– Хорошо было бы, – поглядев на небо, произнес гвардеец, – если бы полил дождь. Тогда штурм отложили бы. И хорошо если бы полил во время штурма, тогда их стрелкам не удастся стрелять. Тетива намокнет и скользко будет. Землю в грязь развезет…

– Они будут штурмовать при любой погоде, – ответил Чарта-ил.

В это время раздался тревожный звук сигнальных труб в лагере неприятеля. Чарта-ил усмехнулся. – Что я говорил! Торопятся…

Стены наполнялись защитниками. Каждый отряд знал свое место в обороне. Расчеты камнеметных машин и стрелометов суетились около орудий Напряжение, висевшее в воздухе, достигло своего пика.

– Как там гвардейцы? – подумал Чарта-ил. Он всматривался к приготовлению к штурму отрядов мятежников. Они вновь выставили впереди себя пленных с вязанками дров и хвороста.

– Скоты, – подумал Чарта-ил, – потеряли веское подобие сопричастности к снежным эльфаром. Рабские душонки, возомнившие себя властителями и готовые убивать своих же товарищей, по приказу лесных господ… Куда катиться мир? Как наши горы взрастили эту нечисть, ненавидящую свой народ? – Он недоумевал. Внизу по колено стелился туман. Мятежники строились в колонны. В каждой колоне было по двадцать лестниц. Их подсчитал Чарта-ил и примерился к стене, где их можно приставить. Выходило, что мятежники будут штурмовать во множестве мест и растягивать силы обороны. Или делать вид, что они штурмуют. Пока понять их замысел было трудно.

Час ушел на построение и отдачу команд. После чего войска мятежников двинулись к стене. Громко и глухо били, сопровождающие отряды, идущие на штурм, барабаны. Чем ближе приближались колоны, тем силнее волновались защитники. Раздались тревожные возгласы:

– Где гвардейцы? Где наши командиры?… Нас предали… – Чарта-ил понял, что пришло время ему воззвать к защитникам.

– Братья и сестры! – возвысив голос, крикнул он. – Все гвардейцы сейчас отражают атаку у северных ворот. Там враг поставил засадные отряды. Здесь лишь видимость атак. Когда они разобьют врага, то нападут с тыла на противника. Не бойтесь. И я и они с вами до конца. Мы или победим, или поляжем здесь. Но умрем с честью, как положено снежному эльфару. Там внизу предатели нашего народа. Павшие души. У них нет совести и нет стыда. Они отреклись от своего родства, ради куска мяса из рук своего хозяина. И они будут прокляты. Не надо бояться их. Они подлые трусы, которые решили пойти в услужение хозяевам из Леса. Будем же достойны памяти своих дедов, что не жалели сил и жизни для победы. И не все они были воинами, большинство были, как и вы пастухами, ремесленниками, пахарями. Покажем же врагу, что слава нашего народа не умерла. Покажем врагу, что мы не боимся его и будем сражаться тем, что у нас есть. Есть меч, бей мечом. Упал на колени, грызи зубами. Не можешь встать, сражайся лежа. И он затянул песню, с которой шли умирать его погибшие, старые товарищи…

«Наши горы, наша жизнь, за нее мы грудью встанем.

И на смертный бой пойдем. Как один поляжем.

Как один мы встанем вряд, как, деды сражались.

Чтоб от злых лесных врагов, кости лишь остались…

Снежные горы. Крепость Западный перевал

Новоиспеченную княгиню Тору-илу встречали торжественно. Берта выстроила свои полки в парадный расчет по обеим сторонам дороги. Воины держали мечи перед собой остриями вниз, показывая смирение и покорность. Когда ее лошадь поравнялась с первыми воинами в шеренгах. Началась приветственная здравница княгине. Тысячи глоток стали непрестанно повторять:

– Славься… славься… славься… – Эхо этого ликующего крика далеко разносила звуки встречи по горам и ущельям. Тора ехала счастливая, с гордо поднятой головой. Видно было, что она очень довольна такой встречей.

Я наблюдал за ней со стороны, не высовываясь и не вылезая вперед. Ей навстречу выехала на лигирийском коне генерала Леса, Берта. Отдала честь салютом меча и сразу же крики среди воинов прекратились. Берта не стала слезать с коня и становиться пред княгиней на одно колено, как надлежит подданным княжеского дома. Она была моей подданой и тем самым показывала, что среди встречающих нет важных особ ее дома. Я заметил, как Тора нахмурилась. Она подвела коня ближе и всмотрелась в Берту.

– Ты кто будешь? – немного ревниво спросила она Берту.

– Я, Керна, Магистр Ордена Детей Ночи, командующая силами ополчения бывших младших домов, подданная главы Дома Высокого хребта герцога Тох Рангора, Франтирского. Мы приветствуем нашу Княгиню на родной земле.

– А где же сам герцог? – нахмурилась Тора и кося глазами, поискала меня среди воинов.

– Он ушел сразиться с отрядом ленных эльфаров, что прорвались через заслоны ополчения, чтобы помочь отрядам верных вам бойцов, прибывших на помощь к крепости. Это отряды глав бывших старших домов.

– Хорошо, Керна, – Тора сумела взять себя в руки, – я услышала тебя. Когда я расположусь в крепости ты и твой господин прибудете ко мне, дать полный отчет о том, что здесь происходит. – Керна в знак покорности склонила голову.

Тора проехала мимо нее. Керна развернула своего коня и поехала следом, отстав от княгини на голову лошади. Следом ехали приближённые Торе эльфары из моего Дома и небольшой отряд орков телохранителей. Уверен, она скоро захочет их поменять на воинов своего дома.

– По дороге сюда, я видела яму, в которой сидели лесные эльфары. – прервав молчание, произнесла Тора. Ты сможешь объяснить мне что это значит?

– Мой господин взял их в плен, чтобы обменять на пленных снежных эльфаров. Еще он пленил большую часть корпуса и тоже посадил в яму. Генерал ждет вашего суда, моя княгиня. Он виновен в казни сотни пленных.

– Вот как? А почему ты или господин герцог не провели суд над врагом?

– Потому что это должны сделать вы, моя княгиня, как высшая власть в княжестве. Вам решать казнить или миловать генерала. Может вы захотите обменять его на важную персону или выдав Лесу, заключить мир.

– Понятно, – невесело усмехнулась Тора. – Вся ответственность за будущее страны, теперь ложиться на меня.

– Все верно, моя княгиня…

– Я вижу, Керна, ты очень молода. Как тебе удалось стать командующей армией? – в голосе Торы Берта почувствовала ревность.

– Я из дома Медной горы… Его по просьбе руководства «Братства», уничтожили лесные эльфары. Они опасались нас, детей ночи. Мы остатки дома вступили с врагами в войну и герцог нам сильно помогал… Наш отряд разросся и товарищи избрали меня командиром. Потом мы обороняли Меловую гору и там тоже решили меня избрать командиром. Мой господин заметил мои боевые качества и назначил командиром ополчения. А мы все присоединились к его Дому. Все, это значит, все из дома Медной горы. Там в основном остались сироты, дети…

– Поняла. А как тебя воспринимают мужчины-воины?

– Слушаются, моя княгиня.

Тора проехала полки ее встречающие и остановилась около большой дыры, у стен крепости.

– Там что, тоже лесные эльфары? – спросила она.

Берта кивнула и предостерегла:

– Не подходите к краю ямы, враг озлоблен и стреляет из луков. Тора покивала головой, молча постояла на приличном расстоянии и въехала в ворота крепости, где ее торжественно встречал комендант крепости лер Орвинг-ил.

Гонец догнал лера Манру-ила недалеко от крепости, стоящей на развилке дорог. Сообщение, которое он передал, было обнадёживающим. Передовые отряды ополчения остановили врага, но и сами не могут двигаться вперед. Для продвижения им нужны подкрепления. Особенно маги. Их, наскоро созданный совет командиров, хочет поднять на гору и оттуда атаковать лесных эльфаров. Манру-ил стразу же успокоился. он мгновенно понял какую выгоду может извлечь из сложившейся ситуации.