Фабиан опустил лапу, и молодой вампир, кашляя и хрипя, упал на пол. К нему тут же бросились собратья, а демон взглянул на подошедшего графа.

– Сорин Дюлор. Останься, – сказал он. – Остальные – вон отсюда! Я не стану повторять дважды.

Но никто и с места не сдвинулся. Тогда сын графа повернулся к собратьям, глаза его гневно сверкнули.

– Вы слышали?! Уходите! Он пришел за мной!

– Сир! – возразил старик. – Мы не оставим вас…

– Прочь! – приказал Дюлор. – Если бы это создание хотело моей смерти, оно бы уже меня убило. Я не позволю ему калечить вас. Так что убирайтесь!

Только после этого заскрипели отодвигаемые скамьи, зашуршали одежды, застучали каблуки. Вампиры торопились исполнить приказ будущего графа. Наконец, последний из них исчез за дверью секретного хода, а Фабиан магией запер его, чтобы никто не попытался пробраться назад.

– Что тебе нужно от меня, создание? – требовательно спросил вампир, смело глядя в горящие глаза Безликого.

Но тело демона внезапно начало менять очертания. Исчезли рога, крылья, хвост и когти, кожа стала белой. Секунду спустя перед изумленным Дюлором стоял высокий человек в строгом офисном костюме. Его темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, а в глазах цвета холодного штормового моря вампир не увидел ни намека на демонический огонь.

– Ты?! – воскликнул сын графа.

– Привет, Сорин, – ответил небрежно маг. – Извини за этот спектакль.

Однако в голосе его не было ни единой нотки раскаяния.

– Зачем все это, Фабиан?

– А как бы я тебя нашел? – пожал плечами тот. – Мне нужно с тобой поговорить.

– С твоей стороны крайне невежливо вот так врываться на наше собрание. Ты еще и пытать одного из нас посмел! – недовольно прорычал вампир. – Если бы ты не спас мне жизнь, я бы…

– Что бы ты сделал, Сорин? – насмешливо спросил маг. – Подумай еще раз! В моих руках мощь демона-владыки. Короче, заканчивай с этим абсурдом и давай ближе к делу!

Графский сын выглядел рассерженным. Счастье этого выскочки, что он не совсем человек и у Сорина просто не хватит сил его убить.

– Как ты вообще сюда попал? – спросил он, сдерживая свой гнев.

– У меня свои секреты, – отрезал Фабиан. – Ну так что, Сорин, долго еще трепаться будем?

Вампир ответил ему недовольным взглядом. Будь его воля, он бы высказал магу все, что думал о нем и его фокусах.

– Не забывай, мой ночной друг, кто вытащил твой бледный зад из той переделки. Без меня ты бы живым тогда не ушел.

– Я помню, – с раздражением процедил сын графа, сложив на груди руки. – Чего ты хочешь?

Фабиан кивнул. Сговорчивым Сорин нравился ему гораздо больше.

– Ответы. Все просто. Ты наверняка слышал о недавних убийствах магов. Шесть человек мертвы, тела нашли в разных районах города.

– Ну, слышал.

– Что ты можешь мне об этом рассказать? Все тела были обескровлены, а до убийства магов явно держали в плену.

– При чем здесь я?

– Обескровлены, Сорин! – повысив голос, сказал Фабиан. – А ты и твои собратья – вампиры.

– Ты нас обвиняешь? – поднял Дюлор-младший белесые брови.

– Подозреваю, – мягко поправил его маг. – Ты умный малый и не можешь не понимать, что это моя работа – подозревать всех подряд.

Сорин ответил не сразу. Он нахмурился и стал вышагивать перед Фабианом, каблуки его кожаных сапог звонко стучали по каменному полу. Наконец вампир остановился. Он стоял спиной к собеседнику, по длинным, собранным в конский хвост волосам скользили тусклые блики. Наследник графа обернулся.

– Ни один из нас не имеет к этому отношения, – холодно сказал вампир.

– Ты уверен в этом? Я слышал, как вы тут обсуждали раскол в клане. Если я правильно понял, ваша молодежь хочет показать людям Нуарвилля, что с вами должны считаться.

В глазах Сорина мелькнуло нечто похожее на панику. Она почти сразу сменилась досадой. Впервые на его памяти в дела клана оказался посвящен чужак. Да еще какой – оперативник Департамента мистических расследований!

– Да, верно, – сохраняя достоинство и спокойствие, проговорил вампир. – Среди нас действительно есть те, кто хочет выйти на открытый конфликт с людьми. Но даже они никого не убивали. Мы бы об этом узнали.

– Ты не привык сомневаться, правда, Сорин? – с издевкой проговорил маг.

– А ты лезешь туда, о чем понятия не имеешь! – гневно воскликнул вампир.

– Так объясни мне! Я ведь за этим сюда и пришел. Вы все еще мой должник, ваше сиятельство.

Сорин закрыл глаза и резко выдохнул.

– Главы кланов пристально следят за теми, кто поддерживает подобные настроения, – начал он. – На высоких позициях стоят исключительно те, кто безоговорочно предан моему отцу. Война не нужна нам, Фабиан, а убийство вампиром хотя бы одного человека именно к ней и приведет. Агоштон д’Эстер прав: молодежь не знает, каково было в те времена, когда нас поголовно истребляли, не разбираясь и не задавая вопросов. Но те, кто эти события пережил, запомнили их надолго. Мы сами занимаемся своими преступниками, и помощь посторонних нам не нужна!

– И все же, как твой отец может быть уверен, что главы кланов действительно ему верны?

– Магия братской крови, – с недовольным видом объяснил вампир, явно не желая вдаваться в такие подробности. – Верховный вампир, граф, как угодно, дает своим подчиненным каплю собственной крови. То же проделывают главы семей со своими чадами. После этого они все связаны особыми узами древнейшей магии, и вампир, который пытается пойти против графа, умирает. Так что я могу тебя заверить, что дальше мыслей и слов наша молодежь не пойдет.

– А может быть такое, что вампир не пил кровь своего старшего?

– Практически исключено. Я не могу припомнить ни одного подобного случая. После ритуала братской крови, как я уже сказал, мы все связаны друг с другом. Каждый из нас точно знает, сколько вампиров в клане. Мы даже можем чувствовать смерть собрата. А если этих людей действительно убили вампиры, то к нашему клану они отношения не имеют, и о них мы ничего не знаем. Я ответил на твои вопросы?

– Да, Сорин. Это все, что я хотел узнать.

Вампир ничего не сказал, будто задумавшись. Он потер острый подбородок и произнес:

– Я все-таки постараюсь что-нибудь разузнать и сообщу тебе.

Фабиан решил, что ослышался.

– С чего такая щедрость? – изумился он.

– Ты подозреваешь нас в том, чего мы не совершали. А я готов любой ценой защитить свой клан от несправедливых нападок. Можешь расценивать мой поступок как жест доброй воли, ведь ни я, ни мои братья не стремятся ссориться с людьми.

– Спасибо, Сорин. Не ожидал.

Однако вампир ехидно оскалился, показав длинные острые клыки.

– А ты, кстати, знал, что вампир без последствий для себя может убить человека, если тот вторгся на его территорию?

Фабиан усмехнулся, пряча за смешком досаду. Он был не в курсе таких мелочей. Вампиры совсем не его профиль.

– Тебя, конечно, не убьешь, – продолжил Дюлор-младший, – да и кровь твоя отравлена из-за той твари, что заточена в теле.

– Кстати, об этой твари, – не преминул маг воспользоваться своим козырем. – Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом, Сорин.

– Для тебя это так важно?

Фабиан сделал вид, что задумался.

– Это важно для тебя. И твоих собратьев. Я ведь могу снова прийти сюда и ненароком дать демону свободу. А ему все равно, кто перед ним – вампир или человек. Но это было бы слишком грубо, наверное. Так что если в Департаменте узнают о ваших внутренних разногласиях, рискующих вылиться в прямую угрозу для людей…

Вид у вампира был крайне мрачный.

– Я понял, к чему ты клонишь, Фабиан. Не нужно.

– Вот и славно.

– А теперь, если мы закончили, убирайся отсюда. Я открою тебе входные двери. И как ты только сюда попал…

На следующий день Фабиан смог поговорить с Вэлом только к концу рабочего дня: шеф все это время отсутствовал, а когда все же вернулся, выглядел жутко уставшим. Маг молча наблюдал, как директор потирает седые виски. Только сейчас Фабиан по-настоящему осознал возраст своего наставника. И все же на своем шестом десятке директор Департамента еще мог дать фору многим молодым сотрудникам.