О какой гармонии могла идти речь, когда на самом деле шло прикрытое идеологией подчинение и репрессии. Только точное следование фарватером, определенным МАКом, делало жизнь в Тулсе приятной и беззаботной. И это напоминало «жизнь» персонажа игры, ведомого игроком по определенному маршруту. Свободы выбора у горожанина было примерно столько же, как и у героя игры, то есть нисколько. Любое отклонение от безопасного маршрута наказывалось заскриптованной сценой гибели.

Светоч надеялся, что МАК следует своим же правилам и не пойдет на неприкрытое обрушение рейтинга без всяких оснований, чтобы избавиться от него. Возможно, если не контачить с людьми, то он продержится до окончания задания. Остановка реакторов больше не пугала его, наоборот, хотелось скорее остановить этого кибермонстра, подчиняющего людей своей воле. До сего дня Светоч понятия не имел, что влияние его на человека настолько велико. Горожане могли щелчком виртуальных пальцев превратиться в агрессивных зомби, загоняющих помеченных МАКом жертв.

Он почесал засвербевшую вокруг «клеща» кожу. Устройство словно отозвалось на его мысли, давая понять, что он прав и чип может делать с людьми что угодно. Светоч пересел на другую машину, проехал немного и пересел на следующую. За четыре часа он поменял их больше двух десятков. Заказал еду из самого отдаленного и незанятого пищевого автомата и снова катался до самого вечера. Перед тем, как поставить точку в окончании рабочего дня, проверил работу «проклятья» на подростке. Ничего не произошло. Тот не обратил на Светоча никакого внимания.

— Мальчик, я кажусь тебе злым? — Спросил он.

Подросток удивился вопросу, рассмотрел Светоча и хмыкнул.

— Нет, вы кажетесь странным.

— Спасибо. — Светоч решил, что МАК ограничил наказание временными рамками.

На входе в подъезд своего дома он снова столкнулся с Ясноокой и ситуация повторилась практически один в один с утренней. Хорошо, что это случилось до лифта и у него осталось пространство для маневра. Светоч выбежал на улицу и поехал на следующем. «Проклятье прокаженного» работало, но не со всеми. Видимо дети были вне игры, потому что по возрасту им было еще рано влиять на чужие рейтинги.

Всю неделю Светоч «бомбил» с утра до вечера. Его рейтинг неуклонно снижался из-за полного отсутствия социальной и профессиональной активности. «Проклятье» и не думало проходить. С людьми случалась настоящая одержимость злыми духами, как только он оказывался рядом. На него смотрели, как на убийцу, занесшего над ними нож. Светоч умирал от любопытства, желая знать, что видят в нем люди. Судьба сделала ему подарок, он столкнулся с другим «проклятым».

На восьмой день безостановочного катания по городу во время смены автомобилей. Светоч неожиданно столкнулся с человеком, вызвавшим в нем непроизвольный испуг. Вначале ему показалось, что это произошло от неожиданности, хотя на улице находилось большое количество людей. Сердце бешено заколотилось в груди, во рту моментально пересохло. Мужчина выглядел недобро и смотрел на Светоча с диким желанием жажды расправы.

Но и агрессивный тип в свою очередь испугался и даже отскочил в сторону. Голос разума, пытающийся сказать, что все это иллюзия забился выбросом гормонов и стимуляцией участков мозга, отвечающих за страх. Светоч отдавал себе отчет, что угрожающий ему человек отчего-то не нападает, а сдает назад, но это все равно выглядело, будто он задумал что-то опасное.

«Агрессор» развернулся и побежал. Наваждение растаяло буквально за одну минуту. Светоч осмотрелся, не стал ли кто свидетелем их безумной встречи. К счастью, все люди находились дальше условной окружности срабатывания проклятья и не обратили на двух «чудиков» никакого внимания,

Светоч сел в машину.

— Надо же, какая сильная дурь. — Произнес он. — Значит, не я один такой.

Спустя время, когда нервы успокоились, казалось странным, что он не мог себя контролировать. Его заставили испытывать чувства, стимулируя организм извне. Это был уже иной уровень влияния МАКа на человека. Видимо он протестировал на нем и других горожанах новый способ поддерживать порядок и добиваться желаемого. Играя с гормонами и стимулируя определенные участки мозга можно было вызывать у человека любые требуемые реакции, а это уже выходило за рамки здорового взаимодействия между живым и кибернетическим.

Помимо катания на транспорте по городу, Светоч продолжал искать подтверждения устроенной за ним слежки. Повсеместно пользовался прибором регистрации движения, чтобы видеть людей, которые намеренно прячутся от него. Несколько раз у него случались ложные тревоги. В основном это были подростки, прячущиеся в кустах, которые при его приближении перепрятывались в другие места.

Чтобы раз и навсегда распрощаться с паранойей, Светоч решил спровоцировать наблюдателей. Он забрался на крышу пищевого автомата, пробрался внутрь и подземными ходами прокрался в будку, выполняющую роль пассивной вентиляции небольшой коммуникационной шахты. Из нее открывался прекрасный вид на пищевой автомат и окрестности вокруг него.

Прошло минут двадцать. В поле зрения появлялись только голодные горожане, не вызывающие никаких подозрений.

— Ну и где он? — Раздался совсем рядом с ним раздраженный мужской голос.

Светоч вздрогнул и усилил слух.

— В автомате. — Ответил другой мужчина.

Говорящих не было видно, потому что отверстия вентиляции выходили только на две стороны. То, что они говорят именно о Светоче, не вызывало никаких сомнений.

— Он что, еду ворует?

— Без понятия. Этот человек вообще не отличается адекватностью.

— Неужели он не понимает, что МАК заметит набор веса при потреблении строго отмеренного количества пищи.

— МАК милостив, и позволит оступившемуся самостоятельно вернуться на истинный путь стремления к гармонии.

Услышав про вес, Светоч задумался над тем, что поводом его травли стал комплекс причин. Пока он отсиживался в подземелье, МАК регистрировал, что он не приобретает еду, но в то же время не худеет и не теряет здоровье. В список причин следовало добавить незаконное сожительство с дикаркой и пламенную речь в защиту диссидентки. Неудивительно, что он вызвал пристальный интерес МАКа.

— А если он там наелся и спать прилег? — Раздраженным тоном предположил один из «шпионов».

— Будем ждать, когда проснется. Я никуда не тороплюсь. Рабочее время идет, рейтинг растет.

Светоч понял, что это шанс для него. Он вернулся в пищевой автомат и покинул его через крышу, не смущаясь увидевших это случайных прохожих.

— Я ремонтник. Труба забилась густым тестом. — Соврал он напуганным горожанам.

Двое мужчин стояли на том же месте и смотрели в его сторону. Светоч пошел в их сторону, но чуть правее, чтобы не спугнуть раньше времени. «Шпионы» делали вид, что заняты разговором между собой, но тот, что стоял лицом, не сводил с него глаз. Светоч резко остановился и похлопал себя по карманам, будто вспомнил, что забыл что-то. Посмотрел по сторонам и направился к мужчинам.

Он ждал, что сейчас их лица исказятся в страхе, но этого не произошло.

— Мира и гармонии вам на долгие годы. — Произнес он, подойдя в упор.

— И вам всего наилучшего в поиске единения со всем. — Ответил один из них. — Что-то забыли?

— Да, вышел из дома и вспомнил, что не взял... не взял. — Светоч задумался. — Это вы похитили Коломбину? — спросил он в лоб. — Я знаю, что вы следите за мной. Зачем? Где моя девушка? — Он напустил столько холода в голос, что самому стало не по себе.

Мужчины сменились в лице. Теперь они выражали страх, который он ждал увидеть у них изначально. Один из них попытался уйти, но Светоч поймал его на воротник и резко дернул к себе.

— Куда, я не услышал ответ. — Спросил он с прежней интонацией, явно звучащей очень пугающе для непривычного уха горожанина. — У меня с собой нож. — Он сунул руку в карман. — Если ответите мне честно, уйдете живыми. Если будете молчать или врать, один из вас заплатит за это жизнью. — Он процитировал фразу, взятую из одного героического фильма «внешников». — Ну?