Королевство Вангор. Пограничная река
Небо заволокло тучами. Дождь почти прекратился. Поднялся ветер, дующий со стороны Старых гор. Темнота наступила неожиданно быстро. На крутом берегу тлели многочисленные костры. Дым от костров вялой струйкой поднимался вверх и разметался порывами ветра.
Венгерское дворянское ополчение в полном молчании пересекло реку и направлюсь направо, в сторону оврага. На берегу, где расположились имперцы стояла тишина.
Я прибыл к реке с наступлением темноты, проверил готовность наших сил к атаке и остался не то, чтобы доволен, но вынужден был признать, что что-то в армии Вангора сдвинулось в лучшую сторону. Пехота расположилась в лиге от реки и солдаты материли отцов командиров, и мессира Кронвальда, заодно и имперцев, за то, что они в такую погоду заставили их стоять под дождем, в лесочке.
Конные дружины ополчения стояли рядом у опушки леса и ждали сигнала к атаке. Я подошел к тану Хромелю и сказал ему, что сам дам команду на атаку. После чего отправился к имперцам.
Видимо у реки остались самые ленивые. Секретов было всего два. Один у самой реки, второй на полпути к лагерю. Воины мокли под дождем и грелись самогоном.
Еще раз я навестил берег, где расположился противник после полуночи. Упившиеся часовые, спали укрытые шерстяными плащами и запах сивухи разносился по округе вместе с храпом от того места, где они расположились на метра два, а то и три.
В лагере имперцев бродили полупьяные воины в шатрах лордов слышен был пьяный шум и женский смех. Охрана лагеря спокойно дремала, оперившись на копья. Я не стал убивать воинов. Пленные пригодиться для фортификационных работ. Применил станер, парализовав часовых из секретов и вернулся к вангорскому ополчению.
– Выдвигайтесь, тан, – отдал я приказ маркграфу. – Противник пьян и спит. Идите тихо, но без опасений. Действуем по утверждённому мной плану.
Следом за конницей сдвинулись с места отряды пехоты. И конница, и пехота спокойно переправились через реку, часовые тревоги не подняли, так как были мной усыплены и вангорская пехота подошла в плотную к лагерю. А затем без криков и шума волнами устремилась на лагерь имперцев. Вал обозленных, промокших, жаждущих крови пехотинцев захлестнул лагерь. Воинов противника убивали спящими. Рубили мечами, кололи копьями. Перешагивали тела и шли дальше, и все в полном молчании.
Минут десть никто в лагере ничего не предпринимал. Затем раздался отчаянный крик и зов о помощи, и лагерь проснулся. Люди вскочили, заметались в темноте. А маги повесили десяток светляков над лагерем и вангорцы увидели, что противник без доспехов мечется по лагерю. Шум стал нарастать. Кое где стали оказывать сопротивление, но такие немногочисленные группы, уходя в боевой режим, я рвал черными руками.
Вангорцы не нарушая строя, не вырываясь вперед методично уничтожали противника перед собой и он не выдержал, побежал. Ему навстречу с криком и гиками мчались конные дружинники ополчения. Они схлестнулись с бегущими и развернули их обратно.
Паника охватила имперские войска. Имперские конники спешили к лошадям, но там их встретили маги. Залпы атакующих заклятий рвали ломали полуодетых воинов. И вскоре место стоянки коней было завалено телами со страшными уродливыми ранами.
Испуганные кони с громким ржанием сорвались с привязи и устремились к реке. Их стали вылавливать лучники, которые не смогли принять участия в битве.
К рассвету имперцы были разбиты. Кто сумел скрыться, бежали. Их не преследовали. Много воинов и несколько лордов было взято в плен, а лагерь разграблен. Вангорцы разграбили маркитанток и захватили передвижной бордель. Под довольные крики, погнали девок на свою сторону.
– Пусть все сегодня отдохнут, – разрешил я и убыл на свою Гору.
Вечный лес. Лагерь учеников магов
– Вот тварь! – Ринада не могла успокоиться. Как это у нее получается?
Это не лисичка, как называл ее любимый папаша. это степная гиена…
– Ты чего так разошлась? – подкинув дрова в костер, спросил Штоф. – Ревнуешь?
– Вот еще! – Ринада передернула плечами. – Я не могу быть женой милорда и понимаю это. Но она? Как она затесалась в жены со своим смазливым личиком. Я согласна, – передразнила она лесную эльфарку. – И не испугалась мести своего народа. Что за девка?… Убила бы…
– Все же ты ревнуешь, – усмехнулся Штоф.
– Штоф, может быть и ревную, но не как влюблённая женщина. Я же сказала, что почти люблю тебя.
– А что значит почти? – поворошив костер палкой, Штоф искоса посмотрел на свою невесту.
– То и значит. Что ты простой мужлан, вознесенный милордом в графы. Сам ты из простых и ничего из себя не значишь. Но это я понимаю умом. А вот тут, – она постучала себя по груди, совсем другие чувства. Здесь я испытываю к тебе нежность и что-то еще. Когда милорд предложил тебя в мужья, я почему-то ни на миг не сомневалась и согласилась. Я знаю, что мы будем вместе и разделим судьбу на двоих. Здесь у меня желание быть с тобой, спать с тобой и пройти с тобой рядом до конца наших дней. Причем здесь чувства к милорду? Просто это несправедливо…
– Почему несправедливо? – спросил Штоф, удивленный откровениями невесты.
– Потому. Я не знаю, как это объяснить. Почему она не стала женой орка и не убралась с ним в степь. Там ее место.
– Потому что наш милорд благословлен богами и они дали ему еще одну невесту из лесного народа. Боги знают, что делают.
– А есть ли эти боги, Штоф? И где они? Я не видела их.
– Есть, – уверенно заявил Штоф. – Милорд как-то рассказывал, что в нашем мире есть боги-хранители и между ними идет борьба. Я думаю, что наш милорд правая рука одного такого бога и он его возносит над разумными. Вот посмотри, еще два года назад он был бедный нехейский дворянин, выгнанный из своего родового гнезда. А теперь он герцог и свой трем народам. Это не спроста. А если возьмет женой лесную эльфарку, станет своим четырем народам…
– А почему ты считаешь, что он правая рука бога?
– А потому что у него есть обиталище там, – и Штоф показал пальцев в небо. Я был в той обители, там все делают невидимые духи и существо с луковой головой ему поклоняется.
– Ты не пьян тогда был, Штоф. Может это тебе привиделось? Что за существо с луковой головой?
– Не знаю. Но я там был и лежал в капсуле, где мне давали божественные знания.
– Твою мать! – воскликнула Ринада. Я там была, но помню смутно, как обрывки сна, что-то подобное. Я думала, что это мне привиделось… И я видела одного из богов. Я ранее ему была посвящена, а меня милорд спас… Мы были тогда в изнанке.
– Что за изнанка?
– Это изнанка мира. Там все по-другому и оттуда сюда могут ходить лишь бестелесные духи. И можно попасть в любую вселенную. если там бывал или знаешь где она находится. Я начинаю вспоминать… Там я мельком увидела в темноте пустоты огромную тушу, она называлась «База» и я захотела заглянуть во в внутрь, и видела серые гладкие стены и по коридору плыл такой странный человечек…
– Штоф… Ринада посмотрела на парня более пристально. – А ты меня любишь?
Штоф опустил голову. Некоторое время молчал. Ковырялся палочкой, подобранной с земли в траве. Потом поднял голову и глядя мимо девушки стал говорить.
– Однажды милорд сказал нам, чтобы мы, его вассалы подобрали себе пару из парней и девушек в своем круге… Среди вассалов, – пояснил он. – Мне приглянулась малышка Мия, а я приглянулся ей. Мы даже целовались… И я предложил ей выйти за меня замуж. Она сказала, что подумает. Это было в замке милорда, когда нас атаковали снежные эльфары, прибывшие за принцессой Торой. Это снежная эльфарка… Потом милорд решил нас сделать сначала баронами в своем графстве и выделить земли на границе со степью… – он вновь замолчал. Шмыгнул носом, подбросил дрова в костер. На его лице заиграли отблески и видно было, как заходили под кожей желваки.
– Ты чего тянешь с рассказом, как кондитер густую патоку. Переходи к сути, – потребовала Ринада.
