– Готов, друг, но где взять отравленный кинжал?

– Вот он. – Манру-ил подошел к столу, открыл ящик и вынул длинный стилет. – Подойди сюда, – позвал он Ради-ила. Протянул ему кинжал. – Только осторожно, предупредил он. На лезвии сильный яд.

Ради-ил взял кинжал в изящных ножнах и засунул его в рукав.

– Когда надо будем начинать? – спросил он.

– Прямо сейчас. Ждать больше мы не можем, Ради. Иди к дому Чарта-ила и жди.

Новоназначенный командир гвардии княжеского дома лер Месда-ил, был в прокалённом возрасте и его род был в контрах с родом лера Чарта ила. Но по старой традиции, главу Совета избирали из рода Чарта-ила, а командира гвардии из соперничающего рода. Оба рода были древними и не могли поделить власть в Доме князя. Когда леру Месда-илу пришел секретный приказ прибыть инкогнито к Чарта-илу в особняк. Он поворчал, передал дежурному, что уходит к главе совета и пошел один по дороге к поместью Чарта-ила. По дороге он встретил Ради-ила.

– Ты куда? – спросил его Ради-ил.

– К старому пню Чарту. А ты.

– И я к нему. Вызывает.

– Да, много власти взял его род… – проворчал Месда-ил и сплюнул. Прошел вперед И Ради-ил помешкав, вытащил кинжал. Месда-ил обернулся и хотел что-то сказать, но увидев кинжал в руках родственника, сразу все понял. Он быстро отпрянул, пытаясь на ходу вытащить меч из ножен. Но из кустов выскочил эльфар и всадил ему меч в спину. Затем быстро вытащил его и повернулся к растерянному Ради-илу. Новый молниеносный укол вперед, перед собой и меч пропорол горло эльфару. Ради-ил ухватился за рану, из которой между пальцев потекла кровь и хрипя опустился на колени. Из кустов выглянул Манру-ил.

– Готовы? – тихо спросил он.

– Оба, – ответил напавший с мечом, эльфар в маске.

– Хорошо, – Манру-ил выбрался из кустов и подошел к лежащим на земле эльфарам. Забрал кинжал из рук еще не умершего друга. – Прости, Ирри, – прошептал он. – Этого требовали обстоятельства. Мы за тебя отомстим. Он встал и неожиданно воткнул кинжал в живот мечнику. Тот вскрикнул ухватился за лезвие рукой и Манру-ил выпустил кинжал.

Мечник упал.

– Вот теперь все как надо, – пробормотал Манру-ил и поспешил прочь.

Лер Чарта-ил находился в мрачном расположении духа. Его противники сумели поднять восстание ополчения и осадить столицу. Главным их требованием было сдать Главу Совета Старших домов и распустить сам совет. Ему вменялось убийство командира гвардии и убийство главы родственного рода. Кто-то очень хитро спланировал и осуществил провокацию. Его враги воспользовались неразберихой и хаосом, который возник после начала вторжения лесных эльфаров.

Перепуганные члены Совета не могли принять решения. Власть в Снежном княжестве оказалась парализованной, а извечный враг осадил с двух сторон центральный перевал. До столицы княжества ему осталось всего ничего.

Многие покинули столицу, стремясь укрыться в горных замках. Глупцы! Надеются переждать смутное время. Забыли, как тяжела рука лесных господ. Их найдут там, выкурят из своих нор и казнят, как мятежников. Повезло, что восставшие сходу не смогли захватить столицу. Гарнизон не открыл им ворота и гвардия не стала на их сторону. Но помощи ждать неоткуда. Прав был хуман. Они заигрались и Снежному княжеству угрожает смертельная опасность. Где сейчас этот странный человек? Он был их последней надеждой…

– Лер – в кабинет вошел секретарь. – От мятежников прибыли парламентёры с ультиматумом. Что прикажите делать?

– Арестуйте их и предайте суду. С мятежниками мы разговаривать не будем…

Столица погасила огни. Все эльфары способные держать оружие, были отправлены на стены. Даже женщины облачились в броню и встали рядом с мужьями и отцами.

Лер Чарта-ил, взявший на себя командование обороной, видел это и понимал – их мало. Отчаянно мало. Если мятежники решаться на штурм, они долго не продержаться. Но и сдаваться на милость тем, кто хотел предать свою родину, он не горел желанием. Лучше умереть на стенах, защищая город, чем быть казнённым лесными эльфарами. Им не оставили другого выбора…

После ареста парламентеров, они сумели отбить первый штурм. Много раненных и мало магов. Эликсиры заканчиваются, а к мятежникам прибывают и прибывают подкрепления. Что движет ими? Почему вместо того, чтобы сражаться с общим врагом, они атакуют столицу? Трусость? Желание стать рабами? Трудно понять этих соотечественников. Слишком много князь позволял главам домов… вот и результат – предательство и вероломство.

Утро Чарта-ил встретил на стене, находясь в башне, над главными воротами. Он видел, как с рассветом, в рассеивающееся дымке тумана, мятежники подготовили осадные башни и готовятся пойти на штурм.

«Торопятся, – понял он. – Хотят взять столицу до подхода войск лесных выродков и начать торговаться. Глупцы. С ними никто торговаться не будет. Их просто арестуют и казнят. Они уже никому не нужны. Ни ему Чарта – илу, ни «Братству», которое рвется к власти, ни тем более лесным эльфаром. Только сами себе задурили голову, думая, что они еще пригодятся оккупационным властям»…

Это утро он не переживет, пришло понимание к старому главе Высшего совета. Ну что же, значит такова его судьба. По крайней мере он не увидит позор своего народа. Жаль только простых эльфаров что стали заложниками политических игр своих лидеров. Но Он был уверен, пусть пройдет сто лет или даже двести, снежный народ все равно будет свободным…

«Только, – с горькой иронией подумал Чарта-ил, – все равно их потомки забудут подвиг предков, как забыли они никчемные потомки героев…

В лагере мятежников прозвучал сигнал к началу штурма. Длинный протяжный рев множества рогов. Воины прикрылись щитами и медленно направились к стенам. Слуги катили три осадные башни. За шеренгами атакующих шли маги, готовые вылить море огня на защитников.

На стенах воцарилось напряженное молчание. Все защитники уже поняли, что это их последняя битва. Мужья и отцы обнимали своих жен и дочерей. Все тихо прощались друг с другом. Среди тех, кто вышел защищать столицу, не было предателей. И пусть их было очень мало, но они были сильны своим духом и готовились умереть с честью. Все понимали, какая участь их ждет.

– Лер, – к Чарта-илу подошел офицер гвардии, назначенный командовать остатками княжеской дружины. – Прикажите атаковать Башни магией?

– Нет, Оригдан, – осадные башни защищены заклятиями. Как только они подойдут к стенам и опустят мостки, прикажи всем атаковать их. Мы ударим по ним контратакой. Всем передай – атаковать башни врукопашную. Меч и копье, магию не применяете. Мы Оригдан пойдем умирать. Но непросто защищаясь, как жертвы, мы их атакуем.

– Я понял вас, лер. Все сделаем, как вы приказываете. – Воин хладнокровно поклонился и гордо подняв голову, отошел. По рядам защитников города пошел говор. Он улетал дальше и вместе с ним мужчины стали снимать с себя брони. Они уже были не нужны. Судьба привела их на стены и она распорядиться, кому сколько прожить. Кучками они стали на против мест, куда должны были подойти башни. Штурмующие тоже не спешили применять магию. Видимо не хотели лишних жертв.

«Не все главы домов согласны с политикой предателей, – понял Чарта-ил. Обмануты, сомневаются и хотят узнать правду. Ну что же, будет вам правда»…

Новый громкий звук, прозвучавший над полем битвы, заставил его вздрогнуть. Это были звуки медных труб, таких у снежных эльфаров не было.

Туман почти сошел и лишь стелился по земле. Чарта-ил напряг зрение и увидел неожиданную и фантастическую картину. За спинами мятежных войск появились ровные квадраты чужого войска и это были, по-видимому, хирды дворфов.

«А эти, тут откуда? – подумал старик и снова громкие звуки труб разорвали напряжённую тишину. Шеренги воинов, наступающих на город, остановились. Задние ряды повернулись в обратную сторону, лицом к новой угрозе.