— Меня? — У Светоча тревожно забилось сердце.

Коломбина тоже подняла голову и с волнением посмотрела на него.

— Не ходи, пусть улетают. — Она не на шутку испугалась. — Они тебя не найдут здесь никогда.

— Светоч, они сказали, что друзья и что ты их знаешь. Они вещают через громкоговоритель и на частоте клещей, но сюда сигнал не может пробиться. — Произнес Влас. — Я бы на твоем месте поднялся и послушал, чего они хотят. Возможно, ты им нужен, чтобы завершить начатое.

— Не ходи. — Коломбина ухватила Светоча за руку. — Пусть без тебя справляются.

— А если нет? Я только послушаю и вернусь. Обещаю. А ты спи и набирайся сил. Если не дадут электричество, нам придется идти до базы по улице. Я мигом.

— Я не усну, пока ты не придешь. — Коломбина смотрела на него во все глаза.

— Я приду. — Пообещал Светоч уверенно. — Даже куртку брать не буду.

Он на самом деле собирался подняться до уровня, когда клещ начнет ловить сигнал от прилетевших людей и послушать, чего они хотят от него. Если это ренегаты, прознавшие о его предательстве, то он не станет выходить к ним. Удивительно было, что они каким-то образом вычислили его местонахождение. Возможно, запеленговали последнее нахождение «клеща» у здания «Звездочета».

Влас пошел вместе с ним.

— Аппараты точно не из наших краев, не ренегатские. — Произнес Влас. — Наверное, и стрельба была из-за того, что войска пробивались через пригороды. Это точно те, у кого ты был в плену, в смысле, в гостях.

— Сейчас я не очень рад их видеть. Для меня задание и так было тяжелой ношей и хотелось бы уже морально отдохнуть от нее. — Признался Светоч.

— Я тебя понимаю. Тут еще и любовь свою вернул, какие могут быть задания, когда медового месяца хочется.

— А что это за месяц?

— Деревня. — Усмехнулся Влас. — Это месяц, когда ты свою женщину хочешь в любых обстоятельствах и в любое время. Как будто терпел всю жизнь, а тут добрался. Месяц, когда надо уединиться вдвоем, проще говоря, и чтобы ни одна сволочь не вздумала помешать.

— Да, ты прав, мне нужен медовый месяц.

— А может, они просто решили тебя наградить. — Предположил Влас. — Нет, с такими боями вряд ли это разумно.

Они поднялись до спирального подъема, когда в голове Светоча раздался голос.

— ... мы ограничены временем. Чтобы завершить наше дело, осталось выполнить последнее задание. Без тебя это не получится Светоч. Это я, Николай, выходи, не бойся, тебе ничто не угрожает.

— Это голос Николая. — Произнес вслух Светоч. — Непонятно только, что он имеет ввиду.

— Ну, и что будешь делать? — Поинтересовался главарь банды.

— Пойду, наверное, узнаю, что еще надо сделать. — Светочу не хотелось этого, но он понимал, что если не пойдет, то все предпринятые усилия окажутся напрасными. — Подстрахуй меня, если это окажется не он.

— Как?

— Я не знаю.

— Ладно. — Влас вынул из кармана гаечный ключ. — Когда-то я был чемпионом школы по точности бросков учебной гранаты. Надеюсь, руки помнят.

Они поднялись на уровень с дорогой. Вдалеке слышалась стрельба. Перед зданием стояли два летательных аппарата, гораздо крупнее «птеродактиля». Выглядели они воинственно благодаря хищным силуэтам и стволам орудий под «брюхом». Аппараты освещали площадку перед собой и группу людей.

— Светоч, если ты меня слышишь, не игнорируй просьбу. Без тебя мы не завершим начатое. Ты нужен, чтобы перепрограммировать МАК. У нас очень мало времени. Отряды сдерживают ренегатов, пытающихся ворваться в город. Это я, Николай, я никогда не обманывал тебя и знаю, что ты так же заинтересован в окончании нашей операции.

— Я иду! — Выкрикнул Светоч.

— А мне что делать? — Растерялся Влас.

— Оставайся в темноте. Если это не они, то меня, скорее всего, вы больше не увидите.

— А кому ты еще нужен? Это точно они, не переживай. — Успокоил его главарь.

Светоч, борясь с дрожью в коленках, направился к группе вооруженных людей. Напуганные горожане жались в тень, но не уходили из любопытства. Вооруженный мужчина, увидев приближающуюся фигуру, пошел ей навстречу. Светоч узнал Николая за десяток шагов.

— Николай?

— Светоч? Ты почему так долго не отзывался? — Николай прибавил шаг.

— Я не слышал. Был глубоко под землей.

Николай обнял Светоча.

— Ты не представляешь, как сейчас все зависит только от тебя. Все, что мы готовили и планировали могло просто не случиться, если бы ты не вышел. Мы все безумно рады, что у тебя получилось, но надо напрячься в последний раз.

— А что мне нужно сделать?

— Сейчас объясню. — Николай подвел его к группе людей.

Светоч сразу же узнал среди них Макхаила, того самого, который расстрелял и взорвал сопровождавших его на последнем задании Евгения и Татьяну. Макхаил заметил испуг и улыбнулся.

— Я свой. — Произнес он обнадеживающе. — Просто хорошо играл роль.

— А как же взрыв в броневике? — Светоч еще не верил ему.

— Так это тоже был спектакль с хорошими спецэффектами. Танюха, иди сюда!

От группы людей отделилась фигура и подошла к ним. Светоч сразу узнал девушку.

— Фух, а я вас похоронил. — Признался он. — Очень расстроился, что вы не сможете родить десятерых детей.

Все, кто слышал о его сожалениях, рассмеялись.

— Теперь к делу. — Николай прервал сентиментальную паузу. — Через три часа реакторы запустятся вновь, и если мы не подключим тебя к МАКу, все напрасно.

— Как это, не подключим? — Не понял Светоч.

— Прости, но у нас не было вариантов. МАК нельзя перепрограммировать извне никаким способом, кроме использования тех каналов, которые они создал сам. То есть, чтобы он принял информацию, ему нужен человек с клещом и его ДНК. Процесс сложный и не отработанный. Нам придется посылать код тебе в мозг, чтобы он передал на клеща, откуда он должен попасть в МАК. Процесс опасный из-за нагрузки на нервную систему.

— Почему я? Разве нет других людей с клещами, которые тоже могли бы послужить благородному делу? — Светочу сейчас хотелось быть рядом с Коломбиной, а не спасать мир.

— Пойми, другого варианта у нас не было. Ты первый живой горожанин. Вирус, которым ты заразил МАК, сделал подготовку к перепрограммированию с использованием твоей ДНК в качестве пароля. Ты же видел, что мы всегда готовы рискнуть жизнью ради высокой цели, только такой жертвой можно чего-то добиться.

— Если что-то пойдет не так, как надо, что со мной будет? — Поинтересовался Светоч.

— Я не знаю. Есть еще один аспект, о котором я должен тебя предупредить?

— Что? — Светочу уже понял, что не услышит ничего хорошего.

— Мы хотим, чтобы вы с МАКом некоторое время работали сообща. У нас есть предположение, что искусственному интеллекту не хватает человечности и что он никогда не научится правильно понимать настоящие потребности человека. В общем, было бы замечательно в качестве эксперимента узнать, правы мы или ошибаемся. Если правы, то наш опыт можно распространить и на остальные города, что откроет путь к настоящей Эре Гармонии, а не ее цифровой фикции.

— И сколько вам потребуется времени, чтобы понять и что будет со мной, когда вы поймете?

— Не знаю, возможно, месяц, а может быть, годы. — Николай положил руку на плечо Светочу. — Если бы на твоем месте оказался я, у меня не было бы ни секунды сомнений.

— Я потерял Коломбину и нашел ее несколько часов назад. — Признался Светоч. — МАК похитил ее и поставил клещ.

— Сочувствую и рад, что она жива. Я терял многих, кем дорожил и больше не находил. Понимаю, что тебе хочется быть с ней сейчас, но ты и останешься с ней. В каком-то смысле ваш контакт будет даже ближе, чем физический. Ну же, Светоч, не подведи. Весь мир смотрит на тебя с надеждой.

— Как там она? — Спросил Светоч.

— Кто? — Не понял Николай.

— Надежда, психолог.

— Тьфу ты, я подумал, что у тебя уже от расстройства помутнение рассудка началось. Хорошо у нее всё. Скучает, хотела лететь с нами, еле отговорили.