Зимой же они напротив закрывались дома, укутывались в пледы и беседовали целыми днями о самых разных вещах. Мастер наставлял Гарада и воспитывал родную дочь. Юный рыцарь рассказывал о своих приключениях и испытаниях, которые успел пройти за четыре года странствований. Лина же обычно молчала. Она была скорее слушателем, который всегда был рад услышать новую историю.

В общем и целом, это было во истину счастливое время для всех в этом доме. У мастера, можно сказать, появился сын, которому он мог передать весь свой опыт и мечты. Мог заниматься с ним тем, для чего дочь не подходила. Гарад нашёл новую семью, от которой не желал уходить, ведь не чувствовал давления статуса и званий. Конечно, он любил свою родную семью, но в ней, правда, было сложно. Груз ответственности был слишком велик. Особенно с его неуверенностью. А Лина, как девушка, давно живущая далеко от социума, в самой настоящей глуши, просто наконец-то влюбилась в юношу, который, как мог, отвечал ей взаимностью. Все нашли в этом свои плюсы, несмотря на всю сложность их первой встречи. Хотя о самой первой встрече они уже давно забыли. Точнее, забыли о тех негативных эмоциях, которые её наполняли.

***

Около года назад.

Из небольшого кирпичного дома на огромную равнину «Мира Душ» расположенную относительно недалеко от нового Камелота, вышел Гарад Пендрагд. Сейчас за его спиной был небольшой рюкзак, который использовался для хранения припасов. Он явно выбивался из его образа. Казался слишком современным. Облачен же он, как и всегда, был в прекрасные рыцарские доспехи из металла, напоминавшего серебро, облик которых идеально дополнял прекрасный меч, висевший у него на поясе.

Отойдя от дома всего на пару шагов, юноша, схватившись руками за лямки рюкзака, повернул к дому голову, устремив взгляд прямо к двери. На его лице была широкая и удивительно добрая улыбка, так и кричавшая о том, как же хорошо он относился к человеку, стоявшему напротив. Он смотрел туда с радостью, гордостью, уважением и даже… Некой любовью.

Там, в дверном проходе, с такой же приятной улыбкой стояла Лина, которая провожала Гарада в лес, который находился в нескольких километрах от их дома.

Целью юноши было собрать грибов и ягод, которые они бы съели на обед и ужин. А отправлялся туда именно Гарад, потому что это было некой тренировкой, развивающей его способность поиска самых разных вещей на самых разных участках территории «Мира Душ». Возможно, конечно, его отправили только из-за того, что сам мастер в лес совершенно идти не хотел. Однако аргумент, который он выдумал на скорую руку, с легкостью смог удовлетворить Гарада, наполнив его душу самым настоящим энтузиазмом. Хотя, независимо от того, каким был аргумент, навыки, которые юноша мог получить в лесу, могли пригодиться в любое время.

И вот, смотря на даму, Гарад положительно кивнул головой и сказал:

— Обещаю принести побольше грибов и твоих любимых ягод, — его голос был очень ласковым и добрым.

— Хорошо. Удачи там. Не перетруждайся, — голос Лины тоже был удивительно мягким и ласковым.

Атмосфера вокруг них была и вправду удивительно теплой. Казалось, ещё бы чуть-чуть и прямо под их ногами начали бы расцветать прекрасные цветы.

В ответ на слова девушки Гарад положительно кивнул головой и развернулся в сторону леса. Посмотрев вперед, ещё раз кивнув головой, юноша полный решимости отправился в путь.

«Нужно найти как можно больше. Надеюсь у меня всё получится. Оплошать нельзя…» — конечно он сильно переживал из-за того, что может не найти ни одного гриба или ягоды. Однако осознание того, что даже из-за этого в этом доме его никто не осудит, заставляло груз на душе Гарада становиться легче. Именно из-за этих мыслей он в принципе начал куда проще относиться к жизни. В какой-то момент он даже начал думать, что ничего плохого в целом не может произойти.

***

Гарад уже пару часов бродил по крупному лесу, собирая самые разные грибы и ягоды. Его рюкзак уже был полон, чему юноша был несказанно рад. Это доказывала его ненавязчивая улыбка, растянувшаяся на его лице. Ему удалось прекрасно выполнить поставленную задачу, а это значило, что он сможет порадовать дорогих ему людей. Это не могло не греть его душу.

Продолжая прогуливаться по лесу, юноша присел на крупный пенек и положил рядом с собой рюкзак. Он сразу же открыл его, расстегнув молнию, начав с улыбкой на лице и радостью в мыслях разглядывать все найденные им сегодня “сокровища”.

«Да, сегодня хороший улов. Думаю, они будут рады. Из этого получится много еды. Наверное, даже на завтра хватит, если сварить суп, а вторую половину пожарить…» — в своих мыслях Гарад уже видел прекрасные и удивительно вкусные блюда из грибов и мяса, которыми он будет наслаждаться в течение следующих нескольких дней. В его голове предстала и глубокая тарелка ароматного супа, от которого шёл легкий пар, а также крупный стейк, рядом с которым лежали жареные и свежие грибы и жареная картошка. У юноши от подобных мыслей чуть ли не потекла слюна изо рта, но он смог себя сдержать, продолжив рассматривать найденные продукты.

Как только он закончил рассматривать грибы, среди которых были самые разные, такие как: лисичка, подосиновик, опенок, белый гриб и другие, взгляд парня пал на ягоды, которые он собирал одновременно с грибами. У него в сумке лежали: ежевика, малина, черника и даже некие экзотические ягоды, названия которых он и сам не знал. Однако быстрый анализ почему-то сказал ему, что их можно есть. Это конечно было опрометчиво с его стороны, но подобное было как раз в духе Гарада Пендрагда.

И лишь Гарад рассмотрел ягоды, как подумал:

«Лине должно понравиться. Надо бы ещё поискать голубику, всё-таки она любит её больше всего. Я точно помню, хоть она и говорила мне об этом всего один раз…»

«Однако…» — на его лице растянулась радостная улыбка, а щеки покрылись румянцем. Юноша прикрыл глаза, немного подняв голову к небу и вытянув спину.

«Моя внимательность сейчас может стать прекрасным поводом её порадовать. Как же это замечательно…»

«Надо…»

Вдруг!..

Не успел юноша закончить свою мысль, как раздался мощный взрыв! Черный дым, пропитанный духовной силой удивительной плотности, пошёл от земли к небу, став результатом чьей-то, как казалось, мощной атаки. На равнине в этот момент явно были пугающих масштабов разрушения, а ударная волна прошлась по огромной территории, достигнув даже Гарада и всего леса, в виде мощных потоков ветра. Духовная энергия же, которая исходила от эпицентра взрыва, была настолько мощной, что ощущалась даже на расстоянии в несколько километров. Даже Гарад, духовное ощущение которого было максимум средним на данный момент, отчетливо чувствовал всю силу и злобу, исходившую от того места. Она во истину пугала, заставляла тело дрожать, а душу потухать.

Гарад и вправду был шокирован. Его глаза широко раскрылись, а зрачки начали до ужаса сильно дрожать, источая страх и напряжение. Его дрожавший взгляд устремился в сторону эпицентра взрыва и лишь он увидел черный дым, который валил с равнины снизу-вверх, как подумал:

«Неужели…»

Верно, черный дым исходил прямо со стороны дома его мастера и Лины. Понимание этого заставило Гарада испугаться ещё сильнее. И хоть весь страх был основан лишь на ещё ничем не подкреплённых предположениях, что-то в его душе сейчас явно начало трескаться и опускаться.

В абстрактном пространстве же… Юношу, который словно оказался во тьме, будто обхватила огромная ржавая металлическая цепь, начавшая тянуть его вниз с невероятной силой. А замок этой цели, в котором даже не было скважины для ключа, оказался прямо в районе его души. Силу же сжатия с каждой секундой увеличивали негативные, пугающие мысли юноши, которые он даже самому себе боялся озвучить.

Однако, несмотря на эту тяжесть, Гарад собрался с духом. Парень, сделав серьёзное выражение лица, быстро нацепил свой рюкзак и на полной скорости, будто сломав эту чертову цепь, побежал прямо в сторону кирпичного дома.