И все же, от осознания того, что придется быть в союзе с этим к горлу подступал ком.

"Танма, полагаю, будет чувствовать себя не лучше", — подумал землерожденный. — "Хотя он, скорее всего, примет неизбежное легче, чем я".

Обстоятельства вынуждали Лория принимать любую протянутую ему руку, но Господи, как же мерзко было от этого! Проще, наверное, было нырнуть в выгребную яму и, хорошенько поплескавшись ней, перекусить несвежим дерьмом! Скорее всего, это было бы еще и куда приятней.

— Могу ли я считать это согласием заключить союз? — рассмеялся калека.

— Да, — процедил Лорий.

"Ох и устроит же мне Аматера скандал"! — подумал он. — "Надеюсь, хоть, дух Дианы не начнет являться по ночам".

— Да? — улыбка старика стала шире.

— Да, я согласен заключить союз по всем правилам, зафиксировав его соответствующим документом! — заорал Древний, вновь теряя самообладание. — Теперь ты доволен?!

— Теперь — да, — старик откинулся на спинке своего передвижного кресла и посмотрел на белую от ярости Кэлисту. — Слушай, объясни ей ситуацию, что ли, а то девочку сейчас хватит удар и мы останемся без талантливой ветророжденной.

Королева пошла алыми пятнами и издала непонятный звук, отдаленной напоминающий нечто среднее между кваканьем и хрюканьем, но каким-то чудом сумела взять себя в руки и лишь процедила:

— Кто это?

— Это? — Лорий тяжело вздохнул. — Это, Кэлиста, причина всех бед Интерсиса на протяжении вот уже пяти сотен лет. Это — монстр в человеческом обличии, который в очередной раз умудрился выжить после того, как тело его было сперва расчленено, затем — сожжено, а дух выброшен за Грань. Ума не приложу, как он вернуться, кстати. Это мой учитель — Гайнрих, он же — Кукловод или Неназываемый.

Кровь стремительно отхлынула от щек ветророжденной и та, явно не осознавая, что делает, осенила себя крестным знамением, причем точно также поступили практически все члены ее свиты и даже сын.

Лорий лишь невесело усмехнулся, глядя на них, и продолжил.

— Именно эта тварь стояла за хитрым планом, который ты, Кэлиста, наверное, приписывала себе. Именно он оживил Изначальных и погрузил сперва восточные графства, а затем и Дилирис в хаос. Именно он вынудил меня ввязаться в войну со своим лучшим другом, с которым вместе мы пару сотен лет назад открутили ему голову. И знаешь, что самое паршивое? У нас нет выбора, дорогая моя. Мы стали еще одними марионетками, подвешенными на нитях беспринципного монстра, и теперь будем плясать, весело подергивая конечностями.

Он обернулся к улыбающемуся Древнему и сплюнул тому под ноги.

— Не думай, что я простил тебя или хоть что-то забыл. Как только мы покончим с Корвусом, ты ответишь за все.

— Конечно, поступай, как пожелаешь, — рассмеялся Гайнрих. — Если, конечно же, тебе хватит сил. Или ты запамятовал, ученик, какой философии я придерживаюсь?

— Твоя философия — вещь крайне пластичная, — с презрением ответил Лорий. — Но — да, я поступлю так, как пожелаю. Останови меня, если сможешь.

— Я попытаюсь, — серьезно ответил Кукловод. — Если, конечно, мы оба переживем надвигающуюся войну.

— Сказал тот, кто сумел собраться из пепла.

— Не скажу, что это далось мне легко, — с грустью в голосе проговорил Древний и тут из-под потолка ему на плечо спикировал громадный нетопырь. — Познакомься, это — Нетора.

Лорий внимательно всмотрелся в существо и грубо выругался.

— Понятно. Наша с Корвом и Изегримом вина — недоглядели.

Старик неприятно ухмыльнулся.

— Вы много чего недоглядели, детишки. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Настало время обсудить планы войны, но сперва я познакомлю вас с еще одним ее участником. Этого союзника, я уверен, ты будешь приветствовать куда теплее.

И полог шатра откинулся в сторону, пропуская очередного гостя. Увидев, кто встал на их сторону, Лорий мысленно застонал и еще раз воззвал к Богу, моля о прощении.

— Приветствую великую Мойру, — сказал он, опускаясь на одно колено.

А вслед за Древним на колени рухнули и все присутствующие в шатре, снизу-вверх глядя на невысокую юную девушку с длинными светлыми волосами. Она была известна жителям родного мира под именем норна Скульд. Перебравшись в Интерсис, стала отзываться на прозвище, данное ей гарпиями — Мойра, Перерезающая нить.

Девушка холодно улыбнулась и тихим бесцветным голосом проговорила:

— Настало время обрезать много нитей. И мы приступим к этому в самое ближайшее время.