Несколько секунд позор… полета – и я очутилась на балконе наших с Вихрем покоев. Опустили меня бережно и деликатно. Ну… по драконьим меркам бережно и деликатно. Я всего-то пролетела пару футов до того, как мои подошвы коснулись тверди. При этом даже смогла устоять на ногах по приземлении, а не позорно шлепнуться на копчик. А затем крылатый помчал дальше.

Меня же стал терзать вопрос: куда дракон при трансформации прячет свою одежду? И вообще, что с ней происходит? Волколаки вон ее рвут в клочья, если не успели снять перед оборотом…

– Эй, ты чего там застыла? – требовательно вопросил клинок.

– Не мешай мне. Я очень занята, – произнесла сердито. Выискался тоже, убийца несчастный, на мою голову! Лишь бы прирезать кого… А мне потом думай, что делать с трупом.

– И чем же? – въедливо уточнил клинок.

– Дышу! – стиснув зубы, прошипела я.

– А… самокопанием, значит, занимаешься, – глубокомысленно изрек Эш. – Ну тогда, раз копаешься, сразу сажай там у себя что-нибудь. Семена ненависти к драконам, например…

– Лучше мандрагору, – мрачно изрекла я.

– Зачем? – не понял клинок.

– Чтобы, когда ты ее достанешь, она за меня могла ярко, громко и нецензурно выражать все, что я о тебе думаю!

– Сильно нецензурно? – уточнил Эш, до которого стало доходить, что он сделал что-то не то.

– Очень, – заверила я клинок. – Ты пытался угробить моего мужа.

– Тю! Муж – это всего лишь условность, навязанная этикетом. Да и вообще, с учетом дворцовых интриг, понятие временное… – начал было разглагольствовать кинжал и, вдруг осекшись, протянул: – Хозяйка, только не говори, что он тебе…

– Не говори глупостей! – отрезала я. – Конечно, нет!

Произнесла это уверенно и категорично. Эх. Мне бы в душе такую же уверенность, как в голосе…

– Фух. А то я уж испугался. Еще это твое предсказание о собственной смерти… – протянул клинок, с намеком так, и предложил: – А может, твоего мужа тогда все же убьем… Превентивно.

– Нет, – во второй раз рявкнула я.

– Эх… Ну нет так нет… – опечалился кинжал. – Ладно, давай я его не буду трогать, раз уж ты так против…

– А всех остальных драконов? – уточнила я.

На что услышала горячее:

– Еще как буду!

– Откуда в тебе такая кровожадность к крылатым? – задала я мучивший меня вопрос.

И ответ на него меня весьма озадачил…

Из рассказа Эша выходило, что раньше было противостояние двух рас: драконов – сынов неба, наделенных даром стихий, и детей ночи – магов крови, жизни, смерти и времени. Считается, что стригои даже изобрели артефакт, способный переносить в прошлое. Правда, на его создание потребовалась прорва энергии.

– Просто энергии? Магической? – уточнила я, заподозрив неладное. Уж больно обтекаемая формулировка была у клинка.

– Жизни, – нехотя ответил клинок. – Тогда на жертвенном алтаре оказались тысячи людей – представителей самой слабой и малочисленной расы.

Я представила враз столько смертей, и у меня волосы зашевелились на затылке.

– Вот-вот… Драконам это тоже не понравилось, – увидев мою реакцию, прокомментировал Эш. – И они на это намекнули стригоям. Правда, сделали это в жесткой ультимативной форме. Ящерицы заявили, что дети ночи должны ответить за содеянное и выдать для публичной казни свихнувшегося мага, который все это затеял. Иначе они, драконы, наплюют огнем на все наши договоры и сотрут с лица земли Торлу. Сравняют ее стены и дома с землей.

Я попыталась припомнить, что это за название, и не смогла. Предположила, крылатые и вправду сдержали слово, и оказалась права. Стригои отказались подчиняться, веря, что вскоре изменят ход всей истории. Уничтожат драконов еще до их появления. Это стало их ошибкой.

Дети неба смогли уничтожить и артефакт. От него осталась лишь малая толика, и та затерялась в песках времени. Но драконы заплатили за это высокую цену. Месть стригоев оказалась страшна. Дети ночи разрушили Оплот – парящую земную твердь, что плыла по небу средь облаков. Да, взрослые драконы расселились далеко по материку, но сердцем империи Крылатых был Оплот.

Возможно, после атаки стригоев на твердь развязалась бы война, но… Не успела. Сначала детей ночи начала косить болезнь, в результате которой все тело в считаные дни каменело, а затем рассыпалось в прах. Затем недуг перекинулся и на драконов, но их статуи не превращались в тлен.

– Этот период в истории ныне все знали как эпоху окаменения, – просветила я кинжал.

– Да? Не знал. Меня положили в гробницу вместе с предыдущим хозяином, когда ящерицы еще вовсю рассекали по небу, а стригои строили им планы мести. А я вот заснул под могильной плитой. Как оказалось, на сотни лет…

«Проспал исчезновение двух самых могущественных рас, а затем возрождение одной из них», – закончила за Эша. Впрочем, вслух поинтересовалась другим:

– А как же альвы и цверги? – поинтересовалась я. – Почему не вмешались?

– А что они? Одни засели в своих лесах, делая вид, что им нет дела до людей, а как по мне – просто струсили. Их же тоже немного были. А подгорники – им и правда особо не было интересно, что происходит на поверхности…

– Да уж… – только и протянула я.

Как давно это было, а отголоски случившегося слышны до сих пор… И всей правды мы так и не узнаем. Да что там правды. Банальных вещей – и то! Вот, например, какова продолжительность жизни драконов? И сколько лет может быть моему мужу?

– Думаю, около ста, – изрек кинжал, и я поняла, что последний вопрос задала вслух.

– Сколько-о-о? – потрясенно выдохнула я.

– Ну, это примерно… Юношами драконы считаются лет в сорок. А этот ящер – который твой…

– Он не мой, – отреклась тут же я.

– Хорошо, – покладисто произнес Эш. – Этот НЕ ТВОЙ ящер на юношу же не тянет. Скорее на матерое драконище. Лет под сто. А как он виртуозно обыскал тебя во время поцелуя… Даже я восхитился! Точно, четко, профессионально… Чувствуется опыт! – соловьем разливался клинок.

А мне хотелось одному опытному… дать по шее. Хотел он вкус моих губ узнать. Ну-ну…

Лучший в моей жизни поцелуй оказался банальной проверкой: не завалялся ли у меня где еще один клинок. А то и двуручный меч, заряженный арбалет, дубина, парочка разрывных проклятий… Ну а вдруг?!

– Я бы на его месте сделал так же, – не подозревая о моих мыслях, продолжала железяка. – Он ведь явно заподозрил неладное.

– Угу, – согласилась нехотя. Даже я в свое «руку свело» не поверила ни капли. А тот, кто во всем привык видеть подвох, и подавно.

Но демоны! За поцелуй обидно! А когда мне обидно, я мщу!

Правда, пока был вопрос, как именно это сделать? Но у меня имелся под рукой (точнее, в ладони) специалист по вендетте. Жаль только, что все советы Эша заканчивались фразой: «…а потом убить».

Так ничего и не придумав, зато основательно подзамерзнув, я вернулась в покои. Время на хроносах было ближе к полуночи, а день насыщенным, так что я приняла, как мне тогда казалось, единственно верное решение – лечь спать.

И два часа провертелась в постели. Сон не шел. Муж, к слову, тоже. Интересно, куда дракон запропастился? По каким таким важным делам? И не рыжий ли у оных оттенок шевелюры? Воображение разыгралось, как я подумала о драконице. А вместе с ним и аппетит.

Некстати вспомнилось, что ужин-то я пропустила. При этих мыслях рот наполнился слюной от упущенных калор… тьфу, дегустационных возможностей!

Но куда же запропастился супруг?! Вторую первую брачную ночь срывает. Не то чтобы я жаждала оной, скорее наоборот, но сам факт! Где его крылья носят?

Я еще немного покрутилась в постели, намотав на себя одеяло и став напоминать гусеницу-переростка. А затем решила, что не стоит по всякой ерунде морить себя голодом. Мужья, заговоры, угрозы жизни и прочие проблемы приходят и уходят, а твой желудок остается с тобой всегда. Потому-то его потребности должны быть святы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».