Он даже не пытался отвести взгляд, словно гипнотизировал меня, и под кожу всё сильнее проникал колючий холод. Сначала я не замечала его, а затем, осознав, поёжилась и растёрла плечи. Тихо выдохнула – и удивительно, как изо рта не пошёл пар.

Что это за странное внушение такое?

– Что ж, – вдруг проговорил мужчина, и я вздрогнула. Он скользнул взглядом от моего лица вниз, к груди, которая так и норовила выпрыгнуть из слишком откровенного выреза сорочки. – Если вдруг вы решите извиниться более прочувствованно, так, чтобы я точно поверил, можете заглянуть по этому адресу. Скажем… Сегодня вечером.

Он взял лежащее на столе металлическое перо и, раскрыв ежедневник, вывел на чистом листе пару строк. А я уставилась в его широкую спину, буквально раскаляясь от негодования. Да что он себе позволяет?!

– Вы с ума сошли?! – возмутилась я. – Вы за кого меня принимаете?!

Герцог выпрямился и развернулся ко мне всем своим мощным корпусом. У меня даже колени немного подкосились. Всё-таки энергетика у него просто крышесносная – с этим не поспоришь. Таких мужиков в нашем мире днём с огнём не сыщешь. Но это, наверное, и хорошо: обычно в комплекте с таким ходячим синеглазым тестостероном идёт вагон проблем.

– Кажется, ваше присутствие в мужской спальне утром в таком виде может говорить только об одном. – Он равнодушно пожал плечами.

Ни улыбки тебе, которая подсказала бы, что он просто шутит или троллит меня, ни лишнего жеста, который выдал бы его истинный настрой. Я хлопала глазами и не понимала: он что, и правда серьёзно?

– Строго говоря… – прищурилась. – Вам-то какое дело?

– Абсолютно никакого, – согласился он. – Но я совсем недавно приехал в Ашрок, и тут катастрофически не хватает развлечений.

– А вы пройдитесь по улицам. – Я смерила его взглядом. – Наверняка где-нибудь в тёмном переулке отыщется публичный дом. Вам как раз подойдёт!

– Зачем ходить лишний раз? Если всё уже под рукой. – Он дёрнул бровью.

На его холодно-неподвижном лице это выглядело особенно выразительно.

– Вы… Вы! – я задохнулась от страшного негодования. Будь поблизости второй стул, честное слово, я приложила бы этого нахала им ещё раз.

– Всего доброго, кири, – бросил мужчина напоследок и наконец вышел, оставив меня одну.

– Нет, ты слышал?! – Я повернулась к столу, на котором лежал говорящий ежедневник. – Надо было треснуть его!

Погрозила в сторону двери кулаком.

– Я не советовал бы, – осторожно отозвался “домовой”. – Это герцог Теор ван дер Вэдис.

Звучит красиво, не спорю, но совершенно ни о чём мне не говорит!

– И что? Да хоть принц Уэльский! Это не даёт ему права… – я фыркнула и гневно распахнула дверцы огромного платяного шкафа. Надо бы и правда одеться, пока кто-нибудь ещё не принял меня за девицу лёгкого поведения.

– Дело в том, что герцог ван дер Вэдис – жених Этель, – добавил ежедневник. – Она должна была уехать к нему почти месяц назад и выйти за него замуж.

Я застыла, резко перестав видеть содержимое шкафа, а затем медленно повернулась к фантому, который висел в воздухе за моей спиной. Наверное, таким образом он хотел выказать мне поддержку в столь непростой миг.

Мысли в голове ворочались со скоростью ржавого механизма. Если Этель, а значит, временно я – его невеста, то какого чёрта он устроил тут этот спектакль с неприличным предложением встречи? И какого чёрта я, то есть она делает в спальне другого мужика в одном неглиже?!

В воздухе как-то очень скверно запахло изменой. Паршивая ситуация. Плавали – знаем. Сама недавно рассталась с парнем по той же причине – как раз перед тем, как свалилась с температурой. А всё почему? Потому что нечего бегать в слезах и мини-платье под проливным дождём!

Воспоминания не из приятных. И сейчас я не хотела иметь к подобной теме совершенно никакого отношения!

– Постой-постой… – выставила перед собой руки, словно так могла отгородиться от всего, что валилось на меня из какого-то дурно пахнущего рога изобилия. – Я же ляпнула, что вижу его впервые… Что он теперь подумает? Что его невеста вдруг тронулась умом? Что её шарахнула амнезия?

Впрочем, какая мне разница, правда? Я обязательно найду способ как можно скорее вернуться домой, в своё тело – не такое эффектное, но зато понятное от и до. Без всяких там скелетов в шкафу.

“Домовой” сделал задумчивый круг по комнате и остановился возле зеркала, после чего поманил меня взмахом руки. Я подошла, волоча за собой страшно неудобный шлейф ночной сорочки, и снова взглянула в своё отражение.

– И что? – развела руками.

– А то, что ещё вчера Этель выглядела совсем не так, – спокойно пояснил ежедневник.

– В каком смысле? – Я нахмурилась.

Ну да, возможно, сейчас видок у неё не такой свежий, как хотелось бы. Но не настолько же, чтобы собственный жених принял её за другую!

– Похоже, твоя душа изменила её внешность… под себя. Эти волосы и лицо – они совсем другие. Вернее, немного напоминают Этель, но сейчас её не узнал бы, наверное, собственный отец! – Фантому, похоже, и самому не до конца было всё понятно. Но он искренне пытался разобраться в этом вместе со мной. – Несколько дней назад она провела один эксперимент… Хотела изменить внешность, чтобы скрыться, но ничего не вышло. Как будто. А её самочувствие стало ухудшаться.

– Что не помешало ей прыгнуть в постель этого Лориона?! Который тоже болел. У вас тут что, эпидемия? Вирус, который даёт побочку в виде воспаления либидо?

– Я даже слов таких не знаю, – притворно обиделся “домовой”.

Вообще-то его возрасте пора бы знать слова и похуже. Я хмыкнула, не чувствуя к его подопечной ни капли участия.

– Твоя Этель, похоже, неслабая такая стерва.

К тому же ещё и дура – наставлять рога такому роскошному мужчине! Уж будем объективны! Нет, Теор ван дер Вэдис, судя по всему, тоже не новогодний подарок и вообще сноб, каких поискать, но сейчас его можно понять. Наверное.

– Нет, ты не понимаешь… – вздохнул “домовой”. – Тут всё так закрутилось…

Он панически глянул на дверь, за которой послышались шаги, а затем женский участливый голос:

– Кири, вы оделись? Вас можно проводить?

Я скрипнула зубами от бессилия, а затем ответила так мило, как вообще была способна при той злости, которая бурлила внутри:

– Минутку! Ещё немного! Подождите, пожалуйста, за дверью.

– Хорошо… Поторопитесь, пожалуйста. Киар Хилагауст очень зол.

И не только он, кстати!

Я вновь принялась рыться в шкафу, кожей ощущая сочувственный взгляд фантома. Наверное, ему меня и правда жаль: это ж надо было влипнуть так крепко в такой несказанный бред! В чужие любовные разборки!

Я некоторое время нервно двигала плечики с одеждой туда-сюда, пока не поняла, что передо мной висят одни только мужские жакеты и брюки, что, в принципе, логично: это же комната мужчины. Этот Лорион, похоже, тот ещё франт!

– В этой комнате есть хоть какое-то платье? В чём Этель вообще сюда припёрлась?!

Раздражение нарастало как лавина. Некстати вспомнился герцог ван дер Вэдис с его ледяной невозмутимостью и брезгливым снисхождением во взгляде. Как будто он на самом деле всё знал, но подыграл мне неизвестно из каких личных соображений. Надо же! Изменили ему, а обидно было так, будто это меня подставили самым наглым образом!

– Отодвинь заднюю стенку шкафа, – посоветовал “домовой”.

Я зависла на пару секунд, а затем поддела едва заметную выемку в деревянной панели – и стенка действительно отошла в сторону, являя мне скрытое сокровище в виде страшно старомодных, но, наверное, красивых по своей моде платьев.

– Боже, убейте меня… Лорион извращенец и тайком балуется переодеванием в женское? – Я ошалело провела пальцами по ровной шеренге нарядов.

Фантом сконфуженно прокашлялся и подлетел ближе. Исходящее от него голубоватое сияние осветило содержимое бездонного шкафа ярче.

– Нет… – тихо проговорил он, сложив руки на груди, как ворчливый дед. – Этель и есть Лорион!