Глава тайного департамента вопросительно выгнул бровь.

Что ж, я пояснила: — Его императорское высочество сегодня использовал заклинание, коего никогда не учил. Это было заклинание оцепенения на языке Нижнего мира. За последние дни, кронпринц много времени уделил описанию истории дипломатических переговоров с царствами Нижнего мира. Таким образом, предположительно, источник новых знаний находится в этом манускрипте.

Помолчав, лорд Аскеа решил: — Я подниму все протоколы проведения дипломатических переговоров. К утру у вас будет ответ.

Склонив голову в знак благодарности, я помахала лорду Аскеа на прощание, и продолжила кормить своего работодателя. Теперь, я была даже на жаловании, и содержание у меня было весьма приличным — мне хватало.

Завершив с очередным питательным пюре сомнительных вкусовых качеств, я отсела в изголовье дивана, и потянулась за недочитанной книгой. Каенар, практически не приходя в сознание, лег, уместив голову у меня на коленях, и перешел из дремотного состояния, в состояние глубокого сна. В последние дни он часто засыпал вот так, здесь. Со спинки дивана взяла плед, кое-как укрыла того, кто в принципе привык спать и при минусовой температуре, и вновь вернулась к книге.

Но сегодня чтение от тревожных мыслей не отвлекло вовсе. Сложно было сосредоточиться на истории завоеваний великой Аркалад, когда перед глазами снова и снова встает кривая победная усмешка принца Эльтериана.

Отложив книгу, посмотрела на спящего Каенара.

Невероятным образом, за истекшее время, кронпринц империи стал мне весьма близок, и даже дорог. Не знаю, было ли это чувством вины за все испытания, что обрушились на него по моей вине, или же странное осознание того, что Каенар вовсе не так безжалостен и жесток, как я полагала, но отношения между нами изменились.

В первый вечер, когда бывший герцог Риддан уснул на моих руках вот так же, как и сейчас, я испытывала неловкость, скованность и напряжение, до тех самых пор, пока он не проснулся. Но миновал второй вечер, третий, четвертый к пятому у меня уже были заготовлены плед и книга, а легкость с которой Каенар прикасался ко мне, более не вызывала отторжения. Он уставал, что было вовсе не удивительно, и если час сна рядом со мной позволял ему восстановить силы, то почему бы и нет?

Единственное, что тревожило в этой ситуации меня, так это несколько внезапно вскрывшихся фактов. Первый — у Каенара были очень длинные ресницы. При вечернем освещении они отбрасывали тень, и казалось, что кронпринц устал в гораздо большей степени, нежели демонстрирует. Второй у Каенара очень красивая форма носа. С какой стороны я бы не смотрела, так и не смогла найти ни единого недостатка. И факт номер три — рядом с бывшим герцогом Ридданом меня накрывало удивительное чувство безопасности. Несмотря на его усталость, я точно знала, что появись здесь вредоносное заклинание, наемные убийцы или внеплановый портал в Нижний мир Каенар со всем разберется. И сделает это практически молниеносно. А после, устроившись удобнее, продолжит спать, держа меня за руку. И если поначалу я всеми силами старалась высвободить ладонь из его захвата, сейчас даже мысли не было о подобном.

Поправив плед на крепко спящем молодом маге, я все же вернулась к книге. Несомненно все военные роды Каенар знал в разы лучше меня, но раз уж я читаю «Историю завоеваний» вполне могу запомнить тех, кто понес наибольшие потери — ведь именно эти роды Эльтериан определенно пытается склонить на свою сторону.

Иной раз я весьма сожалела о своей помощи принцу Эльтериану, но с другой стороны на фоне ненаследного принца, Надежда империи выглядел сильнее, достойнее и благороднее. Эльтериан стал великолепным инструментом для контраста и лишь отчетливее оттенял все достоинства Каенара, а это был плюс.

И все же, сегодня я лишь благодаря случайности и тому, что сэр Роберт лично обязан кронпринцу, узнала об очередной интриге Эльтериана. А ведь могла и не узнать И чем бы все обернулось тогда?

— Асьен, что тебя так беспокоит? — вдруг совершенно не сонным голосом спросил Каенар.

— Многое, — была вынуждена признать.

Каенар повернулся на другой бок, обнял меня за талию и практически уткнувшись лицом в мой живот, а корсет на домашнее платье я надеть не успела, не ожидала его возвращения так рано, и милостиво приказал: — Рассказывай.

Для начала я поправила на кронпринце плед, Каенару быть может и не было холодно, но лично мне было холодно на него смотреть, и помолчав, осторожно спросила: — Вы слышали весь разговор с лордом Аскеа?

— Относительно, — Каенар зевнул, и придвинулся ближе. — Но общую суть уловил. Ты правильно сказала — с военными родами у меня гораздо больше общего, нежели у Эльтериана. Даже если отец и не наделит меня правом даровать титулы, мне достаточно моего военного звания, чтобы возвысить тех, кто этого достоин. Не думай об этом, я разберусь.

В отличие от Эльтериана, Каенар никогда не бросал слов на ветер. Так что об этом действительно не имело смысла более беспокоиться.

— А вот с асурами все сложнее, чем кажется. Лорд Аскеа умеет находить несоответствия и зацепки как никто другой, и если во время дипломатических переговоров имели место какие либо странности, он их отыщет. Но едва ли у нас появится право выдвинуть обвинения.

— Почему? — я отложила книгу и взяла блокнот.

Некоторые вещи лучше сразу записывать — так надежнее.

— Очень сложно будет доказать причастность, — вновь широко зевнув, кронпринц обнял меня еще крепче, практически заменив мне корсет. — Язык империи Аркалад сложен для жителей Нижнего мира. Многие дипломаты и переводчики служат одновременно нескольким королевствам, и никогда нельзя быть уверенным, что при этом преданы они совершенно иному государству, нежели тем, кого представляют на переговорах. Полагаю, проблему можно будет решить лишь одним способом изменить протокол дипломатических переговоров и ввести дополнительные ограничения.

Ответственно все записала, отложила блокнот и хотела задать еще один вопрос, но Каенар уже спал. Крепко обнимая меня, касаясь губами и кончиком носа моего платья и оставаясь удивительно красивым, несмотря на усталость, невыносимые условия обучения, и служебные обязанности, от коих император и не думал освобождать своего сына.

Бережно коснувшись его черных волос, поправила прядь, упавшую на лицо, и задумалась о Нижнем мире. Принц Темных гор оказался лишь первым, в череде требующих моей немедленной смерти. Но удивительным образом, получив четвертое прошение от очередного королевства Нижнего мира, император проникся ко мне внезапным чувством доверия, впрочем, лорд Аскеа начал сотрудничать со мной уже с первого. И мы прекрасно сработались. Я догадывалась, что император изменил свое мнение именно под влиянием аргументов главы тайного департамента, но мне эти аргументы оставались неведомы.

Зато одно стало совершенно ясно все королевства Нижнего мира явственно желали моей гибели, моей самой скорейшей гибели.

Бесшумно открылась дверь, и вошел сэр Матиуш. Выразительно прижала палец к губам, моля о тишине. Кивнув, сэр Матиуш, осторожно ступая, приблизился и передал два послания. Одно было от магистра Ксавьена с требованием пересмотреть режим дополнительных занятий Каенара, второе от ректора Нуэнты, примерно с тем же содержанием. Но должна признать магистр Ксавьен оказался куда как более убедительным, написав: «Достойно завершить обучение можно лишь в этом году, продолжать получать знания необходимые наследнику — актуально до самого вступления на престол. Асьен, постарайтесь верно расставить приоритеты».

Сложив оба послания, я попросила сэра Матиуша отправить их главе тайного департамента. С магистром Ильханом лорд Аскеа договорится сам, а беседу с императором мы с ним обсудим позже. Мне было сложно решить, действительно ли данная нагрузка заставляет Каенара выкладываться на износ, или же со временем наследник империи сможет привыкнуть. В любом случае императором быть крайне непросто, Эльтериан даже после многих лет подготовки не справлялся с обязанностями своего условно говоря отца. И это привело к трагическим последствиям — империя тирана беспомощно пала под напором нового тирана.