– Чего расселись? Быстро на вход! – закричал командир.

Вечер накрыл столицу и ее окрестности темным саваном. Укрыл скорбной тишиной тала павших. Ополченцы вышли из ворот и стали собирать убитых, и раненых. Мятежники им не мешали. Их лагерь, погружённый во тьму, безмолвствовал. Не горели даже костры охранения.

Лер Чарта-ил слушал меня, а я рассказывал ему о событиях последних дней.

– Западный перевал освобожден от лесных эльфаров. Часть из них убита, а часть взята в плен. Они сдались под мое слово что я их отпущу обратно в лес. Я и отпустил. Со мной прибыло четыре тысячи орков и к ним присоединились еще две тысячи добровольцев под командованием командира-девушки из отряда Детей ночи.

В горы прибыла Тора и вместе с отрядом ополченцев, набранных в горах и с отрядами старших домов, двинулась на выручку столицы. Всего их около трех с половиной тысяч воинов у нее будет.

– А кто с ней из комитета спасения? – спросил лер Чарта-ил.

– С ней советником пошел лер Манру-ил. Я отказался от похода… Там заправляет всем этот ушлый лер. Тора-ила его во всем слушает.

– Эти войска нам нужны, – кивнул Чарта-ил. А Манру-ил еще тот болтун. Его все слушают. Умеет красиво говорить, везде успевает быть первым, кроме войны… Так вы не будете поддерживать Тору-илу в ее притязаниях на престол? – сделав паузу, спросил он.

– Буду. Но из леса подходит большое войско. Войска, что охраняли столичный округ. У Снежного княжества силы раздроблены и часть домов предательски перешла на сторону неприятеля. Сил орков для открытой войны с лесом мало. Должен вам прояснить ситуацию, лер Чарта-ил. Снежное княжество упустило момент, когда нужно было мобилизоваться. Теперь ему предстоит оккупация.

Чарта-ил помолчал. Зябко потер руки, потом поднял глаз и спросил:

– Неужели все так безнадежно, господин герцог?

– Не совсем. Мы удерживаем западный перевал. Туда лесные войска не пройдут. Объявим мобилизацию западных районов и будем готовить армию. Оружие и броня, разное снаряжение нам досталось от армии Леса. Есть продовольствие. Думаю, тысяч восемь бойцов наберем… Правда они не воины, сами понимаете. Но костяк есть. Орки и два полка Дочери ночи.

– Вы доверяете этой дочери? – спросил Чарта-ил.

– Доверяю. Она перешла в мой дом. А вместе с ней все бывшие члены дома Медной горы… Война будет затяжная, лер, и если сами снежные эльфары не захотят сражаться, то вы станете доминионом Леса. Пока я не вижу особого рвения глав домов и не понимаю, чего они ждут…

– Они ждут, – вздохнул лер Чара-ил, – одни думают, что все само собой утрясется. Другие ждут, когда из позовут. Они забыли, что такое война. Погрязли в дележке богатств страны, а когда пришла беда, растерялись. Вы поймите, когда их начнут резать, как баранов, все поднимутся.

– Понимаю. У нас говорят, пока гром не грянет, мужик не перекреститься. По-вашему, это будет звучать так. Пока под ними не загорится кресло, они с места не двинуться…

– Хорошо сказано, господин герцог. Так вы считаете, что столицу мы не отстоим?

– Ее и перевал нужно отстоять. Сюда будут стекаться здоровые силы княжества с севера, запада и с обратной стороны гор. Восток мы потеряли и центр тоже. Перед столицей есть город дворфов. Они наши союзники. Я встречусь с их лидером папой Бурвидусом и попрошу ударить по осаждающим войскам с тыла, а вы поддержите их наступление с фронта. Там на склоне горы перед гордом дворфов поставим заслон. Враг сунется, но получив отпор, не будет напрасно терять своих воинов, уйдет завоевывать восток, а мы двинемся в центр. Но сейчас нужно рассылать послания к главам домов, что сидят в своих крепостях.

– А кто возглавит сопротивление?

– Вы лер Чарта-ил… И Тора. Я буду со стороны помогать.

– Как сейчас помогли?

Я кивнул.

– Пусть вся слава пойдет княгине…

Командир сводного отряда осадившего столицу Снежного княжества пребывал в весьма мрачном настроении. Он не выполнил приказ своего командующего. Столица не пала под ударами объединенных войск. Штурмовики «Братства» показали себя трусливыми и неумелыми бойцами. А информация, что в столице остались только жители ближайших поселков, оказалась недостоверной. В столице был сильный гарнизон. Командир гарнизона смог выследить его рейдеров и уничтожить. Еще там остались могучие маги. Они смогли применить неизвестную магию или артефакт и сжечь в лесу засадный отряд. Хитрый организатор обороны смог обмануть его, выставил на стены ополчение и сохранил основные силы для удара с тыла.

Больше половины снежных эльфаров разбежалось после последнего неудачного штурма и их сейчас собирали те, кто не струсил и не подался в бега.

Нужно уходить, решил Вар Кар нур. Запасы продовольствия заканчиваются и к столице могут подойти подкрепления. Он поманил пальцем адьютанта.

– Передай командирам мой приказ. Ночью уходим. Костры не разжигать, быть готовыми к выступлению по моему приказу. Подготовь почтового голубя, я отправлю донесение командующему. Испольной.

Уходу мятежников способствовало темнота. Небо покрывали тучи, костры не жгли и отряд незаметно ушел, сохраняя тишину.

Высокие планы бытия

Я оставил лера Чарта-ила в глубокой задумчивости. Ему было над чем задуматься. Снежное княжество находилось на пороге поражения и аннексии. Все главы Старших Домов подвергались риску уничтожения лесным эльфарами, как потенциальные лидеры мятежа. Но они этого еще не осознали. Не понимали они и степень той угрозы, которая нависла над всеми… Даже Тора не понимала всю глубину трагедии своей страны. На все это нужно время, а его у снежных эльфаров не было. Я понимал, что князь Леса решил решить проблему Снежных гор быстро и окончательно. Именно поэтому оголил Лес и отправил лучшие войска на войну. Непонятно было, куда будет направлен основной удар свежих сил. Вернувшись на свою Гору, я позвал Мату и Авангура. Эта парочка стала неразлучной. Авангур, как-то сумел потеснить трех братьев. При этом не было скандалов и ссор. Возрожденная из духа бывшая служанка оказалась девочкой умной и сообразительной. Свою роль играла отменно и нос не задирала. Знала правила игры и их придерживалась. Кроме того, новая жизнь ей нравилась неизмеримо больше, чем прежняя.

– Мата – спросил я ее. – Где сейчас святой папа Бурвидус? – Называя бывшего болтуна святым, я не испытывал сарказма. Ну считают его дворфы таким и слава богу. К этому его и готовили.

– Он освещает храм богини Маты в ваших владениях, владыка. Говорила Мата спокойно и я даже шире раскрыл глаза.

– Где? – переспросил я. – У меня во владениях?

– Да владыка.

– А с каких пор люди уверовали в Мату?

– Там не хуманы владыка. У вас есть община дворфов, что трудиться на рудниках и плавильнях. Это они позвали Святого папу освятить построенный ими храм.

– Точно. Это те ребята, которых я вывел из Инферно. Помню, – кивнул я, – и что они уверовали?

– Да, папа обещал им покровительство Маты и то, что вы передадите им в аренду рудники и плавильни.

– Что я предам? – тут я окончательно был сбит столку. А с какого перепугу он им это обещал?

Дворфы посчитали, что ваша выгода от этого будет больше. Они лучше знают, что делать и где продавать. Все, владыка, будут довольны. Петицию уже предали госпоже Лианоре. Она одобрила проект. Ждут только вас. Кроме того, паломники принесут дополнительный доход в казну.

– Дополнительный доход это хорошо, – согласился я. – Ладно сообщи этому святоше, что я не против. Пусть дворфы берут рудники плавильни в аренду. И отправь его в горд дворфов, что рядом со столицей. Там дворфы забыли, что они союзники снежных эльфаров и пропустили войска мятежников к столице. Пусть он там наведет порядок. Мне нужны боеготовые войска дворфов.

– Как прикажите, владыка. Есть ли еще приказания?