Не поняла, она о детях или об игре?

Нервничаю. Готовлюсь к прыжку пантеры, чтобы защитить детенышей.

– Я так понимаю, это мои племянники?!

Вздрагиваю.

– Нет, – выпаливаю, подскакивая с места, в один прыжок достигаю детей, загораживаю собой.

– Малец – копия маленького Васи. Будто его клон, – усмехается Алиса, отодвигая меня плечом в сторону.

– Ошибаешься! – рычу на неожиданную родственницу.

– Успокойся, никому не скажу, – в голосе девушки звучат жесткие нотки начальника. – Уже год как ушла из дома!

– Ушла?.. – повторяю ее слова, чтобы понять их смысл. Как можно уйти от родителей, брата, сестры?

– Достали они меня! Не понимают. После того как у матери с отцом не вышло оказать влияние на старших, принялись за меня. Хочу жить своим умом. Не желаю больше работать на отца и старшего брата. Докажу всем, что могу всего достичь сама.

– Скажи ей правду! – требует с нее Алёшин, хмуря брови.

Алиса фыркает недовольно:

– Последней каплей стал запрет на мужа… – девушка подходит к сидящему мужчине, трепет игриво его рыжую пышную шевелюру. – Они запретили мне выходить замуж за Лёшку. Видите ли, он не из нашего круга. А те, кто не «свои», априори для них уравниваются с «Полиной Романовой».

Ток прошибает меня с головы до пят. Как же Воронцовы ненавидят меня, если сделали мерилом.

– Я никому не выдам тебя и твоих детей. Выходи завтра на работу. Всё покажу, объясню, познакомлю с людьми, обговорим гибкий график.

– Хорошо, – шепчу трясущимися губами.

– Есть одно условие, – хмурится Алиса. – Это мой бизнес. Беру я тебя к себе на свой страх и риск… только ради племянников… Объясни, зачем ты обокрала собственного жениха?

– Это была не я!

– Только не говори, что есть вторая такая же или кто-то подставил тебя, подделав видеозапись ограбления сейфа.

– Именно так…

– Первое или второе?

Молчу, охраняя не свою тайну.

– Давай поговорим по-родственному, по-человечески, – настаивает она. – Ты отдаешь мне то, что украла, или называешь людей, которым отдала флешки, документы. Если игра до сих пор не вышла на рынок, значит, ее так и не доработали. Я хочу получить ее!

– Я не брала… – из глаз текут горькие слезы. – Пожалуйста, отпустите нас, – смотрю с мольбой на босса и его жену.

Алиса нагло хмыкает.

Никто не заметил, в какой именно момент Машка скатилась с дивана. Она подлетела разъяренной фурией к тетке и начала бить ее маленькими кулачками.

– Пусти мою маму! Пусти! Ты плохая!

– Будешь себя плохо вести, отправлю к отцу! – Элис хватает племянницу за руки.

В ужасе прижимаю к груди ладони, молюсь.

– К папе?.. – дочка замирает.

Бросаю испуганный взгляд на других детей. Они вцепились в обивку дивана, не моргая глядят на белокурую женщину, говорящую странные вещи.

– Ты не можешь отослать меня к папе, – спорит Машка, притопывая ножкой.

– Это почему? – злится как ребенок Алиса.

– Папа сейчас на Марсе! Вот!

Краем глаза вижу, что дуэт на диване поддакивает заводиле.

Родственница смотрит в упор на меня, ожидая разъяснений.

В воздухе повисла немая пауза.

Тяжело выдыхаю.

– Наш папа работает на Марсе, – объясняю почти шепотом, опуская глаза в пол. – Там…у них сломался космический корабль, поэтому они не могут пока вернуться на Землю.

Вскидываю глаза. Напарываюсь взглядом на гневный взгляд Алисы. Осекаюсь. Вся покрываюсь мурашками. Дрожу. Если она сейчас выставит меня перед детьми врушей, тройня мне этого не простит.

– Значит, так. Корабль починили. Вашего папу инопланетяне доставили на Землю. На Рублевку. Это здесь недалеко, за МКАДом, – цедит Алиса.

Закипаю праведным гневом. Да как она посмела сломать нашу размеренную жизнь!

С ужасом гляжу на Машку – ее маленькие пальчики ныряют под жакет.

Так! Достает записку для папы.

Я ей давно обещала, что мы отправим ему послание, как только представится возможность.

– Передайте, папочке, – выговаривает старательно, протягивая детское письмецо тетке.

Двое на диване глядят настороженно. Явно вошли в тихий режим. Турбулентность осталась позади.

Вжимаю голову в плечи. Я больше не владею ситуацией.

– Хорошо, – родственница кровожадно смотрит на меня, сминая записку в ладони.

Дочь поднимает на меня удивленные медовые глаза. Двойнята на диване вторят ей – смотрят широко распахнутыми – карими и синими.

Ожидаемо вся сжимаюсь в маленький виноватый клубочек. Шепчу с отчаянием:

– Я не знала, что корабль вернулся на Землю, – из глаз капают слезы.

Алиса замирает, врастает в пол. Не моргая смотрит мне в глаза:

– Уверена, теперь ты готова говорить?! На кону большая цена…

Понимаю, что сбежать не удастся. К встрече детей с отцом я тоже не готова. Придется пойти на предательство ради самой большой драгоценности в жизни.

– Всё расскажу… не здесь!

– Хорошо, едем ко мне!

Через час подъезжаем к элитной новостройке. Поднимаемся на двадцатый этаж в скоростном лифте.

Жутко напрягают дети. Обычно такие буйные, сейчас они притихшие, как новорожденные котятки. Зыркают на тетку жадными до информации глазенками.

Она теперь для них мини-божок, обладающий информацией о местонахождении отца… прибывшего с Марса. Тройня готова с Алисы пылинки сдувать и даже не нервировать.

Надо же! Вот так просто, она заставила их слушаться.

Немного завидую.

Пока Элис готовит чай и вкусности, накрывает на стол для детей, они носятся по двухэтажной квартире, пытаясь разнести вдребезги всё, что плохо лежит и не прибито.

– Держитесь подальше от ваз, – приказываю им. Понимаю, что разговариваю со стенами, но выполняю материнский долг – напомнить. Машагеддон неизбежен…

Подхожу к фотографиям на стене. Взгляд сразу напарывается на фото, где Василий обнимает красивую девушку. Сердце обрывается, падая на пол. Болезненно болит в груди, щемит.

– Все на кухню! – кричит Элис.

Гурьбой следуем на ее голос, и аромат жареной колбасы.

– Вау! – дети усаживаются вокруг стола, с изумлением глядят на сосиски, пожаренные в форме крабиков.

Счастливые синие и медовые глаза сияют на загоревших мордашках.

После обеда Алиса включает детям игру, раздает приставки, объясняет правила. Они счастливы и заняты.

Остаемся одни. Вот он и настал час расплаты за хорошую работу.

– Рассказывай. Всё! С самого начала – когда и зачем познакомилась с Васей, зачем пришла к нему на работу, почему предала его, кому отдала материалы!

Нервно сглатываю, запиваю застрявший нервный ком водой.

– Мы не хотели…

– Мы?

Эмоции кипят во мне, не владею голосом. Губы и руки трясутся.

Алиса ловит мою руку.

– Кто мы?

Прикрываю глаза, пытаюсь сконцентрироваться на детях, но вместо их глаз вижу те, другие, медовые.

Наглые, дерзкие и завораживающие…

Падаю в бездну прошлого…

Семь лет назад

Полина Романова

– Романова, мы едем в Сочи! – безапелляционно заявляет Ляля Коровкина, хлопая наращенными ресницами.

– Мы? – озадаченно гляжу на рыжую подругу – однокурсницу. – Имеешь в виду брата Лёву?

– Нет! Тебя. Лёвчик занят серьезным делом – работает!

Сердце бухается на пол. В целом немного обидно.

– А я значит, студентка на каникулах прохлаждаюсь? Если тебе интересно, то я тоже планирую немного поработать! Как взрослая девочка. Уже подала объявление в интернете на сайте «Ищу», хочу немного заработать перед учебным годом.

– Издеваешься? Вместо отдыха два месяца будешь трепать нервы, занимаясь репетиторством с упрямыми боссами и не желающими летом ничего запоминать детишками-ленивцами? Надеюсь, ты не китайскому собираешься их обучать?!

– Ляля, до этого даже я не додумалась. Английскому, конечно.

Несмотря на свое ангельское терпение, заниматься летом китайским языком с учениками я не промышляла. Никакие деньги не возместят нервных потерь, когда пучками отмирают нервы на каждом иероглифе.