К лету 1944 г. полицейский аппарат Германии, несмотря на исключительные полномочия, обнаружил далеко не все центры Сопротивления. Ему не удалось выявить многие каналы связи, которые создавали, а затем весьма искусно использовали различные группы освободительного движения. Речь идет прежде всего о каналах связи, возникавших в результате нескончаемых переводов военнопленных из лагеря в лагерь, аналогичных перебросок значительного числа «восточных рабочих». Имеется в виду и широко практиковавшийся в интересах подпольной работы нелегальный переход узников лагерей военнопленных на положение «восточных рабочих» и т. д.

Все акты самоотверженной борьбы белорусов на фашистской каторге свидетельствуют о том, что они вместе со своими боевыми товарищами из других оккупированных стран, а также с немецкими антифашистами внесли заметный вклад в дело ослабления тыла гитлеровской Германии. Борьба белорусских патриотов была хотя и скромной, но составной частью борьбы всех народов Советского Союза против гитлеровской Германии, а также важной частью движения Сопротивления народов Западной Европы.

В сети концентрационных лагерей, опутавших Германию и оккупированные ею территории, воплощалась сама сущность фашизма с его человеконенавистнической идеологией и практикой. Картина концлагеря с колючей проволокой, воротами с надписями «Arbeit macht frei» («Труд делает свободным») или «Jedem das seine» («Каждому – свое») и крематорием, над которым днем и ночью клубился дым, стала символом гитлеровской Германии. Концентрационные лагеря предназначались для того, чтобы изолировать и замучить лучших сынов немецкого народа и стран, оккупированных гитлеровцами, – честных патриотов, демократов, лучших представителей рабочего класса и прежде всего коммунистов.

Известно, что гитлеровская Германия наряду с планами политического и экономического закабаления Европы и всего мира поставила перед собой задачу массового физического уничтожения целых народов, в первую очередь русских, поляков, чехов и других славянских народов, а также евреев и цыган. Концлагеря служили орудием осуществления этих чудовищных целей.

Концлагеря, которые официально предназначались для превентивного заключения, появились вместе с приходом Гитлера к власти. Уже законом от 28 февраля 1933 г. так называемое превентивное заключение, которое практически могло быть бессрочным, стало важным элементом правовой системы Германии. В лагеря заключались лица по политическим, рассовым и религиозным мотивам. Здесь же находились и уголовные элементы.

К началу Второй мировой войны в Германии были сотни мест заключения, в которых томились 300 тыс. немецких, австрийских и чешских антифашистов. В шести концлагерях содержались около 20 тыс. заключенных. В последующие годы на территории Германии и оккупированных стран были построены сотни новых лагерей различного назначения, в том числе и концлагерей. Настоящими фабриками смерти, в которых царили бесчеловечный режим и массовое уничтожение заключенных, были следующие лагеря:

Гитлеровские концентрационные лагеря, 1933–1941 гг.[607]

Как видно из таблицы, больше всего концлагерей было создано в 1941 г. И это не случайно, так как с началом советско-германской войны по всей Европе, в том числе и в самой Германии, активизировалась антифашистская борьба, для ликвидации которой и потребовались новые лагеря.

Каждый концлагерь имел свой «профиль», заключенные отправлялись в тот или иной лагерь в зависимости от характера совершенных «преступлений». В соответствии с приказом Гиммлера от января 1941 г. все концлагеря были разделены на следующие категории: I (Дахау, Заксенхаузен и Освенцим-I) – в лагерях этой категории содержались узники, которые совершили, применяя фашистскую терминологию, «незначительные преступления»; они также предназначались для пожилых узников, использование труда которых на производстве было ограничено; II (Бухенвальд, Флоссенбюрг, Нейенгамме, Освенцим-II) – для «опасных преступников», но имеющих надежду на «перевоспитание»; III (Маутхаузен) – для особо опасных «преступников» без надежды на «исправление».

Попав в лагерь, узник превращался в номер, объект безудержного произвола. Фашистские концлагеря были одним из основных изуверских институтов и орудий гитлеровского режима. В них совершались преступления в не известных ранее масштабах. В каждом концлагере существовали так называемые политические отделы представительства гестапо, которые зорко следили за настроениями и благонадежностью заключенных. В подавляющем большинстве узники концлагерей были обреченные люди. Но еще по пути в лагерь их заставляли переносить страшные мучения. Узников держали в постоянной душевной депрессии, морили голодом, убивали непомерным физическим трудом, производили всевозможные преступные медицинские опыты. Все это и ежедневные проверки и переклички, допросы и садистская система жестоких наказаний изнуряли узников морально и физически, а некоторых доводили до отчаяния и самоубийства. Смертность в концлагерях была исключительно высокой.

Даже выбор места для устройства концлагеря служил задаче массового истребления людей. Это были районы с крайне вредными для здоровья природными условиями: Дахау, Заксенхаузен, Освенцим, Штутгоф располагались в болотистой и сырой местности; Нейенгамме и Равенсбрюк – в долинах с постоянно дующими холодными и сырыми ветрами; Бухенвальд и Флос-сенбюрг – на северных склонах гор.

С начала 1942 г., когда фронт требовал все больше солдат, а также оружия, боеприпасов и военных материалов, гитлеровцы решили, что узники концлагерей являются самой выгодной рабочей силой. Соответствующее положение было принято на совещании у Гитлера в марте 1942 г. «Изоляция узников только по причинам безопасности, воспитания или предупреждения больше не стоит на первом плане, – говорил 30 апреля 1942 г. начальник главного административно-хозяйственного управления СС О. Поль. – Центр тяжести переместился теперь в сторону экономики. Мобилизация всей рабочей силы на выполнение связанных с войной задач (усиление вооружения)… все больше выдвигается на первый план»[608].

За двенадцать лет своего господства гитлеровцы согнали в многочисленные лагеря 18 млн человек из всех стран Европы. 11 млн не было суждено вернуться на свободу. Они были уничтожены газом, повешены, расстреляны или умерли от голода, эпидемий и издевательств.

Освенцимский концентрационный лагерь – огромнейший комбинат, состоящий из трех отделений, куда входило 29 концлагерей особого режима. Уже 14 июня 1940 г. из Польши привезли 728 человек. Это были первые политические узники Освенцима. В том же 1940 г. был построен первый крематорий. В лагерь стали прибывать набитые людьми эшелоны со всех концов Европы. Еще в 1940 г. гитлеровцы выселили всех жителей из окрестных сел Бабице, Буды, Райско, Бжезинка, Брошковице, Плявы, Гермезе и др. На их месте вырастали филиалы лагеря. К концу 1944 г. их насчитывалось 29, причем каждый из филиалов в свою очередь обрастал уже более мелкими филиалами; их число доходило иногда до нескольких десятков. Например, Освенцим-III, или, как его называли, Буна, насчитывал 39 собственных филиалов, разбросанных по всей Силезии. Освенцим стал гигантской раковой опухолью, от которой во все стороны ответвлялись метастазы.

Освенцим-I – центральный лагерь концерна. В нем помещался эсэсовский гарнизон, состоявший из 25 тыс. человек. Здесь находились главная канцелярия, центр гестапо, заводы и фабрики, обслуживавшие немецкую армию. В лагере постоянно числилось от 25 до 50 тыс. узников. Места погибших тотчас же заполнялись новоприбывшими. В Освенциме-I круглосуточно работал крематорий.