«Так вот оно как… У него целых три способности. Достойно. Весьма достойно…»

Сила Джонатана, дополненная искаженной энергией, и вправду была удивительна. Даже шокировала. Однако для Мурамасы это не имело никакого значения. Ведь гора совершенно не была преградой для нашего воина. Наконец!.. Клинок коснулся барьера, а две силы вновь столкнулись! Бойцы с обеих сторон были абсолютно уверены в силе своих навыков. Ни у кого не было сомнений.

Однако… Всё произошло быстро. Лишь клинок коснулся барьера, как тот пошёл трещинами. И лишь на лице Джонатана успело родиться удивление, как его щит был сломлен, а огромный клинок, ударная волна от которого разрубила пополам целую гору впереди, вновь порезал его тело. Огромное количество крови бросилось прямо наружу, мгновенно покинув тело искаженного. Меч Мурамасы же, по его собственной воле, уже рассыпался на мелкие духовные осколки. В руке воина в этот момент появился ещё один клинок. На этот раз он был весьма обычным, хоть и во истину шикарным.

Раненый и опустошённый же Джонатан упал на колени, устремив взгляд в пол. Сил у него почти не оставалось. Вероятно, сейчас он смог ещё что-то предпринять лишь благодаря искажению души. Оно вполне было способно пробудить его скрытый потенциал второй раз подряд. Но для этого явно был необходим сильный катализатор, вроде ярости воина. Однако сейчас подобных эмоций он не испытывал. И было это весьма логично… Он уже трижды был повержен превосходящей силой врага. Вероятно, он наконец начал понимать в каком на самом деле положении он оказался. Да что уж там, даже образ, созданный духовной раной, начал пропадать, открыв глаза владельца на реальность. Старик пропал, а на его месте наконец появился высокий воин в красном.

«Неужели это всё…» — вместе с душой, очищался и его разум. Он смог размышлять куда чище, чем это было раньше. Наконец он смог анализировать реальную битву. Наконец смог делать всё, размышляя над этим, а не потворствуя своим инстинктам.

«Я проиграл? Так просто? Неужели… Я так слаб?»

«Нет… Дело не в моей силе. Совсем не в моей…»

«Дело лишь в его силе. Он был слишком силён…»

«А ярость внутри меня, что окутала меня ранее, без моего согласия, даже не позволила нормально сражаться. Я просто выпустил из себя всё. А это оказалось бесполезно…» — мысли Джонатана, смотревшего на приближение противника, хоть и были скорее самобичеванием, но и вправду неплохо описывали действительность. Хоть и не так много, но у воина было ещё несколько трюков в рукаве, которыми он мог бы воспользоваться, чтобы хотя бы попытаться изменить ход боя. Вряд ли бы это помогло, но всё же шансы, какие никакие, а были. Например, собирая духовные частицы под ногами, он мог ходить по воздуху. Это помогло бы ему уйти в сторону и совершить новый удар. Но… Ярость, что окутала парня, совершенно всё изменила. Из воина мести с почти пустой душой, она сделала настоящего мстительного берсеркера. И вместо того, чтобы сражаться, анализируя врага, Джо просто выпустил в него всю свою духовную мощь, устроив столкновение двух сил, в котором проиграл.

И вот Джонатан перестал размышлять, вернувшись в реальность. На эти мысли у воина больше не было ни сил, ни и желания. А смысла в них не было с самого начала. Взгляд воина поднялся вверх, дав ему увидеть врага, что был уже совсем близко. Смотря вверх, Джонатан спросил:

— Убьёшь? — в его голосе не было страха, не было печали, не было желания умирать или жить. Лишь пустота.

— К сожалению, — сказал красный воин. Казалось, что Мурамаса совершенно не желал этого. Он просто должен был это сделать. Обязан был закончить бой, итогом которого могла быть лишь смерть одной из сторон.

— Я не люблю убивать. Но… Ты зло. И я обязан тебя искоренить. Не знаю, что с тобой произошло, но… Думаю, старый ты, когда ещё был обычным истребителем, меня бы понял. По крайней мере, мне так кажется.

— Ты…

— Что?

— Сказал к сожалению.

— Верно. Я не хочу тебя убивать. Не люблю я убивать. Чего не понятного?

— Жалеть будешь?

Мурамаса не смог так быстро ответить. Мужчина лишь немного поник, опустив взгляд ещё немного ниже. А после он и вовсе отвел его в сторону, будто не желая принимать решение для ответа.

«Да уж…» — подумал Мурамаса.

«Убивать каждый раз так сложно. Просто поверить в это не могу…»

«Но… Буду ли я жалеть? Как бы мерзко мне от этого не было… Скорее всего нет».

«Всё-таки… Он не первый и, увы, не последний».

***

Началось всё это ещё давно. В миг, когда Мурамаса, на которого ещё косились некоторые коллеги, наконец встретил Мерлина, его сразу отправили на его первое задание. Там герой и столкнулся с врагом. Не с монстром, как того ожидал. Его врагом оказался человек, ставший, если так можно выразиться, альтернативной версией самого себя.

Задача тогда была ужасна проста. Необходимо было убить врага, дабы спасти семью, в дом которой тот ворвался. Это было и вправду не сложно. Уже тогда обладавший невероятным опытом, Мурамаса без особого труда победил врага. Но убить его сразу он не смог… Ему было жаль врага, который в его глазах ещё был человеком. Тогда люди значились в системе ценностей кузнеца, как добро. Уже тогда у него были поводы считать иначе. Но он пытался верить. Однако… После, увы, это мнение изменилось окончательно.

Тот день всё изменил. Воспользовавшись ситуацией, враг кузнеца убил одного из членов той семью, что по сей день проклинают Мурамасу… Он набросился на маленького мальчика, разорвав его тело.

Да, воин тогда добил врага, изменив взгляды на мир. Но вернуть потерянную его оплошностью жизнь, он не сможет никогда. Ему осталось лишь жить с теми проклятьями, которые на него пытались наслать члены той семьи.

***

Сейчас же искаженный произнёс спокойно и всё также пусто:

— Не жалей.

На лице красного воина проявилось удивление. Его глаза широко раскрылись, а зрачки начали дрожать. Сама духовная основа его дрогнула от услышанного.

— Не жалей. Просто добей.

— Хорошо, — грустным голосом, будто поставив точку, договорил Мурамаса. Воин поднял свой меч над головой, планируя совершить рубящую атаку, которая лишит оппонента жизни. Клинок наконец направился в сторону врага, отразив в себе общую печаль бойцов. Но не успел он его коснуться, как раздался крик:

— Не смей его трогать!

Несколько стрел, пропитанных духовной энергией, на огромной скорости полетели в сторону нашего героя. Это была очень опасная атака. Во истину смертоносная. Даже большинство наших удивительных новобранцев не смогли бы от неё увернуться. Но… Продолжая держать меч, Мурамаса быстро отбил вражескую атаку, отпрыгнув назад. Стрелы разлетелись в разные стороны, а кузнец нарастил дистанцию.

На поле боя же выпрыгнула Энни Нарк. Появление её было и вправду неожиданно и спонтанно. А спокоен в этот момент смог остаться лишь Мурамаса. Вероятнее всего, он был уверен в появлении дамы, энергию которой почувствовал ранее. Девушка же, лишь оказавшись на поле боя, сразу подбежала в своему возлюбленному, бросив ему под ноги необычный камень красного цвета, который был духовной технологией. Он имел форму, чем-то напоминавшую сердце. А лишь он оказался у ног Джо, как начал исцелять его раны, восстанавливать его духовную энергию.

— Кто ты? — спросил Мурамаса, смотревший на всё происходящее. — Неужели… Возлюбленная? Этого опустошённого существа?

— Верно. Я та, кто любит его больше жизни. Я Энни Нарк по прозвищу Следопыт, избранная нашим великим королем, как десятый предвестник Низакриса!

«Что?» — поразился Мурамаса. Его глаза округлились, а в душе промелькнул шок. Он и подумать не мог, что здесь окажется один из предвестников. Появление одного из сильнейших воинов врагов не могло не задеть рыцаря истребления. Но ещё больше его удивляло…

«Она предвестник? Но… Разве её силы достаточно, чтобы получить подобный статус?» — кузнец не стал ничего отвечать девушке, однако удивление в его разуме продолжало сохраняться. Он отчетливо чувствовал её силу, несмотря на не самое сильное духовное чутьё. Воин прекрасно понимал, что она явно слабее любого из тех, кто уже стал участником этой битвы. И это правда удивляло. Всё-таки когда кто-то слышал о предвестниках Низакриса, всегда создавался образ великих воинов, а не странноватых женщин.