А затем мы перемещались из одной точки в другую. Эхран показывал мне разные уголки мира и рассказывал. О королевствах, о расах, о видах магии. Все это можно было найти в документах на Вердвольд, но, признаюсь, слушать оказалось интереснее, чем читать.

Я присмотрела себе двухэтажный коттедж с высокими потолками метра в три с половиной, террасой на крыше и с эркером в главной гостиной, откуда можно попасть в сад. Правда, сад оказался несколько заброшенным, но я решила, что это не проблема для богини созидания. Заодно потренируюсь управляться с растениями.

– Он твой, – сказал Эхран. – Также у тебя будут золотые монеты, которые здесь используются. И рубиты – драгоценные камни красного цвета. В пределах мира ты сможешь позволить себе многое. Но чтобы преумножить состояние в пределах мира и за его пределами, в реальности божественной, тебе придется постараться.

Эхран внимательно смотрел на меня, с интересом ожидая реакции. После того, как уже представила работу и жизнь в каком-нибудь магазинчике города молодых богов, я была искренне рада и даже не думала возмущаться тем, что еще и самой придется приложить усилия.

– Спасибо, Эхран. Я очень ценю, – признала с улыбкой.

– Ценишь? Надеюсь… – он недоверчиво хмыкнул.

А на следующий день совет вызвал нас, чтобы провести ритуал разрыва брачных уз. Все прошло легко и быстро. Не было боли, как в прошлый раз. Не было и бесконтрольного танца стихий. Я ощутила всплеск своего огня, как будто нити моей магии оплетали Эхрана, но теперь выходили из него и возвращались ко мне. Ощутила, как из меня выходят стихии Эхрана, но их прикрывает огонь, чтобы боги не почувствовали ничего, кроме огня. Из всего совета здесь были только Эгран и Тэролд. Может быть, Исола и смогла бы что-то заметить, но, подозреваю, Эхран все предусмотрел.

После того, как мы произнесли слова отказа от брака (я зачитала, потому что ритуальный язык все еще мне не давался), наша магия разошлась в разные стороны, занимая положенные места. А с рук исчезли знаки. Я поднесла запястье к лицу, рассматривая, как медленно, неохотно и как будто даже печально стираются угольно-черные символы. И вот уже на запястье абсолютно чистая кожа.

– Ты свободна, как и хотела, – сказал Эхран и перенесся прочь.

Тэролд тоже не стал задерживаться. Равнодушно кивнул мне и переместился.

– Как ты, Алена? – спросил Эгран.

– В порядке. Непривычно, наверное. Впервые за долгое время я действительно свободна.

– Полагаю, теперь, когда больше ничто на тебя не давит, ты сможешь разобраться в себе, – Эгран смерил меня непроницаемым взглядом.

– Благодарю, Эгран. За все, что вы для меня сделали.

– Тебе есть где жить? Уже есть планы?

– Да, разберусь.

– Надо же… не ожидал, что Эхран о тебе позаботится, – хмыкнул он и тоже перенесся. Последней зал покинула я.

Мне и правда было куда возвращаться. В дом, который, возможно, станет для меня настоящим домом, а не просто словом.

– А что, если мы ошиблись? Хэрж?

– Да, Алена? – дракон наклонил ко мне голову. – Ищешь лазейки?

– Нет! Дело не в лазейках. Просто я очень не хочу сделать что-то не так. Сам посуди. На протяжении определенного времени мы все искали ответ на вопрос. К нам пришло знание. И мы решили, что это именно ответ на наш вопрос. Но почему мы так решили? Да, ответ пришел от тебя, причем очень вовремя… И все же, Хэрж, а что, если в наши логические цепочки закралась ошибка?

– Из-за чего возникли твои опасения?

Хэрж, как всегда, зрит в корень.

– Я решила сопоставить. Книга, где рассказывается о похищении чужой возлюбленной, написана древним богом. Да, он писал о чем-то, что произойдет в будущем. Но все равно. Это же легенды новых богов. Легенда – это нечто, что произошло очень давно. А как давно боги стали с ума сходить? Мне кажется, разрыв по времени слишком большой.

– Ты мыслишь логично. Но как человек.

– Я вполне осознаю, что Эхрану уже тысяча лет. А Барзиару… сколько там ему…

– Девяносто шесть тысяч, – подсказал дракон.

– Нет, это не осознаю. Только на словах. Но я понимаю, что у богов иные мерки. И все же.

– У богов – отличные мерки, чем у людей и любых других рас, даже считающих себя бессмертными. Но даже боги, проживая сотни тысяч лет, считают себя старыми и уставшими от жизни. А теперь представь Вселенную. У нее тоже иные мерки.

И тут я, кажется, осознала масштаб. А дракон продолжал спокойно и размеренно:

– Описанные в легенде события произошли сто пятьдесят тысяч лет назад. Поэтому даже Барзиар, ныне самый древний бог, не мог видеть тех событий собственными глазами…

– Их видел ты?

– Да, я их видел, – согласился Хэрж, прикрывая веки и как будто погружаясь в глубины истории тысячелетий. – Полагаю… Вселенная попыталась исправить то, что еще можно было исправить. Или дать богам шанс на исправление…

– Сто двадцать тысяч лет назад была создана Земля. Церус.

– Да… – Хэрж одобрительно кивнул, предлагая мне продолжить. И я продолжила:

– Все-таки появление Пожирателей связано с нарушением баланса. Вселенная знала, что произойдет дальше? И дала нам Пожирателей, которые могли бы впитывать излишки магии?

– Да… Полагаю, что так. А потом началось вымирание. Медленное и незаметное. Тысячелетиями боги ничего не замечали. Это происходило медленно даже по меркам богов, но не по меркам Вселенной. Сначала все реже появлялась сила созидания. Баланс нарушался сильнее. А когда нарушение стало слишком значительным, боги начали сходить с ума. Созидание, существующее во Вселенной, больше не уравновешивало Разрушение. Тогда начались серьезные проблемы. Я все это наблюдал. Поначалу и сам не придавал значения, не понимал, что происходит. А когда понял, было уже поздно. Я не смог сопоставить события, не смог найти причину. Ее нашла ты.

– Значит… я могу быть еще одной попыткой Вселенной все исправить?

– Может быть.

Какое-то время помолчали. Хэрж мысленно плыл по волнам воспоминаний, а я пыталась осознать масштаб. Как ни крути, получалось плохо. Учитывая, что мне и до божественного восприятия пока еще далековато. Что уж говорить о восприятии Вселенной!

– А что все-таки с Пожирателями? С ними как-то не очень вышло.

– Да, не очень. Вселенная может лишь подсказывать. Но действия – за нами, за живыми существами.

– Правильные или неправильные действия… Все снова сходится к тому, что мы можем что-то сделать неправильно и упустить шанс. А знаешь что? Я хочу разобраться в загадке с Церусом. Я же богиня Времени. После должных перемещений я смогу перемещаться в прошлое! А может, и в будущее. Как знать…

Голова кругом от открывающихся перспектив.

– Будь осторожна, Алена. Будущее всегда переменчиво, но прошлое… особенно давнее прошлое менять нельзя. Потому что иначе все может пойти по-другому. Возможно, ты даже не станешь богиней – и это будет лишь мелочью. Могут не родиться нынешние боги, а родиться другие. Могут погибнуть миры, которые ныне существуют. И могут быть созданы иные миры, которых не было и не должно было быть.

– Например, любой другой мир вместо Церуса?

– Да.

– Я поняла, Хэрж. Я буду осторожна. Сначала натренируюсь перемещаться в недалекое прошлое, чтобы не испортить все кардинально. Научусь не вмешиваться, а просто наблюдать. Для этого наверняка подойдет какое-нибудь измерение, отличное от основного. Я могу даже выбрать одно, определенное, наилучшее для моих целей. Просто наблюдать. Я не стану ничего менять.

– Правильно, Алена. Будь осторожна и не вмешивайся, – повторил Хэрж. – То, что свершилось – свершилось наилучшим образом.

По крайней мере, если это свершилось давно. Вот ни капли не жалею, что вмешалась, когда мир Эхрана погибал. Ладно бы мир. Жутко, конечно. Все эти взрывы, расколы. Гибель живых существ. Жутко, но, наверное, в восприятии богов обыденно. А вот то, что при этом могли погибнуть и души, совершенно точно неправильно.