Евгений неотрывно смотрел в них.

— Так, входим в зону. — Предупредил он. — Под нашей машиной будет имитация взрыва фугаса, но тряхнуть все равно может прилично. Когда начнется пальба, ложитесь. На уровне поясницы защита усилена. Все будет выглядеть максимально достоверно, чтобы на записи у ренегатского начальства не появилось и тени сомнения, что их водят за нос.

Всем, кроме Светоча, на лицо и одежду были нанесены имитации пулевых попаданий и кровотечений. Предполагалось, что нападавшие, наполовину состоящие из внедренных агентов Николая, должны были фиксировать на видео процесс нападения на колонну. Чтобы не подставиться, всё должно было выглядеть очень убедительно.

Евгений направил прицел в нужную сторону. Электроника выхватила в зарослях травы тепловые сигнатуры и определила их, как людей.

— Ну, вот и они. Ложимся набок. — Приказал он.

Татьяна легла на Светоча и ладонью раздавила нашлепку на виске. Из нее вытекла жидкость, похожая на кровь, а в голове осталось правдоподобное отверстие. Светоча передернуло. Вдруг вокруг машины сверкнуло, она подпрыгнула и замерла. По броне ударили глухими мощными звуками попадания пуль. Одна из них пробила бронированное стекло и больно щипнула Светоча в плечо осколком. Он не шелохнулся. Смотрел одним глазом на экран. Несколько вооруженных человек приближались к машине. Открылась дверь. Светоч выставил руки перед собой, как и было запланировано.

— Я из Тулсы не стреляйте! Я пленник! — Выкрикнул он, натурально испугавшись, что его сейчас застрелят.

Якобы убитую Татьяну бесцеремонно свалили в проход между сиденьями и помогли Светочу выбраться наружу. Бородатый мужчина вскинул автомат и добил всех, кто находился внутри. Светоч хотел верить, что это тоже была инсценировка.

— Отходите подальше, я взорву этих тварей. — Зло произнес бородач.

— Сильнее уже не убьешь. — Возразил ему напарник, державший Светоча за локоть.

— Ненавижу дикарей.

Бородач вынул гранату, бросил ее в салон и закрыл дверь. Отбежал и через несколько секунд гулко бабахнул взрыв. Машина загорелась. У Светоча подогнулись ноги от совершенного на глазах жестокого убийства. Он догадался, что нападение пошло не по сценарию и агенты, в том числе и Татьяна, мечтавшая о десятерых детях, погибли, только ради того, чтобы он вернулся в город. С экипажем второй машины проделали то же самое.

— Ну, что, герой, мы тебя спасли. — Бородач подошел к Светочу и обнял его, как старого знакомого. — Даже страшно подумать, через что тебе пришлось пройти, но теперь ты свободен. Через несколько часов будем в штабе у наших, в полной безопасности. А ты ранен? — Бородач увидел кровь на руке. — Мужики, куда вы смотрите, не видите, парня зацепило.

— Да, там кусок стекла, наверное, попал. — Светоч был удивлен заботливости хладнокровного убийцы.

— Ты что, стекло очень опасно при попадании в кровь. Сейчас медик тебя осмотрит и обработает рану.

— Надо отойти подальше. — Предложил один из напарников бородача, пока не налетели дроны.

— Да у них один дрон на сто километров границы. — Усмехнулся бородач.

Однако отряд все равно отошел от места засады и спрятался под кронами деревьев в густом лесу. Светочу обработали и перемотали рану. Из нее достали кусочек стали от разбившейся о стекло пули.

— Крепись, парень, скоро будешь дома. — Не унимался бородатый боец. Он как будто хотел произвести впечатление, чтобы Светоч запомнил его доброту. — У меня, кстати, племянницу забрали в город, очень хорошая генетика.

— Здорово. Рад за нее. — Смущенно произнес Светоч.

— А мы как рады. Девочка теперь увидит настоящую жизнь, с чистым воздухом, с заботой, с реализацией своего потенциала. — Мечтал вслух бородач.

Светочу хотелось опустить его с небес на землю и сказать, что максимум, что ей светит, так это ежедневная работа на барьере, да функция воспроизводства населения. Никакие другие потенциалы «диких» МАК не интересовали. Но он был уверен, что на него обидятся из-за того, что просто не захотят слышать ничего другого, кроме выдуманного ими самими.

Отряд шел лесами, перебегал дороги и замирал, когда над головой проносился дрон. Чтобы их не увидели в тепловом режиме, использовали накидки, похожие на зонты. Вскоре «клещ» стал ловить спутниковый сигнал от МАКа. Светоч решил, что на территории противников городов работали глушащие его устройства. Теперь он мог спокойно ориентироваться в пространстве и знать пройденное расстояние.

Через пять часов бородатый вытер пот с лица и остановился.

— Ну, все, добрались. Ты как, не устал? — Спросил он у Светоча.

— Нет, все нормально.

— Ну и отлично. Сейчас нас пообдерут, а дальше с комфортом. Родина, как говорится, в беде не бросит. Кстати, меня зовут Макхаил. — Бородатый протянул лапищу.

— Светоч. — Представился он, наученный за время жизни среди «внешних».

— Красивое имя, прямо лучистое. — Не унимался Макхаил.

— У вас тоже звучное, что-то родное. — Светоч с трудом удержался от ироничного тона.

Макхаил расплылся в довольной улыбке. Вскоре послышался шум двигателей. На опушке леса замер броневик. Отряд забрался внутрь. Машина развернулась и поехала в направлении Тулсы. Светоч неотрывно смотрел в окно, наблюдая, как резко меняется пейзаж. Исчезли деревья. Их место занимали огромные предприятия, ощетинившиеся трубами. Дым тянулся в сторону защитного барьера. Светоч не знал физику процесса, но в непосредственной близости от него ветер всегда поворачивал в его сторону.

Владения ренегатов выглядели ужасно. На всем лежал слой пыли, делая пейзаж однообразным и унылым. Даже редкие деревья, обязанные осенью быть особенно нарядными, имели серые оттенки. Серые кубы жилых и производственных зданий во все стороны, куда ни глянь и бесконечные трубы.

— Вот она техническая база нашего могущества. — Довольным тоном произнес Макхаил. — Нашему союзу не страшен ни один враг.

Светоч посмотрел на бородача, чтобы понять, он искренне верит в то, что говорит, хочет в это верить или просто пытается выяснить его реакцию.

— Конечно, мы сила, которой нет равных. — Согласился он.

Ответ Светоча удовлетворил Макхаила. Чуть дальше пейзажи стали ярче, но только от цвета, идущего из труб предприятий. Фиолетовые оттенки сменялись рыжими, зелеными, желтыми. В салон машины лезли различные неприятные запахи, соответствующие цвету загрязнения. Светочу стало жаль людей, вынужденных жить в таких жутких условиях. И еще он оценил жуткую степень загрязнения природы, ради того, чтобы за барьером жизнь была чистой во всех смыслах. Город высасывал жизнь вокруг себя, теперь он это видел воочию, не требуя никаких доказательств. И то, что люди, живущие вокруг города, не восстали против него, говорило о высоком умении МАКа держать их мотивацию на высоком уровне. На месте любого ренегата, Светоч давно бы уехал отсюда как можно дальше, в лес, к чистому воздуху, к нормальной работе. Эта поездка на многое открыла ему глаза.

Броневик замер у серого здания, похожего на бетонный дот огромного размера. Без архитектурных изысков, только примитивная функциональность и большое изображение МАКа на входе. Даже в городе не было таких вызывающе крупных изображений. Впрочем, тут об архитектуре, как произведении искусства слышали мало, а любовь к МАКу питали невероятную. Хотя, любовью это не было, скорее желанием выслужиться, насильно понравиться.

— Штаб, конечная. — Произнес Макхаил и открыл кормовую аппарель.

На улице их встречали мужчины в серо-зеленых парадных кителях, при наградах, словно Светоч явился к ним с проверкой или благословением МАКа.

— Как вас встретили? — Спросил пожилой мужчина с брюшком, вульгарно переваливающимся через ремень.

— Шумно. — Ответил Светоч.

— Наши парни такие. Любят пострелять и знают толк в этом деле. Герои, богатыри. Пройдемте в штаб, там на связи командир из отряда, в котором вы воевали. Хотят убедиться, что вы это вы. Простая формальность. Думают, что вас могли подменить. Хотя, что в этом такого. Пленные бывают везде.