Он издалека увидел мечущийся впереди свет. Притаился, пока не различил знакомый голос Гертруды и Никодима.

— Эй, привет, подземным жителям. — Поздоровался он первым.

— Ох, ты, черт, зараза, я чуть не родила. — Испугалась Гертруда. — Ну, что, удалось?

— Удалось. — Светоч направился в их сторону. — У меня есть сведения о том, где может оказаться Коломбина. Надо найти ее, пока МАК бездействует.

— Ты уверен? — Засомневался Никодим.

— Уверен. Влас был прав, за мной следили. Я вычислил их, надавил и они раскололись. Под «Звездочетом» у них есть какой-то приемник, в который они свозят обнаруженных незаконных жителей города. Что происходит за дверями приемника, они не знают. МАК никого туда не пускает. Вы же знаете, как открыть замки?

— Это надо с нашими электронщиками поговорить. — Решил Никодим. — И с Власом.

— Ох уж эта иерархия. — Усмехнулся Светоч.

— Тебе не понять, а нам так проще.

В жилище банды горел свет, и ничего не выдавало в поведении людей аналогичного происходящему на поверхности.

— Мы тебя ждали. — Влас первым поздоровался. — Рады, что ты не заложил мину под реакторы. Как там? — Он направил указательный палец вверх.

— Страх и паника. Люди обезумели, никакого порядка. — Коротко описал Светоч положение в городе.

Затем он рассказал о Коломбине и попросил помощи. Влас думал долгие две минуты.

— Ладно, нам все равно надо использовать время безвластия с пользой. Михаил пойдет с нами, вскрывать двери, а Артур пойдет скручивать электронику со всего, что связано с МАКом. Если мы уложимся быстро и найдем твою девушку, то ты тоже присоединишься к нам и поможешь. — Выставил Влас свои условия.

— Несомненно. — Светоч удивился, что у них есть сомнения в его желании помогать им.

Он сделал бы это в любом случае, но если бы удалось вернуть Коломбину, то помог бы с десятикратным удовольствием.

— Тогда не будем терять времени. Несите карту, посмотрим, как подобраться к «Звездочету».

Команда зависла над картой, срисованной с электронной версии на большой кусок пластика. Из-за того, что перенос происходил с объемной голографической карты, на взгляд Светоча она получилась сумбурной. Чтобы не перепутать уровни, их выделили цветом, и все равно маршрут вызвал споры.

— У вас нет чего-нибудь от головной боли. — Спросил Светоч. — Я ударился головой и кажется, немного повредил шею.

Гертруда направила свет фонаря на его лицо.

— Ого, да у тебя приличная шишка. Сейчас принесу тебе чудодейственного порошка.

— А он не вреден? — Запереживал Светоч.

— Вредна доза. Я дам тебе столько, чтобы снять головную боль.

Гертруда принесла бокал с водой и сыпнула туда своего порошка. Светоч выпил залпом и через несколько секунд почувствовал массирующие движения под кожей головы, снимающие болезненные спазмы.

— Подействовало? — Спросила Гертруда.

— Да, боли как не бывало. — Светоч покачал головой, чтобы выяснить насколько эффективно сработало обезболивающее.

Боль едва ощущалась в шейном отделе, а в голове не было вовсе.

— Нет тут сквозной дороги. — Уверенно заявил Влас, тыча пальцем в карту. — Придется выбираться на поверхность и идти пару километров по улице. — Он посмотрел на наручные часы. — Благо, ночь уже.

— Там морозно. — Предупредил Светоч.

— Да, это проблемка. Тут у нас круглый год одинаковая температура. Надо было искать место для убежища в распределительном центре. — Произнес Влас с сожалением. — Ладно, пойдем, в чем есть. Всегда мечтал погулять по городу, когда никто не пялится на твою статистику. Мы же теперь будем выглядеть, как свои.

— Скорее, горожане теперь выглядят как мы. — Усмехнулся Никодим.

— Я уверен, вы не ожидаете увидеть то, чего увидите. Они бежали за моим фонариком, как орда безумных зомби. Это было по-настоящему жутко. Сразу предупреждаю, использование фонарей плохая идея.

— Вот это скорость регресса, с верхушки цивилизации к примитивным формам жизни. — Ехидно прокомментировал поведение горожан Никодим.

— К примитивным формам цифровой нежити. — Добавил Михаил.

— Так, Михаил, доставай всю аппаратуру, которая понадобится, будем выходить. Пойду я, Светоч, Никодим и Гертруда. Остальные собирайте всех роботов, до которых доберетесь. Если встретите развозные грузовички, не поленитесь проверить содержимое. Было бы неплохо раздобыть теплую одежду.

Отряд быстро разделился на две половины. Светочу сунули в руки тяжелый чемоданчик-аккумулятор. Он должен был понадобиться для запитывания отключенных замков и для работы электронной техники. Долго и торопливо шли узкими тоннелями. Однажды наткнулись на «многорукого» робота. Во время отключения он переезжал из тоннеля в тоннель под прямым углом. Потеряв управление, он наехал на стену, перевернулся и встал на манипуляторы, замерев вверх тормашками.

— Это слесарь. — Распознал его Михаил. — У него в ящиках куча всяких насадок для разных видов работ. Хотел бы я заполучить такого ручного робота.

— А я собаку хочу, чтобы радовалась, когда я возвращаюсь домой. — Поделился Влас. — А роботы мне нахрен не нужны. У самого руки из нужного места растут.

— А я не против собаки, но и робот пусть будет. Гайки крутить ума много не надо, можно передоверить железяке, а себе оставить более творческую работу.

Отряд добрался до ливневого колодца. Сверху опускался холодный воздух. В дыхании появился пар. Светоч отдал Гертруде шапку и перчатки.

— Пригодятся. — Он почему-то смутился своего поступка.

— Спасибо. — Гертруда не стала отказываться и приняла его вещи.

Первым выбрался Влас.

— Поднимайтесь, но без шума. — Разрешил он.

Светоч попытался настроить зрение под темноту. «Клещ» продолжал работать в автономном режиме, хоть и не произнес ни слова с момента отключения МАКа. Поднялся наверх и осмотрелся. В свете звезд, освещающих город промеж небоскребов, виднелись несколько бредущих фигур. Люди так и не придумали, что им делать в создавшейся ситуации. Возможно, им не удавалось собраться с мыслями, чтобы совершить простейшее мысленное усилие, выходящее за рамки привычного. Например, выбить стекло и забраться внутрь любого здания, где еще тепло. Или спуститься через люк под землю. Но это было сложно, Светоч знал по себе, что никогда не задумывался раньше о существовании подземной части города.

— Туда. — Михаил направил лазерную точку вдоль одной из улиц, зафиксировав ее на углу здания.

Лазер не привлекал потерянных горожан. Отряд торопливым шагом направился в выбранную сторону. Через несколько минут начали мерзнуть уши и пальцы рук.

— Скоро там? — Поинтересовался Влас.

— Только начали. Еще минут пятнадцать-двадцать. — Михаил посмотрел на экран самодельного навигатора и быстро выключил его.

— После этого похода обязательно грабанем распределительный центр. — Пообещал Никодим. — Возьму себе шубу, шапку и валенки.

— Валенки. — Засмеялась Гертруда. — давно не слышала этого слова. Было бы здорово погонять в валенках по снежному городу, жаль тут такого добра не держат, как и шуб.

— А зря. Будь моя воля, тридцать седьмым городом МАКа я бы построил деревянный город, окруженный деревянными стенами с башенками. Внутри жили бы люди, питающиеся исключительно натуральной пищей, носящие исключительно натуральные вещи и кланяющиеся друг другу при встрече в пояс. Как ваша жизнь Никодим Ермомлаевич, как семья, дети, не в заботах ли вы, не нуждаетесь ли в помощи? А? Согласитесь, самобытный и имеющий право на жизнь проект.

— А клещ на загривке у тебя тоже будет деревянный? — С усмешкой в голосе поинтересовался Влас.

— Клещ? А без него никак? Натуральность, это же только то, что дала природа.

— Не получится. МАК не сможет тебя контролировать, не будет знать твоих насущных потребностей. И чтобы есть натуральное его надо вырастить самому, а потом еще и зарезать. Как представишь, что на снегу в крови лежит голова коровы, которую ты несколько лет поил, кормил, холил, лелеял, между рогов гладил, не по себе делается. Нет, я не хочу натурального до такой степени. Пусть имитация натурального остается, но мясо лучше выращивать в питательном растворе. — Поделился своими мыслями Влас.