Будь я простой студенткой, заведующий библиотекой высказал бы все, что он обо мне думает. Но я была человеком кронпринца, а мое платье и маска воспринимались окружающими как мундир личного войска его императорского высочества.
— Я позволю вам воспользоваться регистрационным журналом, — сдавленно произнес сэр Роберт.
— Это весьма любезно с вашей стороны, — поблагодарила я.
И последующие полчаса нервно переписывала наименования всех учебников.
* * *
Каенар неожиданно вернулся в девять часов вечера. Зная, что тренировка длится до десяти, я была действительно удивлена.
— Магистр Ксавьен отменил практику? — вопросила, поднимаясь навстречу кронпринцу.
— Нет, — Каенар слегка пошатывался, словно стоял на ветру, — я заснул.
Не то, чтобы я была сильно удивлена, и все же осторожно осведомилась: — Как?
— В обнимку с иглором, — ответил Каенар, направляясь в свою спальню.
Проводив его потрясенным взглядом, все же спросила: — Иглор тоже был уставшим?
— Нет, я свалил его заклинанием, — и Надежда империи захлопнул дверь за собой, отрезая все прочие вопросы на корню.
Я отправила послание в столовую, затем с курьером отослала сообщение лорду Аскеа, после чего принялась накрывать на стол.
Каенар вышел из спальни с мокрыми волосами, в пижамных штанах и халате на голое тело. Глаза его были едва приоткрыты, движения не слишком ловки, походка оставалась шатающейся. В течение этого месяца, последнее, на что хватило сил у ранее несгибаемого герцога Риддана, это сесть перед накрытым столом.
Уже привыкшая к подобному, я пересела на диван к кронпринцу, и, взявшись за ложку, начала с бульона. Каенар дремал, но покорно ел, не открывая глаз и в принципе мало реагируя на вкус еды. Оно и к лучшему — мясной бульон с перетертым мясом и горьковатым отваром женьшеня на вкус был непереносим. Раз попробовав, я с трудом могла переносить даже запах этого варева. Но с точки зрения полезности равных данному бульону не было — он и питал, и поддерживал здоровье, и придавал сил. Идеальное сочетание. Если бы не вкус, себе заказывала бы такой же.
— За магистра Ксавьена, за императора, за иглора Так что там за история с иглором? — поинтересовалась, помешивая серовато-бурую субстанцию.
— Не знаю, — обняв за талию и то, что чуть ниже, меня придвинули ближе, — когда магистр Ксавьен разбудил меня, я уже спал на скованном парализующим заклинанием иглоре. Кстати, откуда я знаю парализующее заклинание Нижнего мира?
Скормив кронпринцу еще две ложечки бульона, я припомнила манускрипт «Дипломатия Нижнего Мира», и собственно более за последние дни Каенар ни с чем относящимся к асурам не работал.
— Странно, не ожидала, что дипломатические миссии из Нижнего мира на переговорах пользовались заклинаниями, — была вынуждена признать.
Каенар медленно открыл глаза, посмотрел на меня не самым вменяемым взглядом, и произнес: — Ты права. Больше не откуда. Но это ставит под сомнения все дипломатические соглашения с Нижним миром. Если там между строк было прописано парализующее заклинание, остается только догадываться, что там еще может быть.
— Я проверю, — заверила его императорское высочество.
И продолжила кормить Каенара.
Когда дверь бесшумно распахнулась, я сразу поняла, что это сэр Матиуш — только он мог знать, что кронпринц уже вернулся и беспокоиться о том, чтобы не разбудить наследника мог тоже лишь он. Однако вместо сэра Матиуша, в гостиную вошел лорд Аскеа.
Худощавый, но обладающий аурой хищной властности глава тайного департамента, кивком головы поблагодарил открывшего ему дверь сэра Матиуша и тихо вошел в гостиную. Я кивнула в знак приветствия, и продолжила кормить своего нанимателя.
— Судя по запаху — это варево несъедобно, — тихо высказался лорд Аскеа, усаживаясь в ближайшее к выходу свободное кресло.
— Съедобно, но не слишком аппетитно, — улыбнулась я, скармливая содержимое очередной ложечки Надежде империи.
Проследив за процессом кормления, лорд Аскеа произнес: — Я получил ваше сообщение.
Улыбнулась, намекая, что это и так понятно, учитывая, что он здесь.
— Информация не порадовала, — продолжил глава тайного департамента.
— Какая конкретно информация заставила вас прибыть лично? — я старалась говорить тихо, и в то же время отчетливо, чтобы лорд Аскеа все услышал, а Каенар продолжал дремать и не просыпался.
Помолчав, глава тайного департамента мрачно сообщил: — Учебники, что принц Эльтериан взял месяц назад.
Хм, я обратила куда большее внимание на те книги, что его высочество брал недавно. Неужели упустила что-то существенное.
Осторожно высвободившись из сонных объятий Каенара, я дала ему половину говяжьей котлеты из рубленного мяса, и пользуясь тем, что кронпринц принялся долго жевать, сходила в кабинет. Вернувшись со списком, я разместила его столе, и вновь забравшись на диван, вернулась к кормлению Каенара, одновременно стараясь и прочесть список книг повторно.
И причина личного прибытия лорда Аскеа стала очевидна Эльтериан уделил самое пристальное внимание угасающим военным родам империи.
— Ммм, не радостно, — констатировала, не радуясь даже тому факту, что уже добралась до дна тарелки.
— Более чем, — подтвердил лорд Аскеа. — Идеи есть?
Глава 14
Аркалад — империя, основанная благодаря войне, и существующая исключительно благодаря продолжающимся войнам. Военные роды были опорой, основой, но вместе с тем и слабым местом империи. Потому как одни благородные дома поднимались, другие, потеряв в многочисленных войнах почти всех членов по мужской линии, постепенно угасали, теряя свое значение, положение и влияние. С одной стороны это было естественным процессом, но с другой военный род всегда был чем-то большим, чем обыкновенная аристократическая семья. И даже если угасала ветвь первого дома, в роду оставались иные, не менее амбициозные. По законам империи младшие ветви не признавались принадлежащими к аристократии, но у тех, кто живет войной, чистота крови не имеет столь основополагающего значения, куда важнее достижения, сила, способности и потенциал. Таким образом младшие дома угасающих военных родов считали несправедливым тот факт, что их не считали достойными положения благородных фамилий.
Поразмыслив, приняла решение.
— Добейтесь у императора права даровать титулы, и сделайте это как можно скорее. Если Эльтериан начал действовать более месяца назад, вероятнее всего он уже склонил на свою сторону весьма многих. Военные быстро принимают решения, но крайне неохотно от них отказываются, это не торговые кланы. К сожалению. Однако в этом вопросе у кронпринца имеется существенное преимущество в отличие от Эльтериана, Кераернаэран является наследником военного рода и воспитывался в культуре военных родов. Таким образом, его слово всегда будет гораздо весомее слова ненаследного принца. Ко всему прочему титул дарованный наследником империи куда как более почетен, чем титул всего лишь обещанный ненаследным принцем. Там где Эльтериан раздает обещания, мы будем демонстративно действовать.
Поразмыслив над моими словами, лорд Аскеа был вынужден признать: — Неплохо. Вижу, вы хорошо разбираетесь в мотивации военных родов.
— Пришлось, — я улыбнулась главе тайного департамента. — Существует огромная разница между тем, как общается с генералами Каенар, и как вы, или же его величество. Там где вам приходится объяснять причины, побудившие вас принять то или иное решение, бывший герцог Риддан отдает приказы без пояснений. Потому как ему не просто доверяют, речь скорее идет о слепой вере. Решения кронпринца никогда даже не ставятся под сомнения.
— Да, это так, — согласился лорд Аскеа. — Что ж, в таком случае оставлю решение данного вопроса вам. Помимо права даровать титулы от меня что-либо еще требуется?
Я отставила опустошенную тарелку на стол, взяла чашу с пюре из овощей и зелени, тоже весьма специфического на вкус, и продолжив кормление наследника империи, осторожно спросила: — Лорд Аскеа, сегодня произошло нечто странное, что вынуждает меня несколько озаботиться последствиями приема императором послов из Нижнего мира.
