— Но… — после, неуверенность потомка великих рыцарей сразу дала о себе знать. Он снова начал задавать вопросы. — Разве это настолько важно? То есть, конечно важно, но… Мне казалось, что тебя подобное особо не заботит, Зигфит. Не подумай неправильно… Я просто…

— Успокойся, всё нормально, — сразу ответил лучник, немного недовольно покачав головой. — Мне и вправду не так нужно набирать очки ради денег. Будущая зарплата меня мало заботит. Но… Всё остальное в этих боевых очках для меня удивительно важно, — как потомок весьма известного рода Зигфит никто не нуждался в деньгах. Всё нужное и даже больше у него было с самого начала. Это был один из главных плюсов рождения в знаменитой семье. Но вот… В случае Зигфита, недостатков было куда больше, нежели преимуществ.

— Да? — немного удивился Гарад, что показали его округлившиеся глаза. Он также сместил голову, немного её наклонив.

— Естественно, — положительно кивнул Кроун. — Во-первых, для меня и моей цели общее признание очень важно. А во-вторых, как бы это не прозвучало, но именно те, кто наберут больше боевых очков, отбор и пройдут. Всё-таки именно эти очки оценка наших сил, талантов и перспектив. Теперь понял?

— Да!

Наконец-то Зигфит смог объяснить Гараду всю суть отбора. Конечно, большую часть всех основ Пендрагд понимал и сам, однако… Столь подробно об этом он никогда не размышлял. Это было совсем не в его духе. Ему и в голову не приходило, что какие-то, как ему казалось, обычные числовые значения могут играть настолько важную роль в его будущем. Раньше он видел в них лишь хорошую возможность немного поднять самооценку и уверенность в самом себе. А оказалось…

«А ведь и точно…» — думал мечник.

«Это же не просто числа…»

«Это буквально оценка наших достижений…»

«А раз достижений, то и всей нашей силы, нашей возможности быть рыцарем истребления».

— Зигфит, — сказал золотой мечник. — А какая у тебя цель? Вот я хочу стать увереннее. А после быть достойным воином и королем государства, потомком королей которого я и являюсь.

— Моя цель?.. — лицо Зигфита лишилось каких-либо эмоций. Притупленный взгляд устремился к земле, а глаза словно потухли, перестав отражать хоть какие-то чувства.

Сразу за этим в его голове начали появляться образы людей, а точнее пожирателей. Первыми из них оказались те, кого он никогда не знал: его первые предки, основатели рода Кроун, отец и сын, которых он видел только на картинах, которые были в зале замка его ужасной семьи. Ну а следующие два образа были ему хорошо знакомы. Старик, который был его родным дедом, и старший брат по имени Астарот Кроун, которого выгнали из фамильного поместья. Последний же образ по странной причине был покрыт тенью, будто был черным силуэтом, в котором прослеживались мужские очертания. Казалось, словно Зигфит знал его лишь условно. А принадлежал этот черный образ… Его родному отцу.

«Она удивительно проста…» — подумал лучник, продолжая смотреть в землю.

«Но…»

«При этом слишком сложна…» — говорил он сам себе, начав хмуриться, вперемешку, с анализом образов своих собственных родственников.

«Я должен их изменить…»

«Должен переделать род ублюдков и подонков, в достойную семью пожирателей…»

«Лишь так я смогу помочь моим дворецким…»

«И для этого я сделаю всё».

Но вслух, вместо этого потока мыслей, Зигфит лишь холодно сказал, решив поставить точку в этом разговоре.

— Это неважно, Гарад. Особой цели, считай, и нет, — не то, чтобы Зигфит скрывал свои цели от остальных. Скорее даже наоборот. Он был абсолютно уверен как в них, так и в том, что сможет их достичь. Однако он также был уверен, что любое обсуждение мечтаний, может создать лишние узы, которые он больше никогда скреплять не планировал.

— Но… — Гарад только хотел продолжить разговор, как вдруг…

***

Два парня, продолжая спокойно прогуливаться по лесной тропе, случайно вышли на очередную лесную поляну, которая тут же приняла на себя всё внимание парня, который желал стать рыцарем.

— Какая прекрасная поляна, Зигфит! Как тебе? — его голос был полон положительных эмоций. Казалось, что юноша, после долгого и тяжелого пути наконец-то смог найти место для отдыха. Тот самый небольшой кусочек мира, в котором его душа сможет хоть на какое-то время успокоиться. Гарад во истину любил такие места. Но при этом, из-за событий прошлого, он их и боялся.

— Да. Здесь и вправду неплохо. Думаю, мы можем ей воспользоваться, чтобы отдохнуть, — его голос был почти лишён эмоций. Видимо, это тоже была особенность характера, присущая всем потомком рода Кроун. Положительные вещи их почти никак не трогали. А вот негативные, наоборот, вызывали удивительное количество эмоций, которые приводили их к самым разным выводам и решениям. Вероятно, именно из-за подобной особенности духовной структуры, старший брат Зигфита по имени Астарот, когда-то и лишился всех своих эмоций. Хотя раньше, ещё в детстве, он был удивительно добрым и, как это говорится, светлым мальчиком.

— Согласен! — продолжал радоваться Пендрагд. Юноша буквально прыгал по всей поляне, словно ребенок, которому подарили дорогую игрушку, о которой он долго мечтал. Он тут же оглядел её со всех сторон, мгновенно изучив поляну, на которой на самом деле не было совершенно ничего особенного.

— Что ж… — спокойно продолжил Зигфит. — Тогда присядем там… — его рука и указательный палец вытянулись, направившись прямо в сторону неплохого местечка, рядом с крупными камнями. Именно там он видел прекрасное место, где можно присесть и перевести дух. У него был определенный опыт в выборе места для отдыха.

Но… Лишь он указал туда, как вдруг глаза обоих парней раскрылись шире прежнего, а зрачки в них начали дрожать. Даже тела их покрыли мурашки, а палец Зигфита затрясся.

«Что за?..»

«Это же…»

«Монстр!» — сразу подумали они оба, почувствовав нечто во истину ужасное.

Их тела, их духовные основы ощутили приближение ужасающего потока злобной духовной энергии разрушения. Она, словно атака с неба, ударила прямо по ним, поглотив своей мощью всю поляну, которая теперь должна была стать полем боя. Она словно цунами накрыла бойцов, начав напрягать их духовные потоки и жили. Их хорошее духовное ощущение тут же дало им понять, что к ним приближается враг. При чем враг невероятный. Явно сильнее, чем они когда-либо встречали прежде.

В этот же момент всё и началось. Огромные черные сколопендры тут же начали обвивать деревья вокруг поляны, издавая очень неприятный режущий слух звук. Это было словно странное шипение, смешанное со скрежетом.

Герои начали оглядываться по сторонам, быстро проанализировав монстров вокруг. Они уже готовились к битве, но кое-что странное их явно смущало. Новобранцы не могли понять, почему монстры не атаковали их сразу. Всё-таки их позиции были весьма удобны для неожиданного нападения чудовищ.

— Почему они не нападают? — тут же спросил Гарад, продолжая рассматривать врагов.

— Они будто чего-то или кого-то боятся, — добавил к его вопросу свои размышления Зигфит. — Да и эта страшная энергия, точно принадлежала не этим сколопендрам. Они такой силой явно не обладают.

«Но…»

«Кого же они тогда боятся?»

— Тут ты прав, — потвердел Гарад. — Но раз это не они, то… Кто?

«Неужели тут есть еще монстр…»

«Чудовище, которое превосходит всех этих сколопендр?»

«И как нам тогда сражаться?»

«Я точно справлюсь?»

«Мне нельзя подвести Зигфита».

— Не знаю, — хмурился лучник. — Вероятнее всего сейчас здесь появится ещё кто-нибудь, — в этот момент, осознавая всю возможную опасность ситуации, Зигфит сжал в руке свой крупный лук, напоминавший два огромных птичьих пера. Перья, к слову, явно принадлежали огромной вороне.

Видя это, Гарада окутало напряжение. Мечник тут же увидел полную готовность товарища, которая не позволяла ему быть спокойным. Он знал характер лучника и понимал, что тот просто так к бою готовиться не станет.