Подошёл я к воротам, распахнул – а там стоит некий тип. Странного в этом не было ничего – стуки-звонки сами по себе не стучат и не звонятся. Но вот сам тип был если не странным, то примечательным. Парень лет двадцати, может, чуть больше. Невысокий – мне где-то по плечо, но не хлюпик вроде бы – “вроде бы” было связано с первой интересностью. На парне был, судя по очертаниям, пилотский комбез. Но не простой, а вычурный, хотя и не как у дурачья, с “блёсткми-светяшками”. На нём были, явно интегрированные при производстве, этакие металлические узоры-пластины медного цвета, сплетающиеся в растительный узор. Похоже, помимо декоративного несущие и защитные, и ещё какие функции, сверх “навесного оборудования”. Я такого никогда не видел, но смотрелось стильно, нельзя не признать. И даже зародило желание своей дючьей морде что-то типа того сделать – а то всё время в комбезе. Ну и что-то торжественное не помешает, при этом не снижающее функционала. И девчонкам понравится – смотрится всё-таки стильно, разве что цвет металла, наверное, другой.
Но это – ладно. Вторым привлекающим внимание фактором был цвет парня. Ну, в смысле физиономии, волос и глаз. Передо мной был, похоже, альбинос, но не совсем – первый раз такое видел. Бледная кожа, но не прозрачная. Пепельно-белые волосы, но не белоснежные. И натурально фиолетовые, а не красные глаза. Такой, занятный видок, даже интересно – естественный или косметология и всё такое.
– Шевалье Безмолвный? – с лёгким кивком уточнил тип.
– Приличные люди, перед тем как спрашивать имя, представляются, – педантично уточнил я, не отвечая.
Ну раздражает такое – “ты такой-то?” Вот сам представься, а потом вопросы задавай!
– Князь Аврелий Безрассудный, – представился тип.
– Безмолвный я, – задумчиво ответил я.
Задумчиво – потому что тип выходил как раз Императорского Рода. И имя, с корнями в старой Империи – но это у многих. Но главное – фамилия, точнее “прозвище”, очень типичное и характерное. В общем-то “клуб поклонниц Безмолвного Принца” понять можно – всякие Императорские Родственнички так и представлялись, потому что самой фамилии у Рода нет.
– Умеренно приятно познакомиться, – заполнил я возникшую паузу. – А что вас привело ко мне, князь?
– Его Августейшая Воля, шевалье. Не прямо – косвенно. Его Августейшее Величество пожелал, чтобы Его Секретариат нашёл вам дело в ожидании Его Августейшей Аудиенции. И вот я тут, – ответил тип.
– А как вас делать-то? – с подозрением уточнил я.
– Кхм, не меня, шевалье. Вы же дукс и пилот?
– С утра был, – не стал я спорить с этими вопиющими фактами.
– А моя канцелярия… Ну, скорее канцеляришка, – не слишком весело ухмыльнулся он, – нуждается в пилоте и Инвиктусе.
– Эм-м-м… на Терре? – уточнил я.
– Нет, конечно, – аж ухмыльнулся он.
– Надолго? – продолжал допытываться я.
Просто сама формулировка у этого князя (в натуре или нет – хрен знает. И даже уточнять не буду, потому что неинтересно!) такова, что у меня есть выбор – соглашаться или нет. То есть “прямого приказа” от Императора идти к этому Безрассудному нет, а есть распоряжение “занять делом”, как и в записульке, обращённой ко мне. Ну и Секретариат перенаправил Повеление Безрассудному, уж хрен знает, из каких соображений. Но точно – не ультимативно, и бежать-исполнять мне не обязательно. А вот надо или нет – непонятно.
– Если вы, шевалье, беспокоитесь о аудиенции у Его Величества – то не опоздаете. Никакие дела не станут препятствием Его Воле.
– Это хорошо, – нейтрально ответил я, на самом деле ни хрена не уверенный в хорошести. – А что у вас за канцелярия? – перешёл к делу я. – А что делать? И раз я дукс – то я нуждаюсь в отряде, – уточнил я.
– Вам не кажется, шевалье, что данное место не слишком подходит для переговоров? – окинул он взглядом окрестности.
– Мне – кажется, – признал я. – Проходите…
– Предпочту пригласить вас в свою канцелярию.
– Давайте сходим, – подумав, ответил я.
Ну, может, секретное что, да и, может, хочет мне что-то показать. Надеюсь – не задницу, потому что не интересно. Вот на задницу светленькой и тёмненькой… Но мои девчонки – всё равно лучше! И задницы у них тоже! Не сравнивал, но утверждаю!
Под эти жизнеутверждающие мысли я потопал за Аврелием, ведущим меня в недра обиталища Императора.
6. Бешеные вулканисты
Пройдя до раньше намертво запертого (похоже – для меня без допуска) лифта, мы довольно оперативно поднялись на несколько сотен метров. Вышли в месте, напоминающем картины этих, абтрахнистов. Ну иначе и не скажешь: огромное помещение, открытое. С галереями-мостками во множество ярусов. И по всему этому снуют туда-сюда чиновники, служки, вулканисты, даже какие-то военные – от флотских до легионных. Десятки тысяч физиономий, рож, рыл и даже, возможно, лиц находились в непрерывном движении, переговаривались, возможно, ругались и всякое такое. И вся эта орда гудела, скрипела, стучала… Чертовски громко – площадь зала была, наверное, в квадратный километр, плюс десятки “ярусов-уровней”. Понятно, в общем.
– Проходная яруса Комиссий и представительств Департаментов, – откомментировал провожатый, видно, некоторое охренение читалась у меня на лице. – Но нам туда, – кивнул он на верхние ярусы, – не надо.
И ну передёрнулся-не передёрнулся, но то, что “не надо”, сказал с явным облегчением. А я, кажется, понял, что за суетологическая фигня тут творится. Видимо, этаж, ну, помимо Комиссий, которые условно-самостоятельные организационные единицы, содержит эти самые “представительства Департаментов для других Департаментов”. Типа посольств, причём почему так – понятно. Департамент – огромная организация, сложноорганизованная, отвечающая за какую-то отрасль и направление по всей Империи. И вот нужно какому-то другому Департаменту чего-то согласовать. И вот посылает этот Департамент, которому надо, представителя или представителей, не важно. Посылает – а их нет неделю, две, месяц. Поднимает алярм, и находят этих представителей в каком-нибудь закутке Департамента, куда послали. С безуминкой в глазах, одичавших, закалённых многодневным поиском пропитания и питьевой воды… Если вовсе не забюрокраченных насмерть – и такое возможно. Причём всё это “не со зла”, а потому что функционирование такой огромной и сложной махины, как Департамент, в принципе без кромешного формализма и всего такого невозможен.
Как происходит тут, с беготней и прочим – тоже не огонь. Но явно лучше “прямой коммуникации”.
А вот Комиссии, судя по всему, расположены на нижнем ярусе. Потому что Аврелий повёл меня по нижней площадке, где никакой толкучки не было. Нет, народ всяческий мелькал, но вышагивал, а не носился с выпученным всем толпами.
Довышагивали мы с Аврелием до одной из множеств дверей с надписью: “Комиссия подтверждения лояльности представителей Ордена Вулкана”. И в эту дверь и зашли, ну а я хоть узнал, куда меня князь сватает. Хотя “подтверждение лояльности” и Инвиктус? Странно, но разберёмся.
Сама комиссия была на удивление небольшой: двухъярусный зал метров двухсот квадратных. Разделённый перегородками, с несколькими дверьми в противоположном от входа конце зала. Рабочие места, терминалы, голоэкраны с данными и деловитое шебуршание прилагались. Ну и трудились тут явно и люди, и вулканисты, и даже андроиды. Именно “трудились”, потому что несколько металлизированных личин характерного типа и вида сидели за терминалами и клацали по голокнопочкам.
Кстати, я много просто не знаю, но в зальчике работали, копошились и всё такое не больше тридцати… ну работников, обобщим. И вот что-то как-то не верится, что такая вещь, как “Лояльность Ордена Вулкана” проверяется всего тридцатью типами. Притом, что их начальник своими ножками топает по дворцу за пилотом с Инвиктусом. Кстати, а почему ножками?
