Роман вернулся, утрамбовал мыльный набор в поклажу. И сейчас же турист достал перочинный нож и начал отковыривать от настенной надписи кусок штукатурки, кусок с одной буквой. Получилось у него быстро и ловко. Будущий артефакт оказался сначала в пакетике, потом в рюкзаке. «Выходит, так стенопись и разобрали! Побочное явление от всемерного разрушения».

Роман подсел к сталкеру.

– Я бы тоже так хотел, как вы. Всегда в пути, всегда в дороге! – приглушённый голос всё равно прозвучал как басовая ария.

Дом показал жестом, чтобы тот говорил тише.

– Кстати, вы похожи на одного шерпа… нет, вы похожи сразу на всех шерпов! Удивительно! – парень то понижал, то повышал голос; было видно, что он не полностью управляет собой.

– Какую букву забрали? – Дом решил поддерживать разговор, чтобы Роман не порывался наружу, ну и было немного интересно, как будет самовыражаться человек.

– Ой, да я не посмотрел, – покраснел юноша. – У меня в общаге много разных штук из экспедиций.

– А какая самая ценная?

– Пока не решил. Каждая по-своему. Вспоминаю о походах, когда на них смотрю. Правда, уже их так много, некоторые даже забыл, откуда привёз.

– Смотри ни в коем случае не бери никакие осколки или гильзы!

Для убедительности Дом встал и развернулся лицом к собеседнику.

– Но ведь очень хочется! – парень сделал щенячьи глаза.

– Это приказ!

– Ну ясно, – не по-военному ответил турист.

За окнами послышался перелай собак, с десяток животных с разных сторон пробудились и начали перекличку о чём-то, как будто обменивались случившимися за ночь новостями. На особенно высоких пиках, когда одномоментно в собачий хор вступало пять или больше псов, в какофонию врывался рык каких-то других зверей. Или орудий. Как будто сначала строчили автоматы, а поверх них периодически били дальнобойные установки.

Многословие, за которым Дом видел слабохарактерность, могло помешать при встрече с патрулём или просто другими людьми. «Как бы это устранить? Ну пока достаточно того, что я об этом знаю. Да, Свете он точно не подходит!»

– Кстати, самая интересная штука у меня в коллекции – предводитель пешек. Выменял у местных в Тибете. Мы привыкли к тому, что все пешки одинаковые, но…

– А разве не король и ферзь главные над пешками? – Дом знал за собой дурное свойство перебивать собеседника.

– Главные-то они главные, но бывают, можно сказать, неформальные лидеры, бригадные генералы, по-современному.

– И что же они могут, чего нельзя обычным пешкам?

– Говорят, что раз в сто лет им дано становиться неубиваемой пешкой! Которая точно пройдёт в ферзи! – Роман сам верил в это, как в катехизис.

– Ну в этом мире пешки в ферзи проходят гораздо чаще! Например, ситуативно.

– Вот, вы тоже не верите. В это просто надо верить!

– И чем же отличается эта пешка? – Дом никак не мог переключиться с иронии на серьёзный тон.

– На первый взгляд – ничем. Только на подставке у главной пешки выбито колесо с восемью спицами.

– И что это значит?

Дом хоть и догадывался, но интуитивное знание нередко его подводило, а самоуверенность в интуиции пришлось в итоге отнести в разряд пограничных чувств и ощущений, ближе к негативным; это было многократно проверено на многих, например в картах.

– Ну как же?! Правильные мышление, воззрение, поведение, речь, образ жизни, осознание, созерцание и… забыл. Ну как его? – турист стал щёлкать пальцами.

– Видимо, действие? Как сумма этих движений, этих качеств.

– Ну да, действие, усилие. Усилие в данном случае значит, что само оно уже самоценно, что даже не всегда оно воплощено в действие! Вы согласны?

– Не всегда так, – раздумчиво произнёс Дом. – Правда, я пока не знаю, как это доказать. Но по пути, может, придумаю такой мыслительный эксперимент.

– Вот сейчас мы предпринимаем и усилие, и действие! – юноша всё больше распалялся.

Девушки молча наблюдали эту мизансцену, решив пока не высказывать своё отношение к предмету обсуждения. Ольга достала расчёску и стала расчёсываться, а Светлана только пригоршнями расправила волосы, и этого ей было достаточно. «Либо очень уверена в себе, либо, наоборот, уже не хочет быть хорошей!» – тоже по дурацкой привычке рассуждать в психологическом ключе подумал и одёрнул себя за это Домысливать.

– А когда мы вернёмся, куда можно с вами пойти потом? – Роман заодно захотел покрасоваться перед подружками.

Дом специально сделал паузу, чтобы даже говоривший осознал неуместность этого вопроса или, по крайней мере, несвоевременность.

– Лучше всегда говорить о сделанном, чем о планах! Этим часто грешат по телевизору: «должны», «прогнозируем», «будет». Говорить, а лучше молчать о сделанном – признак мужского поведения.

Проводник – это ещё всегда наставник. С этой несвойственной его натуре чертой Дом по необходимости смирился.

– Вы так сказали смешно: грешат. Получилось созвучно слову «гадят». Как будто собака наделала, нагрешила, – усмехнулась Ольга.

Это замечание, очевидно, задело Романа. Он разволновался больше, чем того давал реальный повод.

Проводник примиряюще поднял ладонь вверх.

– Вот вы, например, для себя чётко определили, зачем сейчас вы идёте?

– Если хотите, я вот сейчас иду за-за-за своим… граалем! – Роман начал заикаться, его руки задвигались в неопределённых жестах. – А вы, вы – наш предводитель пешек!

Роман с вызовом встал перед проводником. Спутницы уже подумали, что сейчас будет драка, и придвинулись к мужчинам.

– А говорят, у тебя нет характера! – похвалил парня Дом. – А насчёт «бригадного генерала» – даже не знаю, как это расценивать, как комплимент или как афронт.

Домысливать и следом Роман заулыбались и в едином движении обнялись в знак добрых чувств друг к другу.

Все вместе соорудили на подоконнике завтрак. Хорошо, что было электричество: вскипятили воды на утро и с собой.

– Да, характера мне стоит добрать! – согласился парень наедине, когда девушки отошли.

– Ну норм. Я же тоже не сразу стал таким. Не считая того, что вы преувеличиваете мою роль, – Дом решил вести себя в дальнейшем более отстранённо.

– Правильно я понимаю, сегодня была относительно тихая ночь?

– Да. Фронт кочующий, в эти дни его, вероятно, чуть отодвинули.

– Я думаю, что смог бы воевать, – Роман задумался, представляя себя – в меру своего отстранённого гражданского понимания – в боевой обстановке.

Дом только посмотрел на него. А про себя подумал: жаль молодых, они не готовы к нынешнему времени, им ничего позитивного не передано, и при этом предъявляется самый высокий спрос в отсутствие возможностей. Спрос на проявление мощных движений души с одновременным смешением душ в бессмысленном адском котле. Они смутно и с тревогой догадываются об этом, это общее чувство большинства молодых. Мир стал в одночасье хрупким, тревожным и непостижимым. Страшно!

Сегодня им предстояло пересечь фронт.

Как образовалась новая реальность?.. Не сразу, а неприятными скачками. Казалось, хуже стать не может, но вот… Стали обозначаться новые явления и люди. Незнакомые. С какого-то момента живущие в подвале начали бояться всех, даже близких, – что как-то заденут и поранят.

Среди других выделялся незнакомец, у которого было странное прозвище: Домысливать. Именно как глагол. Человек был андрогинного типа, молодой. Даже не понять, мужчина или женщина. (Но мы будем употреблять «он», как принятую в русской лингвистике универсалию, хотя мы сами не разбирались в ситуации с этим существом – может, оно было порождением этих специальных обстоятельств, стихийной эволюционной реакцией на критический рост неопределённости, например как страховочный новый вид, на всякий случай.) Он разговаривал в основном незавершёнными фразами – намеренно или нет давая собеседнику домыслить завершение и общий смысл. Нередко его называли для краткости Дом, но чаще старались называть его полностью, отдавая дань уважения этому неизвестному и, возможно, более верховному творению.