Нас оказалось не так много. Уместились в два крупных электромобиля. Вся команда не смогла явиться, особенно те, кто сейчас залечивал раны на больничной койке. Им уж явно не до званных ужинов.

В воздухе я сумел прекрасно изучить владения семьи де Пейн. Даже обычные дома увидел. Правда, со слов других курсантов, в них проживает только прислуга. Весь город функционировал ради одной лишь семьи и здесь было всё, что только нужно. Не сомневаюсь, что при таких условиях они редко покидают осколок.

Мы приземлились прямо у входа в шикарный особняк. Он буквально поразил меня своими размерами. Четыре этажа, а длина… чёрт, да тут чтоб от одного конца дойти до другого, понадобится минут двадцать. И это если по прямой идти.

Я уже представлял их семью, насчитывающую человек тридцать, а то и больше, но к моему удивлению, нас встретило лишь трое.

Первым был глава семейства — Льюис, седоволосый мужчина, с широкой улыбкой в тридцать два зуба. Слева от него стоял Филипп, я его сразу узнал, а справа жена.

Я не заметил от них никакого свойственного аристократам высокомерия, напротив, они встречали каждого из нас так, словно перед ними старый приятель.

После всей официальной части с приветствиями и благодарностями, нас, гостей, наконец-то усадили за длинный стол. По словам жены владельца шикарного особняка, над едой трудились все повара их городка, так что каждый из нас сможет найти себе пищу по душе.

Время шло, разговор за разговором, и мы подобрались к довольно интересной теме. А именно, как же сын Льюиса попал к пиратам.

— Говорил я своему сыну, что, если покидаешь осколок, веди себя тихо, — через некоторое время начал отец.

— Я и вёл, — ухмыльнулся тот, — пока на другом осколке, в борделе, мне не предложили довольно экзотический алкоголь. Ты же знаешь, как я люблю все эти «новинки».

— Знаю, знаю, — в тайне от сына, Льюис в шутку покрутил у виска, вызвал смех среди гостей.

— По словам девиц, я был сильно напряжён, а расслабить меня мог один единственный бокал их особого «вина». Вот я и подумал, почему бы и нет? Но на деле, унесло так, что язык развязался не на шутку.

— Одна девушка нам показала запись, как ты разбрасывался деньгами и обещал выбрать себе фаворитку, которой лично подберешь дом на «своих» землях, — нарочно напомнил Льюис.

Несмотря на откровенный разговор, отец, как и сын, пребывали в приподнятом настроении и, казалось бы, они не видели ничего постыдного, обсуждать подобные темы, особенно при гостях.

— Я вообще ничего не помню, отец, — покачал головой Филипп, — помню выпил, поговорил с двумя особами, потом ещё бокал и… всё.

— Сколько раз я говорил тебе, что не стоит имя рода выпячивать, да ещё и богатством хвастаться! А не умеешь пить, не пей, ещё и в кругу фиг пойми кого! — не смог воздержаться от нравоучений Льюис де Пейн.

— Главное всё позади, — с серьёзным видом заявила мать, видимо, желая перевести тему в более спокойное русло, — и я не устану вас за это благодарить!

Она встала и со всей торжественностью подняла бокал, смотря прямо на нас.

Так мы и сидели до самой глубокой ночи. Исполнители живой музыки уже заметно подустали, впрочем, как и гости. Поняв, что пора заканчивать, Льюис сказал:

— Слушайте, ну не могу я вас в таком состоянии назад отправить. Нет, сначала отдохните, а уже завтра, на свежую голову, вернётесь в академию. Как вам идея? Каждый из вас сможет занять гостевую спальню на четвёртом этаже в левом крыле особняка. Отдельные покои для каждого, уж за это не переживайте! — он поднял указательный палец со здоровенным золотым перстнем и жестом попросил прислугу нас сопроводить.

В такой ситуации, конечно же стоило остаться. Некоторые курсанты настолько вошли во вкус дегустирования винной коллекции владельца, что уже едва на ногах стояли. А отправляться в академию уставшими и тем более пьяными, действительно опасно. Так что долго думать мы не стали.

Пока моя команда бегала из комнаты в комнату, выбирая себе покои посолиднее, я зашёл в первые попавшиеся и обустроился там. Как по мне, все комнаты одинаковые. Да и вообще, какая разница где спать, если мы здесь на одну ночь?

Уснул я быстро, даже шум из соседних комнат не помешал, однако, проспал я недолго. Через несколько часов, когда уже всё стихло, и вся команда спала, меня разбудил тихий скрип двери и чьи-то лёгкие шаги.

Я резко открыл глаза и не двигаясь прислушался. Шаг, ещё один…

Да, кто-то явно пробирается ко мне через темноту. Медленно, не торопясь, словно боясь меня спугнуть.

Моё терпение лопнуло. Я собрался было вскочить с кровати и накинуться на нарушителя своего покоя, как минимум с вопросами, но к своему удивлению не смог. Тело мне не подчинялось, совсем! Оно стало тяжёлым, словно камень. Я даже рта открыть не смог.

Тот, кто проник в мою комнату, тем временем приближался к кровати. Шаг, второй, ещё один, как вдруг…

Ко мне подошёл ребёнок, ростом с меня же и увидев мои открытые глаза, невольно отстранился, затем вновь медленно приблизился. Он бросил ещё один взгляд на меня, затем медленно снял с себя шарф, прикрывающий часть его лица.

Как только он это сделал, до меня дошло, что перед мной не какой-то ребёнок, случайно попавший сюда, а человек, нет, скорее даже не человек, а допель, прямо как Макс, причём принявший мой облик.

Чёрт! Это ловушка!

Сомнений не оставалось. Кто-то намеренно парализовал моё тело, правда не знаю, как.

Ещё секунда и его шарф оказался на моём лице, вот только в качестве повязки на глаза, чтобы я точно ничего не увидел.

И что же ты задумал?

Несмотря на то, что мои глаза были закрыты, а контроль над телом утерян, слышать, что происходит вокруг, я мог. Через некоторое время, помимо чёртова доппеля, в комнате оказался ещё один человек. Его шаги уже были другими, более тяжёлыми, да и шёл он ко мне намного решительнее, чем моя копия.

А дальше, меня, словно мешок, закинули на плечо и понесли в неизвестном направлении. Через некоторое время я и вовсе оказался в электромобиле.

Куда же меня везёт этот ублюдок?

Когда машина остановилась, а я по своим ощущениям понял это сразу, меня снова закинули на плечо.

— У нас новенький, — довольно объявил прокуренный голос моего похитителя.

— Совсем малой ещё, он точно справится? — отозвался собеседник.

— Уж лучше ему постараться.

Раздался грубый смех.

А когда мне наконец-то развязали глаза, то я оказался в просторной комнате. Глаза ужасно слезились от ярких ламп, а чувствительность медленно возвращалась в моё тело, но всё ещё на недостаточном уровне, пределом моих возможностей оказалось — повернуть голову, что я собственно сразу же и сделал.

— Короче, у меня сегодня нет времени с ним возиться. Как придёт в себя, объясни ему что к чему. Завтра к вам зайду.

Я не видел к кому обращается этот ублюдок, но после этих слов, он скрылся за армированной дверью.

— Эй, ты там живой? — тут уже мужской голос обратился ко мне.

— Ага… — с трудом выдавил из себя.

Он подошёл ближе, и посмотрел на меня.

— И нахрена они ребёнка притащили…

На вид ему было около тридцати лет. Из ярких примет я бы отметил тёмные волосы и длинный вертикальный шрам на левой части лица, прямо от самого лба и вниз, через глаз. Судя по всему, в момент инцидента он успел закрыть веко и, каким-то чудом, пострадало только оно, а со зрением всё в порядке.

— Я знаю, что ты не можешь двигаться, но раз говорить уже получается, то действие паралитического вещества заканчивается. Ничего, через несколько часов будешь как новенький, а пока послушай, — он сел рядом, бегло осмотрел меня и продолжил, — скажу тебе сразу, делай то, что тебе говорят, тогда никаких проблем не будет. Я здесь третий год уже, и, поверь, видал места и похуже.

— Кто… ты?

— Зовут меня Герман, я техномаг. Уже с десяток лет занимаюсь созданием роботов и подобных машин разной сложности. Это не только моя работа, но и увлечение, так что живётся мне здесь неплохо. Как я уже сказал, главное выполнять поставленные задачи в срок, тогда у тебя будет всё необходимое. Вот, смотри, — он резко встал и указал рукой в другой конец комнаты, — кровать есть, книги по техномагии тоже. Кормят здесь прилично, не жалуюсь. Недавно даже коммуникатор дали, правда, с ограниченным функционалом, но всё же. Кое-какие новости о внешнем мире через него можно узнать.