Мысль пришла в голову почти мгновенно. Это единственный, слабый, но шанс...

- Юра, по моему сигналу прыгай вон, выполнять беспрекословно! – с нажимом произнес Сезонов.

- Есть выполнять! – ответил капитан, перехватив пистолет другой рукой. Он неотрывно смотрел в лобовое стекло на чудовище, которое готово было наскочить на автомобиль.

Секунда… Вторая… Время превратилось в кисель, в котором увязало всё происходящее, глушилось восприятие и будто оттягивался момент наступления непоправимого.

Подполковник коротко взглянул на Власова. Капитан нервно перебирал ручку на потолочной панели, черты его заострились. Короткий взор вдаль: силовики патруля меняли позиции, повернув лица в сторону сближавшихся тварей и машины. Взгляд в салонное зеркало заднего вида: зверь вильнул вбок, запрыгивая на крышу остановочного комплекса. Существо впереди завозилось: рычало на солдат и вновь оборачивалось на «ниву», металось по дороге, будто голкипер в воротах. Машина сблизилась с тварью настолько, что стали различимы покрывавшие ее тело пластины.

- Давай! – крикнул Сезонов.

Двери «нивы» с обеих сторон одновременно распахнулись. Офицеры выпрыгнули из салона. Воздух над их головами взрезала стремительная тень.

Сжимая в руке нож, чудом не выронив его, подполковник оперся о холодный асфальт и вздернул голову, ища капитана. В ушах молоточками стучала кровь. Бок саднило от удара при падении. Неподалеку Власов, поерзав, высвободил из-под себя правую руку и вздернул большой палец кверху, оборачиваясь на Сезонова. Вдоль его щеки протянулась полоса содранной кожи, покрываясь каплями свежей крови. Подполковник кивнул, встретившись с капитаном взглядом. Металлический скрежет и животный визг резали слух. Оба развернули головы на звуки.

В считанных метрах перед ними, на завороте в сторону Московского проспекта, посреди дороги два существа терзали «ниву», ползая по ней, острыми и длинными когтями проделывали в кузове глубокие царапины, прокусывали колеса, крышу и двери, вспарывали сидения и оставляли вмятины, ударяя по машине мощными хвостами. Сезонов без какой-либо эмоции смотрел, как под натиском тварей сдается его автомобиль. Конечно, нечто тоскливое и безысходное давило внутри, говорившее, что «ниву» уже не вернешь, но подполковник понимал – гораздо важнее то, что существа оставили его и Власова в живых. Может быть, на время, но всё же.

Расслабляться не надо.

Надо действовать дальше.

Вот только как?

Здесь один пост, а скоро прибудут и новые: должен же этот позвать на помощь, чтобы окружить и схватить животных! Каковы их действия при обнаружении тварей? Что делать ему самому, Сезонову, и Власову: работать слаженно вместе с силовиками? постараться втолковать посту о необходимости ликвидации животных?

Существа истерично вопили и драли «ниву», которая быстро превращалась в ни на что не похожую грубую и кривую, бесформенную груду металлических частей. Подполковник вновь перевел взгляд на Власова, который с ожиданием и готовностью исполнить приказ смотрел на командира, опасливо поглядывая на занятых пожиранием машины животных. Сезонов, поймав устремленный на него взор капитана, медленно помотал головой и сделал знак рукой, запрещая что-либо предпринимать, кроме как попробовать подняться без лишних движений и шума. Он вглядывался в зверей и думал, какое слабое место у этих внеземных. Внешняя сторона лап, хвост и спина покрыты плотной чешуей, похожей на крокодилью. Одна тварь, раненая пулеметчиком, кажется, не испытывала боли: ее лапу и торс должны прошить несколько пуль, но то ли они срикошетили от чешуи, то ли у твари молниеносная свертываемость крови и ее не берет земное огнестрельное оружие. На лапах и шеях существ Сезонов разглядел ремни и крошечный мигающий огонек: шок-сеть работает, их могут атаковать военные поста, у которых есть дистанционный пульт. А есть ли такие среди находящихся здесь, на площади?

Силовики, одетые в полевую форму Вооруженных Сил – «Значит, тут действительно одни военные, без полиции и МЧС», – наставив оружие на животных, медленно направились в их сторону. Сезонов и Власов, неспешно поднявшись, следили за действиями военных и переводили тревожный взгляд на существ. За спиной послышался тихий щелчок. Офицеры обернулись, готовые отразить возможное нападение.

- Вы? – удивился Сезонов, опуская руку, сжимающую нож. Власов недолго помялся и опустил пистолет, решив, раз подполковник узнал человека перед ними, то тому можно доверять.

- Без резких движений. За мной, – отрывисто произнес Андрей Багров, держа перед собой автомат, и мотнул головой за спину. Он был предельно сосредоточен и серьезен.

Не взглянув на мужчин, упирая взгляд лишь в тварей, Багров, выставив перед собой автомат, медленно тронулся к угловому зданию впереди.

- Я вызвал подкрепление. Ближайший пост у площади Труда, должны быть через считанные минуты, – кинул Багров через плечо.

Существа искромсали «ниву» до неузнаваемого состояния и обнюхивали всё, что от нее осталось. «Ищут следы теплой крови, чтобы поживиться?» – подумал Сезонов, ступая за Багровым. Следом двигался Власов, стискивая зубы, и мял рукоять заряженного пистолета.

Один зверь поднял голову и, увидев приближающихся людей с оружием, негромко пророкотал, привлекая внимание второго. Тот вскарабкался на высокий металлический выступ бывшей автомобильной крыши и недовольно рыкнул в сторону военных. Те разом остановились и замерли, продолжая направлять оружие на существ. Застыли и Багров с Сезоновым и Власовым.

Животные спрыгнули с автомобиля. Одно существо спряталось за «ниву» и шипело на солдат, как дикий кот, остерегая людей подступить ближе. Второе приземисто потрусило в сторону трех офицеров, в приоткрытой пасти обнажая острые зубы. Красные точки инфернальных зрачков перебегали от одного военного к другому. Один солдат из группы вел зверя, направив на него оружейный ствол.

- Тихо, не шевелитесь, не издавайте ни звука, сохраняйте спокойствие, – произнес Багров и кинул короткий взгляд в сторону группы.

Один военный что-то держал в вытянутой в сторону руке, демонстрируя Багрову. Тот отрицательно мотнул головой и вновь развернулся лицом к зверю, медленно заводя висевший на плечевом ремне автомат за бок.

Существо резко остановилось метрах в пяти и вскрикнуло. Офицеры вздрогнули. Сезонов вновь чувствовал на себе пристальный, убийственный, выворачивающий все внутренности смертельный взгляд и снова становилось не по себе. За спиной едва слышно поскуливал Власов. Багров глубоко и медленно дышал. Он быстро сжал и разжал пальцы приподнятой руки – видимо, дал знак. Тут же тварь напротив завыла и затряслась. Существо рухнуло на землю и завозилось, крича по-птичьи, но не спускало с мужчин озлобленных глаз.

- Бегите к грузовику! – прокричал Сезонову и Власову Багров, наставляя автомат на зверя. Те сорвались с места и без оглядки помчались к машине поста, сжимая каждый свое оружие.

Вторая тварь взбеленилась. Она выскочила из-за машины, рыкнула на пост и, не успели военные что-либо сделать, даже выстрелить, одним прыжком переметнулась через группу и приземлилась прямо перед бегущими Власовым и Сезоновым. Те не мешкая прыгнули в разные стороны. Не до грузовика теперь! Лишь бы не попасться! Оторваться! Тварь может преследовать и гнать до тех пор, пока у нас не останется сил.

Раздался крик. Сезонов обернулся и, увидев, что Власову угрожает опасность, кинулся обратно.

Капитан кричал о помощи, вырывая ногу из-под лапы зверя, склонившегося над ним. Солдаты не применяли оружие, в растерянности не зная, куда целить: существо извивалось, меняя положение тела, и обнюхивало человека, прижатого к земле, но пока не стремилось прикончить его, при этом не ослабляя лапу и не давая капитану высвободиться. Какова их инструкция: когда можно и нужно применять оружие?! Зверь же сожрет его заживо!

Быстрый взгляд подполковника успел отметить Багрова, который бежал в сторону поста. Второе существо, воспользовавшись суматохой, объявленной его собратом, ковыляло к Кремлю, думая спрятаться, затерявшись в вершинах елей, прячась за остриями башен.