Долгие обсуждения в семейном кругу привели к компромиссу. Валя поехала в город Загорск, где располагалось художественно-промышленное училище игрушки. С этого момента взаимопонимание Вали с родными было утрачено на всю оставшуюся жизнь. С каждым годом она навещала свою семью всё реже и реже. Ей совсем не хотелось задерживаться в Дзержинске и сталкиваться с абсолютным непониманием и обесцениванием смысла её жизни. Поэтому в 1990-х годах она и вовсе прекратила общение с семьёй.

Загорск (ныне Сергиев Посад) издревле был духовным центром России. Здесь преподобный Сергий Радонежский основал Свято-Троицкий монастырь в 1337 году, удостоенный в 1744 году титула лавры.

Свято-Троицкая Сергиева лавра является одной из самых почитаемых православных святынь. Монастырь расположен на холме, который носит название Маковец, у слияния рек Вондюги и Кончуры. Здесь принимали крещение русские цари, князья получали благословения на важнейшие в истории страны битвы. Это был один из богатейших русских монастырей, который в XIX веке входил в число крупнейших землевладельцев России.

Кроме того с середины XIX века город был известен как центр игрушечного промысла. А кустарное игрушечное производство на этих землях существовало уже с 1913 года. Неслучайно первое и единственное в России учебное заведение по разработке и изготовлению игрушек было открыто в Загорске в 1933 году.

В начале 1950-х годов в училище пришли новые молодые преподаватели, ряд из которых был участниками Великой Отечественной войны. Они-то и создали прекрасный фундамент и материальную базу для дальнейшего развития училища и принесли много практических знаний, приблизив процесс обучения к производству. А к концу 1960-х годов Загорское художественно-промышленное училище игрушки обзавелось новыми учебными корпусами с мастерскими и общежитием.

Загорск был очень уютным и красивым городом, который сразу понравился Вале. Главное здание её училища находилось на проспекте Красной Армии, как раз напротив лавры.

Это была центральная и главная улица, проходившая через весь Загорск. Не одно столетие эта дорога была его главной транспортной артерией. Вдоль неё и вокруг лавры образовывались городские кварталы. Холмистый рельеф проспекта Красной Армии окутывал приезжих атмосферой уездного города. Всех путешествующих Загорск встречал небольшими двухэтажными домами, которые хранили в себе память об ушедшем времени. Рядом с ними соседствовали и новые, уже советские здания.

Валя с интересом осматривала город, в котором ей предстояло жить, любовалась белокаменной лаврой и виднеющимися из-за стен золотыми куполами соборов. Лавра в те годы находилась на реставрации, внутри монастыря кипели восстановительные работы.

В Загорске легче дышалось, здесь не было привычного для Вали тяжелого воздуха химических предприятий. По старым улицам было приятно гулять. Город отстраивали, на Валиных глазах то и дело сносили какие-то постройки, возводили новые здания или реставрировали дореволюционные дома. Всего через несколько лет Загорск войдет в состав знаменитого туристического маршрута, который в 1968 году назовут «Золотое кольцо».

Валиным педагогом по живописи и рисунку в училище стал талантливый русский художник Михаил Иванович Кудюкин – ветеран Великой Отечественной войны, разведчик, орденоносец, большой знаток и поклонник московской школы живописи серебряного века. Его работы дышали реализмом пейзажа русской природы и уходящей натуры русской деревни. Память об этом человеке Валя пронесла через всю свою жизнь. Его уроки она вспоминала даже будучи опытным художником. Он часто ругал её за несвоевременное выполнение его заданий, на что Валя всегда отвечала:

– Михаил Иванович, я ещё это не увидела.

Уже тогда Валя формировалась, как художник-визуализатор. Прежде чем что-то создать, ей необходимо было чётко и ясно увидеть воплощение этого своим внутренним зрением. И когда это происходило, работа закипала, а задания решались мгновенно.

Несмотря на свою внешнюю хрупкость и застенчивость, Валя была смелой, обладала сильным и волевым характером. Силу своего духа ей пришлось проявить на последнем году обучения в училище.

Студентов отделения проектирования и художественного оформления игрушки возмутило некорректное поведение секретаря их комсомольской организации. Молодыми людьми овладел страстный дух протеста, нежелание мириться с происходящим и отчаянная жажда торжества справедливости. Преисполненная чувствами Валя также не побоялась последствий и вместе со своими сокурсниками сдала свой комсомольский билет. Конфликт студентов чуть было не вылился в настоящий скандал с позорным исключением всех несогласных. Однако руководству училища удалось дипломатично уладить этот вопрос внутри коллектива, не позволив скандалу выйти за пределы учебного заведения, чем спасло свою репутацию и репутацию учащихся.

Только спустя годы Валя осознала, насколько опасным был их юношеский протест. Если бы не своевременные и правильные решения дирекции училища, неизвестно с какими последствиями столкнулись бы молодые люди в своём будущем.

В 1968 году двадцатилетняя Валентина оканчивает Загорское художественно-промышленное училище игрушки. Как многие молодые люди, она полна решимости и смелости, для того чтобы вступить в этот новый этап своей самостоятельной жизни. Девушка уверена – впереди её ожидает творчески насыщенная и интересная жизнь.

Сергиево-Посадский институт игрушки, проспект Красной Армии, 136

Здание, в котором училась Валентина Смирнова

Диплом Валентины Смирновой об окончании Загорского художественно-промышленного училища игрушки

Для начала карьеры она выбирает Среднюю Азию и сама себя распределяет в столицу Узбекистана – Ташкент, крупнейший город этого региона. В силу ряда исторических событий, в том числе под влиянием Великой Отечественной войны, Ташкент оказался культурно многообразным городом, сохранившим в себе вековые национальные традиции и радушно приютившим множество эвакуированных людей из разных уголков огромной страны, которые разбавили собой местный культурный код.

Многие молодые люди того времени часто выбирали Ташкент как место начала своей трудовой биографии, предпочитая ему, например, Ленинград. Некоторые, приехав, оставались там навсегда.

В Ташкенте Валя начинает работать на фабрике «Ташигрушка». Такой записью открывается её трудовая книжка. На этой фабрике широко известной в СССР, были совершены её первые профессиональные шаги.

Однако начало трудового пути было вовсе не таким радужным, как представлялось ранее. Полная надежд и стремлений к свершениям, Валя с горечью осознавала, что на фабрике для неё совсем не находится места. Сначала её отправили на уборку хлопка, а лишь потом в многочисленные командировки по древним городам Узбекистана.

Валя не роптала. Она с удовольствием поглощала всю художественно-творческую информацию и прелесть национального колорита. Посещая Хиву, Бухару и Самарканд, она с большим энтузиазмом знакомилась и изучала узбекскую историю и культуру.

Время шло, отношения с коллективом «Ташигрушки» не складывались, оставаясь прохладными и бесперспективными. Жизнь в незнакомом городе, вдали от дома, это всегда тяжёлое испытание для любого человека, тем более для хрупкой девушки. Порой Вале было невыносимо тяжело и невольно опускались руки. Иногда ей даже хотелось вставить в рот карандаш, чтобы хоть как-то заставить себя улыбаться. Она много работала, но труд не спасал её, а больше угнетал.

Постепенно Валя чётко осознала, что ей необходимо двигаться дальше. Не проработав на фабрике и полугода, она начала искать для себя другой путь. Поиски нового места службы привели её в ташкентский Русский драматический театр имени М. Горького.