — нас в одной ванной вместе купали! Так что все его повадки и способности мне известны. Впрочем, прошу простить мой дурной тон… Василий! Размести всех домашних Володи в гостевых апартаментах! И распорядись чтобы горячую воду и перекусить что-нибудь сообразили, а к обеду мы будем.

— Будет сделано — кивает Василий, а княжна тянет меня к выходу: — пошли уже! Мария Сергеевна, увидимся за обедом! Эта… кто это?

— Это Ирина Васильевна, она из СИБ — представляю я ее и княжна на секунду перестает улыбаться.

— СИБ? — поднимает бровь она: — странные у тебя знакомства, Володь. Впрочем… поговорим еще. Как вас? Ирина?

— Можно просто Ира, Ваше Высочество.

— Ира — не отставай. — коротко бросает Ай Гуль и тянет меня за руку: — все, хватит уже, пошли…

Мы выходим из здания вокзала, на привокзальной площади царит такая же суета как и на перроне, но мой взгляд притягивают стоящие на мостовой автомобили. Всякие разные, есть и попроще, с потертыми боками и тусклыми фарами, есть и подороже, поновей, блестящие полированной сталью и вставками из ценных пород дерева в дверях и панелях, с фигурками крылатых девушек на капоте, с откидывающимся верхом… но самый дорогой и самый большой автомобиль стоит прямо у дверей, там, куда нет въезда обычным автомобильчикам. Шикарный, черный, приземистый, с длинным капотом и широкими шинами, одним своим видом дающий понять, что он не чета всем прочим, эдакий пропуск в мир роскоши и богатства. Интересно, чей? Наверное, какой-нибудь граф… или миллионер местный.

— Нам сюда! — княжна тянет меня к автомобилю, рядом с ним появляется шофер в аккуратном смокинге и открывает для нас дверь в салон. Не успеваю еще обалдеть от того, что этот автомобиль принадлежит моей кузине, сажусь внутрь роскошного салона, пахнет обработанной кожей и чем-то неуловимо цветочным. Лаванда?

Вслед за нами протискивается Ирина и скромно садится на откидной стульчик у двери. Этот маневр не остается без внимания, откуда-то она знает, что в таких автомобилях есть откидной стульчик и почему-то она не садится на большое сиденье, какое сиденье — прямой кожаный диван тут сзади есть! Места еще на троих хватит, но Ирина села у двери, не желая садится рядом с нами. Мелочь? Ну нет.

— В Департамент Внутренних Дел. — командует Ай Гуль водителю и тот кивает, закрывает за нами дверь. Обходит машину, садится за руль и заводит мотор. Прислушиваюсь. Двигатель внутреннего сгорания, ясно.

— Тут недалеко — говорит княжна, прижимаясь ко мне боком: — рядышком совсем. Наконец-то мы одни, а? — и она кладет голову мне на плечо. Делаю вид что так все и должно быть. Хотя у меня начинают возникать сомнения относительно всего этого. В самом деле, она же мне кузина, двоюродная сестра, нет? И сама она говорила, что «мы же с тобой брат и сестра, Володенька», но в том, как она сейчас ко мне прижимается — вот ничего сестринского нет. Не будь она моя кузина, решил бы что она хочет предаться всему этому «тучке и дождику» прямо в салоне автомобиля. Близость ее тела кружит мне голову. И еще… «мы одни» — говорит она. Оговорочка? Никакой оговорки, Ирину она за человека не считает в принципе. Интересно. Хотя… предсказуемо. В этом мире разрыв между простолюдинами и аристократами увеличился кратно — за счет магии. Аристократы умеют, владеют и распоряжаются всеми этими магическими способностями, а простолюдины — просто люди. Хм. Вот и княжна Ай Гуль, моя кузина, добрая и приветливая девушка — просто не считает их за людей. Всех. А она, на секундочку — маг девятого ранга, в шаге от десятого, про который легенды ходят. Действительно вундеркинд. Что ей эти людишки без денег, власти и магии?